Alberto Espin¨®s, el viajero que invent¨® en Tailandia su calzado ideal para irse al tr¨®pico

Una vez decidido ad¨®nde se va uno de viaje hay que pensar si es mejor llevar maleta o mochila y qu¨¦ meter dentro de una u otra. Las reglas pueden ser las que siguen. Escapada de fin de semana a una ciudad europea: maleta de cabina, la que no hace falta facturar en el caso de que se viaje en avi¨®n. Viaje de 15 d¨ªas o m¨¢s en el que se va a caminar por entornos naturales y a hacer uso de diferentes medios de transporte: mochila, de 35 litros en adelante. Las aplicaciones m¨®viles de pron¨®sticos meteorol¨®gicos han hecho que a la hora de hacer el equipaje se pueda tener presente la posibilidad de que durante el viaje haya tormentas el¨¦ctricas, lluvias torrenciales, huracanes dignos del Mago de Oz y temperaturas extremas. Sin embargo, reparamos demasiado tarde en prendas como un chubasquero, gorro, gorra, ropa impermeable y transpirable y calzado todoterreno y resistente al agua. Necesitamos un viaje de experiencia para saber cu¨¢l es el valor y la necesidad de dichas prendas. Ropa t¨¦cnica, pr¨¢ctica y c¨®moda, a la que ahora tambi¨¦n le pedimos que sea estilosa.

Para poder hacer el viaje que desde hac¨ªa tiempo ten¨ªa en mente, Alberto Espin¨®s (Barcelona, 30 a?os) junt¨® el grueso de sus d¨ªas de vacaciones que le correspond¨ªan como trabajador de una plataforma de micromecenazgo, y se fue, junto a unos amigos, 25 d¨ªas a Tailandia. En el antiguo reino de Siam hay una riqueza paisaj¨ªstica que deleita la vista, pero que te hace enloquecer a la hora de hacer el equipaje, sobre todo con el calzado. Es un lugar tan c¨¢lido como h¨²medo y con una estaci¨®n de lluvias que te empapa y te hace sudar con la evaporaci¨®n posterior del agua, sin olvidar los picotazos de los mosquitos. La geograf¨ªa tailandesa, adem¨¢s, es antag¨®nica: el norte es monta?oso y selv¨¢tico, en el centro se encuentran Bangkok, la capital, y la ciudad de los templos de Ayuttahaya; y al sur est¨¢n las playas de Krabi y, en frente de las mismas, las islas Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao. Durante su viaje, Alberto Espin¨®s repar¨® en que usaba un tipo de calzado ¨²nico que, adem¨¢s, no era ni el m¨¢s est¨¦tico, ni tampoco el m¨¢s c¨®modo. ¡°Aunque a m¨ª me permit¨ªa usarlo todo el rato y en todos los lugares. Los us¨¦ para cruzar una cascada, para conducir una motocicleta y para ir a cenar¡±, cuenta v¨ªa videollamada desde Barcelona quien hoy es el consejero delegado de Tropicfeel.

A la vuelta de aquel viaje a Espin¨®s, admirador de marcas globales con un prop¨®sito y que han sabido construir una gran comunidad, como Patagonia, se le ocurri¨® la idea de mejorar ese calzado que hab¨ªa estado usando 25 d¨ªas seguidos en diferentes entornos tailandeses. Pensando en las funcionalidades que deb¨ªa tener ese zapato imaginado, lleg¨® a la conclusi¨®n de que deb¨ªa ser la combinaci¨®n de muchos tipos en uno solo. Para su dise?o y fabricaci¨®n tuvo que recurrir a la combinaci¨®n de personas conocidas y otras que le presentaron. En Elche busc¨® un posible fabricante, pero le dijeron que ese tipo de calzado no se pod¨ªa fabricar en Espa?a por los materiales y la tecnolog¨ªa que requer¨ªa la suela del mismo, recuerda. Entonces, un conocido le habl¨® de una persona que hab¨ªa en Vietnam que s¨ª pod¨ªa fabricarlos. Zapatos que estaban en su cabeza esperando a ser fabricados en el sudeste asi¨¢tico, como as¨ª ocurri¨® en 2018, cuando fueron presentados por medio de la plataforma de micromecenazgo Kickstarter.

