Innovaci¨®n inteligente para atacar el c¨¢ncer en Espa?a

El dato es estremecedor. El c¨¢ncer es la segunda causa de muerte en Europa. Cada a?o se detecta a 2,6 millones de personas con esta enfermedad y acaba con la vida de otros 1,2 millones. Solo es superada por los padecimientos cardiovasculares. Y entre la variedad de tumores que hay, los hematol¨®gicos est¨¢n entre los m¨¢s diagnosticados. Estos ¨²ltimos son incurables, pero, al igual que sucede con otras enfermedades sangu¨ªneas como el VIH o la hepatitis C, los avances tecnol¨®gicos y la innovaci¨®n est¨¢n marcando el camino hacia su cronificaci¨®n e incluso, en algunos casos, hacia su cura. Sobre todo en Espa?a, que tras Estados Unidos, se ubica como la segunda naci¨®n con mayor n¨²mero de ensayos cl¨ªnicos en marcha.

¡°Espa?a ha sido siempre un pa¨ªs prioritario para las compa?¨ªas farmac¨¦uticas para introducir, casi de la mano con EE UU, los nuevos f¨¢rmacos¡±, explic¨® la Dra. Mar¨ªa Victoria Mateos, presidenta de la Sociedad Espa?ola de Hematolog¨ªa y Hemoterapia (SEHH). Durante el encuentro Hacia la cronificaci¨®n de los c¨¢nceres de la sangre: innovaci¨®n y cercan¨ªa al paciente, organizado por EL PA?S y Johnson & Johnson, la experta indic¨® que los ensayos que aqu¨ª se realizan se hacen en sus etapas m¨¢s precoces, a diferencia de lo que suced¨ªa hace una d¨¦cada. ¡°Eso quiere decir que tenemos muchas m¨¢s opciones terap¨¦uticas para ofrecer a los pacientes que est¨¢n fases avanzadas de la enfermedad¡±, destac¨® Mateos. En 2022, en el pa¨ªs se hicieron m¨¢s de 900 ensayos cl¨ªnicos, superando los niveles prepand¨¦micos, seg¨²n la Encuesta sobre Actividades de I+D que elabora Farmaindustria.

La industria farmac¨¦utica impulsa el 86% de los ensayos, que se inclinan fuertemente hacia la lucha contra el c¨¢ncer, con m¨¢s de un tercio del total (328), enfocados en medicamentos para combatir esta enfermedad. ¡°En general, los pacientes tratados bajo el paraguas del ensayo cl¨ªnico tienen mejores resultados en salud, supervivencia, toxicidad y calidad de vida¡±, resalt¨® el Dr. Jos¨¦ ?ngel Hern¨¢ndez, jefe de Servicio de Hematolog¨ªa y Hemoterapia del Hospital Universitario Infanta Leonor. Hoy, los nuevos enfoques terap¨¦uticos, sobre todo los ligados a los c¨¢nceres hematol¨®gicos, ya no requieren de quimioterapia y por ende est¨¢n libres de algunos efectos secundarios como, por ejemplo, la disminuci¨®n de las defensas, los problemas infecciosos y la alopecia. ¡°Todav¨ªa queda un camino por recorrer, pero estamos en un punto crucial y creo que vamos a poder seguir avanzando en los pr¨®ximos a?os¡±, dijo.

