As¨ª son los Mello, la discreta saga portuguesa en auge cuya fortuna asciende a 2.652 millones de euros

Los Mello no pueden creer en la maldici¨®n de las terceras generaciones de las dinast¨ªas empresariales, a menudo caracterizada por destruir lo que sus antecesores pusieron en pie. Hace unos a?os Barclays Wealth realiz¨® un estudio sobre el asunto y concluy¨® que solo el 10% de las fortunas familiares sobreviv¨ªan a la tercera generaci¨®n. El grupo portugu¨¦s Jos¨¦ de Mello est¨¢ ya en manos de la cuarta y, m¨¢s que peligrar, se encuentra en plena exhibici¨®n de m¨²sculo industrial.

A mediados de octubre anunciaron la expansi¨®n de sus negocios vitivin¨ªcolas con la creaci¨®n de WineStone, que incorporar¨¢ su tradicional producci¨®n de vinos del Alentejo iniciada en 2003 a trav¨¦s de Monte da Ravasqueira, y se ampliar¨¢ con nuevas explotaciones en las comarcas del Duero y los Vinhos Verdes. Son dos denominaciones de origen con tir¨®n internacional, uno de los objetivos del grupo, que aspira a exportar en los pr¨®ximos a?os el 60% de la producci¨®n a Estados Unidos, Canad¨¢, Reino Unido y Brasil. En la presentaci¨®n de WineStone, Salvador de Mello, presidente ejecutivo del grupo, dej¨® claro que las nuevas compras est¨¢n en el horizonte para tratar de alcanzar los 60 millones de facturaci¨®n. ¡°El componente de crecimiento org¨¢nico es tambi¨¦n muy relevante, esto no ser¨¢ solo crecimiento por adquisiciones, aunque tengan sentido las adquisiciones ante un mercado que es muy fragmentado¡±, indic¨®.

La ampliaci¨®n en viticultura es la primera decisi¨®n estrat¨¦gica de Salvador de Mello, que asumi¨® la presidencia ejecutiva del grupo en 2021 en sustituci¨®n de su hermano mayor, Vasco, que estuvo al frente 18 a?os. Las sucesiones no parecen problem¨¢ticas en una saga numerosa como la formada por Jos¨¦ Manuel de Mello y Ana Mafalda da Cunha Perestrelo Guimar?es, que tuvieron 12 hijos. Todos ellos son accionistas del grupo y toman las decisiones siguiendo un protocolo dise?ado por el padre que se conoce como la constituci¨®n. Puede que sea uno de los secretos de la solidez din¨¢stica. Tienen unas reglas claras y entrenamiento.

Cuando se produjo el traspaso entre Vasco y Salvador de Mello, el primog¨¦nito contaba que hab¨ªan sido acostumbrados por el padre a tomar decisiones de forma precoz. ¡°Desde muy pronto nos puso a correr riesgos, a tener iniciativas empresariales y a estar al frente de los negocios. Organizaba reuniones para que tom¨¢semos decisiones en conjunto¡±, declaraba al semanario Expresso. Tanto el padre como la madre, que exig¨ªa que cada uno diese lo mejor de s¨ª en lo que eligiesen, ten¨ªan un lema que sus hijos mantienen: ¡°Juntos somos m¨¢s fuertes que solos¡±, recordaba Vasco de Mello.

La saga tiene ahora m¨¢s de un centenar de miembros, que siguen creciendo en esa cultura familiar empresarial que se cultiva en reuniones peri¨®dicas y formaciones especializadas. Los Guimar?es de Mello son ya la tercera familia m¨¢s rica de Portugal, con un patrimonio de unos 2.652 millones de euros, solo superados por las hermanas Amorim (4.800 millones de euros gracias a Galp Energ¨ªa y Corticeira Amorim) y la familia Soares dos Santos (3.374 millones, supermercados Pingo Doce), seg¨²n la clasificaci¨®n publicada por la revista Forbes Portugal en octubre.

