Las zapatillas que nacieron de un viaje a Asia

Tras un a?o de trabajo en una plataforma de financiaci¨®n colectiva, Alberto Espin¨®s, cogi¨® en 2016, cuando ten¨ªa 23 a?os, todos sus d¨ªas de vacaciones seguidos para poder viajar con sus amigos por el sudeste asi¨¢tico. Cuando volvi¨®, no solo tra¨ªa experiencias y recuerdos, sino la idea de crear un calzado ¡°todoterreno¡±. En 2018, las primeras zapatillas de Tropicfeel explotaron en Kickstarter, una plataforma de micromecenazgo, con una campa?a en la que levantaron m¨¢s de dos millones de euros.

Espin¨®s pas¨® de ayudar a otros emprendedores en b¨²squeda de financiaci¨®n a convertirse en uno no mucho despu¨¦s de aquellas vacaciones, en las que se fij¨® en el calzado que sus amigos y ¨¦l llevaban en la mochila. ¡°Fue durante ese viaje cuando sent¨ª en primera persona la necesidad de tener unas zapatillas todoterreno que me hubieran permitido viajar tan solo con un par y no con los tres o cuatro que cada uno de nosotros llev¨¢bamos¡±, rememora el fundador y director ejecutivo.

En diciembre del mismo a?o dej¨® su trabajo y en 2017 se sumergi¨® en una fase de aprendizaje y concepci¨®n de prototipos, para la que contaron con el apoyo econ¨®mico de un pr¨¦stamo de Enisa. Este respaldo, cuenta, fue fundamental para la planificaci¨®n y preparaci¨®n de la presentaci¨®n de la marca en la plataforma en abril de 2018. ¡°Hicimos todos los preparativos, conseguimos esa financiaci¨®n por parte de Enisa para poder lanzar nuestra primera campa?a en Kickstarter y so?ar con hacerla lo m¨¢s grande posible y con el objetivo de introducir en el mercado cuantos m¨¢s pares de zapatillas, mejor¡±, recuerda Espin¨®s.

Comunidad de clientes

El resultado super¨® sus expectativas: ¡°Nuestra primera campa?a fue una gran sorpresa¡±, asegura este barcelon¨¦s de 30 a?os. En 51 d¨ªas, m¨¢s de 26.200 personas de unos 140 pa¨ªses respaldaron su proyecto y la compa?¨ªa se convirti¨® entonces en la marca con mayor recaudaci¨®n en la categor¨ªa de calzado. Este movimiento no solo les proporcion¨® 2,1 millones de euros de financiaci¨®n, fundamental para el proyecto y que marc¨® un antes y un despu¨¦s para la marca, sino la posibilidad de crear una comunidad en la que a¨²n permanecen muchos de aquellos primeros compradores.

Empezaron con zapatillas, pero actualmente su cat¨¢logo incluye maletas y mochilas, ropa y accesorios. Su intenci¨®n, dice el fundador, era crear productos vers¨¢tiles para un p¨²blico concienciado con la sostenibilidad, que sirvieran para viajar, disfrutar de aficiones o actividades al aire libre, pero que funcionasen tambi¨¦n en el uso cotidiano. ¡°Que se adapten a tu estilo de vida para que realmente nunca se queden en el armario¡±, comenta. Tambi¨¦n utilizan materiales org¨¢nicos y reciclados posconsumo y, dicen, tienen una relaci¨®n con socios y fabricantes que les permite ofrecer la ¡°m¨¢xima transparencia posible¡± en sus cadenas de suministro y valor.

A aquella primera campa?a le siguieron cuatro m¨¢s, pero esta dej¨® de ser la ¨²nica v¨ªa de microfinanciaci¨®n cuando trasladaron una parte de la captaci¨®n a su propia p¨¢gina al darse cuenta de que su cat¨¢logo pod¨ªa crecer a mayor velocidad de la que los ritmos de Kickstarter les permit¨ªan. La plataforma estadounidense pas¨® a ser una herramienta para la validaci¨®n en nuevas categor¨ªas de productos. Por otro lado, abrieron su capital a inversores privados y firmaron sendas rondas en 2020, 2021 y 2023, de unos ocho millones en total.

La compa?¨ªa, en la que trabajan unas 45 personas, factur¨® 22 millones de euros en 2022 y, tras alcanzar el punto de equilibrio operativo a principios de este a?o, el proyecto ya es rentable. Su principal canal de distribuci¨®n es el online, en el que prev¨¦n registrar alrededor del 90% de las ventas de 2023. Sin embargo, cuenta Espin¨®s, buscan y ya trabajan para que el f¨ªsico vaya ganando espacio y peso. ¡°Nosotros hemos centrado siempre nuestros esfuerzos en hacer crecer nuestra marca a trav¨¦s del canal digital. Creemos que la marca ha llegado a un punto de madurez lo suficientemente atractivo como para convencer y llevarla al canal f¨ªsico a trav¨¦s de terceros¡±.

Actualmente tienen una tienda propia y han empezado a trabajar tambi¨¦n con distribuidores en diferentes pa¨ªses. ¡°Tenemos mucha energ¨ªa e ilusi¨®n puesta en esta estrategia con diferentes canales de venta¡±, dice sobre uno de los pasos de Tropicfeel a partir de ahora.

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