M¨¢s efectividad

Este avance se nota a pie de calle. A Bego?a Barrag¨¢n le diagnosticaron un linfoma hace 22 a?os. El avance de los ensayos cl¨ªnicos le han dado esperanza a lo largo de este tiempo. Hoy, su padecimiento se ha cronificado. ¡°Estoy aqu¨ª. Y es la prueba evidente de que estos c¨¢nceres se cronifican o se curan, podr¨ªamos decir¡±, resalt¨®. ¡°Ahora tengo una vida normal y sin ninguna limitaci¨®n. Esto es posible y cuando es posible para m¨ª, quiero que lo sea para todos los dem¨¢s¡±. Hoy, Barrag¨¢n es la presidenta del Grupo Espa?ol de Pacientes con C¨¢ncer (GEPAC) y durante su participaci¨®n en el evento dijo que si bien el impacto del diagn¨®stico de la enfermedad no ha cambiado, pues es igual de mortal que antes, lo que s¨ª ha mutado son la expectativa de los tratamientos: m¨¢s efectivos. El problema actual, reclam¨®, es que una vez que se ha probado la eficacia de los f¨¢rmacos, estos tardan algo de tiempo en ponerse a disposici¨®n de la mayor¨ªa de los pacientes y cuando llegan, en muchas ocasiones, no se financian desde el ¨¢mbito p¨²blico. ¡°No siempre los tenemos a tiempo. Hay pacientes que fallecen esper¨¢ndolos¡±, asegur¨®. ¡°Necesitamos una aprobaci¨®n r¨¢pida y sin restricciones¡±, destac¨®.

Haber alcanzado estos logros de supervivencia ha implicado atravesar diversas etapas de desarrollo. Entre ellas, un mejor conocimiento biol¨®gico y gen¨¦tico de los c¨¢nceres de la sangre, que, tras los ensayos cl¨ªnicos, abre la puerta a la administraci¨®n a terapias dirigidas innovadoras. Por ejemplo, en el caso del mieloma m¨²ltiple, el segundo c¨¢ncer en la sangre m¨¢s frecuente, dos son las que sobresalen: los anticuerpos biespec¨ªficos (f¨¢rmacos que act¨²an en dos dianas celulares a la vez) y las terapias CAR-T (que involucra la modificaci¨®n gen¨¦tica de las c¨¦lulas del paciente para que despu¨¦s sean reintroducidas y as¨ª se logra identificar y atacar las c¨¦lulas cancerosas). ¡°El avance ha sido excepcional¡±, asever¨® Mateos. ¡°El mieloma hace 30 o 40 a?os era una enfermedad mortal, pero hoy se cronifica. En lo que llevamos de siglo, hemos tenido un gran avance en la innovaci¨®n farmac¨¦utica¡±, indic¨® la especialista. ¡°La gran revoluci¨®n fueron los anticuerpos monoclonales, que van dirigidos contra dianas espec¨ªficas de la c¨¦lula tumoral¡±, agreg¨®.

Hern¨¢ndez, jefe de Servicio de Hematolog¨ªa y Hemoterapia del Hospital Universitario Infanta Leonor, dijo que a pesar de los pasos dados, a¨²n hace falta que la poblaci¨®n deje de mirar con recelo los ensayos cl¨ªnicos. ¡°Tenemos que incidir en la propia educaci¨®n de los pacientes¡±, afirm¨®. Estas pruebas, abund¨®, tienen detr¨¢s a?os de I+D y est¨¢n respaldadas por diversas investigaciones cient¨ªficas. ¡°Sigue existiendo eso de que son un conejillo de indias¡±, explic¨® Barrag¨¢n. ¡°Pero en las asociaciones ayudamos a desmontar ese mito. Porque si yo ahora estoy aqu¨ª es porque alguien en su d¨ªa hizo una prueba de la cual me he beneficiado¡±.

El reto presente y futuro, seg¨²n los expertos, radica en continuar apoyando la I+D. ¡°Si no hay investigaci¨®n, no hay crecimiento y no hay innovaci¨®n. Un pa¨ªs que no investiga es un pa¨ªs que se muere¡±, recalc¨® Mateos. Un ejemplo de que Espa?a es un pa¨ªs puntero en este ¨¢mbito es que la Sociedad Espa?ola de Hematolog¨ªa y Hemoterapia cuenta con 17 grupos cooperativos que se dedican de la manera espec¨ªfica a investigar las diferentes enfermedades hematol¨®gicas. ¡°Espa?a goza de buena salud en hematolog¨ªa y oncolog¨ªa. Somos una naci¨®n puntera en reclutar pacientes en los ensayos cl¨ªnicos. Eso significa que el desarrollo o acceso de los f¨¢rmacos puede hacerse de manera r¨¢pida. Lo que queremos es que despu¨¦s los pacientes espa?oles se beneficien de eso¡±, concluy¨®.

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