Algas que se cultivan en tierra firme

Todo arranc¨® con una pregunta que Yago Sierras lanz¨® a su amigo Guillermo del Barco. ¡°?Y si cultivamos algas en el Mediterr¨¢neo?¡±. No ten¨ªan ni idea del tema, pero llevaban tiempo con el runr¨²n de emprender y el sector les atra¨ªa. Analizaron la situaci¨®n y vieron posibilidades, hasta se decantaron por la ulva lactuca, especie conocida popularmente como lechuga de mar, por su potencial para varios sectores, Crearon la empresa Mediterranean Algae a mediados de 2021 y ahora producen una tonelada anual que pronto ser¨¢n diez gracias a las nuevas instalaciones que est¨¢n desarrollando en Alicante, donde tienen sus laboratorios. Extraen los extractos de esta especie para cosm¨¦tica y tambi¨¦n la venden en fresco y en seco como sazonador para alimentaci¨®n. El a?o pasado facturaron 50.000 euros y este a?o duplicar¨¢n esa cifra. Siempre con la mirada puesta en crecer: esperan alcanzar su primer mill¨®n en 2025.

Silvia Ant¨®n, bi¨®loga marina y ocean¨®grafa del equipo, fue la que eligi¨® el alga. Y Alejandro Sim¨®n lleg¨® m¨¢s tarde para ayudar a emular las condiciones del Mediterr¨¢neo en tierra firme. ¡°Cultivar en el mar conllevaba unos tr¨¢mites muy largos y una inversi¨®n enorme, pero esa soluci¨®n nos permiti¨® seguir adelante¡±, cuenta Sierras. Este joven equipo ¡ªtodos tienen 27 a?os salvo Guillermo, que tiene 29¡ª tambi¨¦n tuvo suerte. Sin saberlo, hab¨ªan decidido cultivar un alga que se reproduce muy f¨¢cilmente a trav¨¦s de fragmentos de s¨ª misma. ¡°Crece y, en un determinado momento, una parte se separa generando otro individuo¡±, explica el emprendedor. Un sistema que ha facilitado su desarrollo en estanques que son m¨¢s que agua con sal: ¡°Hay que controlar much¨ªsimas variables¡±.

En sus instalaciones en el vivero de empresas alicantino Pr¨ªncipe Felipe y el Parque Cient¨ªfico de la Universidad de Alicante cuidan sus producci¨®n y luego la tratan para sacarle rendimiento. Por un lado extraen los principios activos de la lechuga de mar que venden a laboratorios de toda Espa?a e incluso les sirve para su propia l¨ªnea de cosm¨¦ticos, Siwid Cosmetics. Por otro, la preparan para venderla en fresco o en sazonadores (en molinillos similares a los de la pimienta) para bares y restaurantes. Se centran ah¨ª en la lechuga de mar, pero tambi¨¦n en otras algas ¡ªcodium y espagueti de mar, entre otras¡ª que adquieren a recolectores de diferentes puntos del litoral espa?ol por petici¨®n de sus clientes del canal Horeca.

Mientras crec¨ªan, en Cajamar Innova les dieron algunas claves para desarrollar su tecnolog¨ªa y comercializar su producto tras pasar primero por una incubadora y, despu¨¦s, por la aceleradora. De forma paralela la compa?¨ªa ¡ªintegrada por sus cuatro fundadores y una quinta persona que se encarga del marketing¡ª participa en diferentes proyectos de I+D con empresas del sector alimentario. Entre otras cuestiones, estudian la introducci¨®n de las prote¨ªnas o el Omega3 de las algas en distintos productos, sustituyendo los de origen animal y mejorando la sostenibilidad. Tambi¨¦n han realizado unas pruebas en el Puerto de Alicante para el uso de algas para descontaminar aguas que ahora ampliar¨¢n a otros puntos del Mediterr¨¢neo y la han testado como bioestimulante para la agricultura.

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