A pesar del nuevo foco sobre el vino, la principal fuente de riqueza de la sociedad matriz siguen siendo las autopistas a trav¨¦s de la empresa Brisa, de la que poseen un 17%. El holding cerr¨® 2022 con 92 millones de euros de beneficios (un 59% m¨¢s que el a?o anterior) y lucros en todos los sectores de actividad: infraestructuras (Brisa), qu¨ªmica (Bondalti, con inversiones en Espa?a) y sanidad (CUF). ¡°Un buen a?o para el grupo¡±, destac¨® Salvador de Mello en la presentaci¨®n de los resultados, pese a la incertidumbre internacional, la inflaci¨®n y la subida de tipos de inter¨¦s. La deuda consolidada se situ¨® en 917 millones de euros. ¡°La deuda ha dejado de ser un tema y ya no nos condiciona estrat¨¦gicamente¡±, se?al¨® su presidente ejecutivo.

Jos¨¦ de Mello sufri¨® un momento dif¨ªcil durante la crisis que acabar¨ªa con el rescate de Portugal y la intervenci¨®n del pa¨ªs por la troika (Fondo Monetario Internacional, Comisi¨®n Europea y Banco Central Europeo) en 2011. Si Brisa, la mayor concesionaria de autopistas lusas, hab¨ªa sido la joya de la corona que permiti¨® financiar hasta entonces la expansi¨®n del grupo, durante la crisis se convirti¨® en un lastre por su hundimiento en bolsa tras el fin de la inversi¨®n en obra p¨²blica, la recesi¨®n econ¨®mica y el colapso financiero. Los tres principales bancos contribuyeron a financiar la OPA del grupo sobre Brisa que les permiti¨® abandonar la Bolsa en 2013. Despu¨¦s de salvar los a?os cr¨ªticos y cuando la empresa de gesti¨®n de infraestructuras se hab¨ªa recuperado, el grupo vendi¨® el 40% de sus acciones en 2020 a un consorcio liderado por el fondo de pensiones holand¨¦s APG.

Con la operaci¨®n de la familia Mello, que conserv¨® el 17% de las acciones, se culmin¨® la p¨¦rdida del control portugu¨¦s sobre sus principales empresas de infraestructuras tras la venta de Ascendi, segunda concesionaria de autopistas en Portugal, a un fondo internacional en 2017 y de ANA, concesionaria de aeropuertos, a la francesa Vinci en 2013. Hubo voces que alertaron sobre la venta a inversores extranjeros de empresas estrat¨¦gicas, pero a los Mello no les duele vender. ¡°No tengo sentimiento de alma en relaci¨®n a los negocios¡±, afirmaba Vasco de Mello en una entrevista, despu¨¦s de haberse deshecho de participaciones en empresas que hab¨ªan estado en el origen del grupo como Lisnave o EDP.

La tradici¨®n industrial de los Mello comenz¨® en 1898 cuando Alfredo da Silva funda la Compa?¨ªa Uni¨®n Fabril (CUF). A partir de la producci¨®n de abonos, la sociedad va creciendo y diversificando sus actividades a la industria textil, naviera y qu¨ªmica. En 1975 era el grupo m¨¢s potente de Portugal, con 50.000 empleos y 180 empresas, entre ellas el Banco Totta. En los meses revueltos que siguieron a la Revoluci¨®n de los Claveles, el l¨ªder del grupo CUF, Jorge de Mello, fue encarcelado durante unos d¨ªas en la prisi¨®n de Caxias. En la celda vecina estaban los due?os del Grupo Esp¨ªritu Santo.

Tras la nacionalizaci¨®n de las empresas de la CUF, los hermanos Jorge y Jos¨¦ Manuel de Mello abandonaron el pa¨ªs. En los ochenta, con el nuevo ciclo pol¨ªtico conservador y las indemnizaciones pagadas por la nacionalizaci¨®n, ambos comenzaron a reconstruir por separado el antiguo emporio. Mientras Jorge de Mello apost¨® por la industria agroalimentaria con la empresa Nutrinveste, su hermano Jos¨¦ opt¨® por la sanidad, la banca y las autopistas. Sus descendientes est¨¢n de nuevo en la c¨²spide de las fortunas de Portugal.

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