Sumaron m¨¢s de 2,1 millones de euros en 51 d¨ªas, convirti¨¦ndose en el proyecto espa?ol que m¨¢s dinero hab¨ªa recaudado en dicha plataforma. ¡°En ese momento nos dimos cuenta de la oportunidad que ten¨ªamos entre nuestras manos para construir una marca global, innovadora, inspiradora y que vistiera a toda una comunidad viajera¡±, cuenta Espin¨®s. Tropicfeel hoy vende algo m¨¢s de 100.000 pares de zapatillas al a?o y en 2023 tiene previsto facturar 25 millones de euros. En 2019 factur¨® 3,8 millones.

La comunidad viajera

Como para Espin¨®s ¡°con el contacto directo con la gente todo es m¨¢s f¨¢cil¡±, de ah¨ª que Tropicfeel sea un proyecto en el que confluyen el dise?o y entender lo que el viajero necesita. De esta manera, sus productos se adaptan al estilo de vida del viajero, le facilitan la vida durante su escapada y despu¨¦s le acompa?an en su d¨ªa a d¨ªa. Esa comunicaci¨®n, esa informaci¨®n, es posible gracias a la comunidad viajera de unas 40.000 personas que ha generado la firma. Personas que de una manera u otra son parte de la marca y le dicen a su creador y a su equipo (formado por 45 personas) lo que no encuentran en el mercado. Esa informaci¨®n Espin¨®s cuenta que es lo que les permite seguir avanzando: ¡°De hecho, fue as¨ª como empezamos a trabajar en el dise?o de las mochilas¡±. Mochilas y maletas representan el 45% de ventas sus productos, el otro 45% son las zapatillas y el 10% restante, la ropa.

La marca produce bajo demanda (sus zapatillas m¨¢s baratas cuestan 99 euros) y fabrica sus productos (calzado, mochilas, maletas, ropa y accesorios) con materiales reciclados (poli¨¦ster, EVA ¡ªcon el que hacen la goma blanca de la suela de sus zapatos¡ª, nailon, algod¨®n org¨¢nico y productos retirados como basura de paisajes naturales). A esa forma de trabajar hay que sumarle la transparencia con la que lo hacen, algo que sus clientes valoran, aunque no sean sus principales motivos a la hora de comprar sus productos. Sus clientes son personas aventureras entre 25 y 35 a?os que invierte gran parte de su dinero en viajar y a quienes les gusta compartir sus experiencias. Gente que busca y consume productos funcionales que le permitan viajar de manera m¨¢s sencilla, libre y f¨¢cil. Gente de Estados Unidos (20%), Alemania (15%), Reino Unido (12%), Espa?a (10%), Australia (4%) o pa¨ªses n¨®rdicos, por citar 6 de los 60 pa¨ªses en los que venden. Pa¨ªses todos ellos emisores y receptores de turistas y potencias en cuanto al comercio electr¨®nico ¡ª¡±Que es el 90% de la facturaci¨®n de Tropicfeel¡±, cuenta el consejero delegado¡ª. Una marca nativa digital que en estos momentos est¨¢ desarrollando una estrategia hacia la omnicanalidad para saber c¨®mo el cliente se relaciona con la firma antes, durante y despu¨¦s de la compra por medio de la combinaci¨®n de canales en l¨ªnea y presenciales.

Eso s¨ª, entre sus principales compradores no est¨¢n Francia, Italia y Jap¨®n. Los dos primeros son un referente en la industria de la moda y muy de consumir sus propias marcas; los viajeros japoneses, en cambio, pasan por ser uno de los mejores vestidos y equipados. Es verles, en cualquier rinc¨®n del mundo, y es dif¨ªcil imagin¨¢rseles que padezcan esa sensaci¨®n de incomodidad de la que Tropicfeel dice que se experimenta en alg¨²n momento durante un viaje y quieren poner remedio.

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