La resurrecci¨®n de Airtificial con la IA

Mario Draghi defini¨® el euro como un abejorro, un misterio de la naturaleza que no deber¨ªa volar, pero lo hace. Quiz¨¢ Airtificial sea, en su estilo, algo parecido. Una empresa que ha vivido cientos de peripecias, la mayor¨ªa complicadas, pero que sigue navegando en el mercado. Este a?o que termina, adem¨¢s, lo hace en buena forma: sus t¨ªtulos se revalorizan un 127%, es el segundo valor m¨¢s exitoso de la Bolsa espa?ola, tras Tubos Reu?nidos (las acciones se cotizan a 13 c¨¦ntimos). Surgida en 2018 de la fusi¨®n ¡ªen la pr¨¢ctica, rescate¡ª del grupo de ingenier¨ªa Inypsa y la gaditana Carbures, sus accionistas mayoritarios son el experiodista Lalo Azcona (28,8%) y el empresario del sector inmobiliario Leonardo S¨¢nchez Heredero (21,8%), due?o de varios tanatorios en Madrid.

Las agujas del reloj de Airtificial marcan ahora un r¨¦cord: vale en Bolsa 160 millones de euros, todav¨ªa lejos de los 200 que se autoimpuso como objetivo cuando dio sus primeros pasos tras la fusi¨®n. La empresa tecnol¨®gico-industrial tampoco tiene entre sus proyectos el hiperloop, una c¨¢psula de pasajeros que dise?¨® para la empresa HTT que viajar¨ªa gracias a un sistema de levitaci¨®n a 1.200 kil¨®metros por hora. Su negocio se reparte en tres divisiones: la llamada Intelligent Robots, enfocada en clientes de automoci¨®n, que desarrolla productos de rob¨®tica y automatizaci¨®n de l¨ªneas de producci¨®n; otra divisi¨®n de aeroespacio y defensa que ofrece soluciones basadas en materiales ligeros (composites) y dise?a piezas como mandos de control de vuelo, y una ¨²ltima y minoritaria en facturaci¨®n, relacionada con ingenier¨ªa aplicada a infraestructuras, en especial el agua.

Guillermo Fern¨¢ndez de Pe?aranda, su consejero delegado, sintetiza que Airtificial, que lleva a?os trabajando con soluciones vinculadas a la inteligencia artificial (IA), combina dos cosas importantes: experiencia y tecnolog¨ªa. Con una facturaci¨®n de 91 millones en 2022 y de 49 millones en el primer semestre de este a?o, la compa?¨ªa sigue perdiendo dinero (siete millones el a?o pasado y tres en los primeros seis meses de 2023), algo que no preocupa demasiado al ejecutivo. Su resultado de explotaci¨®n (ebitda) del primer trimestre es positivo en 2,5 millones. Tras la pandemia recibi¨® 34 millones de ayuda de la Sepi. ?Cu¨¢ndo se podr¨¢n ver beneficios? ¡°El cu¨¢ndo no es mi foco. La cuenta tiene muchas l¨ªneas, nuestra hoja de ruta se basa en crecimiento, en seguir mejorando nuestros resultados operativos. El crecimiento es la v¨ªa para lograr la rentabilidad¡±. Vista la trayectoria de 2023, este a?o superar¨¢ los 100 millones de facturaci¨®n.

Su plan es crecer para soportar la carga financiera (su deuda, a cierre de 2022, era de 77 millones), aunque los tipos de inter¨¦s aprieten. La remodelaci¨®n del consejo de administraci¨®n de 2020, que vino aparejada con renovadas comisiones de auditor¨ªa, nombramientos y retribuciones, dio paso a nuevas caras en 2023: el consejero delegado ocupa el cargo desde enero, y en julio Eduardo Montes se convert¨ªa en presidente. Montes fue, entre otras cosas, director general de Alcatel, presidente de Alstom Transporte, de Ferroatl¨¢ntica, de Unesa y vicepresidente mundial de Siemens AG. Ahora est¨¢, dice, encantado en la presidencia de una compa?¨ªa mucho m¨¢s peque?a. Cree que entre sus divisiones de ingenier¨ªa robotizada y nuevos materiales hay enormes sinergias y considera que su capacidad de crecimiento es ¡°gigantesca¡±. Y agradece la actuaci¨®n de la Sepi: ¡°Pali¨® el desastre que hab¨ªa creado la pandemia, ha hecho un trabajo extraordinario. Fue un pr¨¦stamo bien empleado¡±.

Retos de futuro

El plan estrat¨¦gico de la compa?¨ªa quiere conseguir dos cosas: diversificar Airtificial en productos y geograf¨ªas y, a la vez, ahorrar costes. Pero como cualquier tecnol¨®gica de alto valor, su actividad necesita de una importante inversi¨®n, entre otras cosas porque son intensivos en el consumo de semiconductores. ?Quieren soplar y sorber? ¡°Se pueden hacer ambas cosas¡±, resume el consejero delegado, y da como ejemplos un par de proyectos en sus dos principales divisiones en las que han conseguido nuevos productos con importantes ahorros. Creen que tienen muchas otras palancas operativas para superar las dificultades.

En automoci¨®n sus clientes son los llamados Tier 1, los mayores proveedores de los fabricantes, en Europa, la India, M¨¦xico o Estados Unidos. ¡°Tambi¨¦n estamos en China, donde se focalizan los nuevos desarrollos del veh¨ªculo el¨¦ctrico. En Asia tenemos que llegar a ser muy fuertes porque es donde est¨¢ la revoluci¨®n¡±. Todo lo relacionado con la electrificaci¨®n de la movilidad les ha abierto una ventana. ¡°Estamos trabajando en inversores, que transforman la electricidad de la bater¨ªa continua a corriente alterna; en motores el¨¦ctricos, en climatizaci¨®n de interior; en refrigeraci¨®n de bater¨ªas¡­ Es una oportunidad enorme, porque todos nuestros clientes est¨¢n creando nuevos productos que necesitan ir a una velocidad muy r¨¢pida¡±, describe Fern¨¢ndez de Pe?aranda.

El pasado verano, Airtificial firm¨® su mayor contrato hasta la fecha, de 7,3 millones, para realizar dos l¨ªneas de montaje y testeo de componentes de veh¨ªculos el¨¦ctricos e h¨ªbridos para un cliente norteamericano. En la India desarrollan un proyecto de amortiguadores para Suzuki, y en Europa est¨¢n teniendo bastante trabajo con otro cliente que est¨¢ invirtiendo en electrificaci¨®n de sus productos. Tambi¨¦n trabajan para Tesla. ¡°Responsables de la empresa han visitado nuestras f¨¢bricas. En M¨¦xico salieron muy satisfechos¡±.

Para el sector aeron¨¢utico suministran componentes para aviaci¨®n y ferrocarriles, tanto para clientes p¨²blicos como privados (ITP Aero, Navantia, Airbus, etc¨¦tera). Han sido contratados para desarrollar un equipo electr¨®nico para el futuro caza europeo (FCAS). En ingenier¨ªa civil, la m¨¢s peque?a de sus divisiones, est¨¢n centrados en Espa?a, Colombia y Per¨². Y atravesando todo el negocio est¨¢ la inteligencia artificial. ¡°Es una constante en nuestro trabajo. La usamos en aplicaciones de automatizaci¨®n, an¨¢lisis de datos, visi¨®n artificial, sistemas de testado¡­ La revoluci¨®n actual nos lleva a que seguiremos desarroll¨¢ndola e introduci¨¦ndola en la gesti¨®n del d¨ªa a d¨ªa¡±.

Est¨¢n, por as¨ª decirlo, en el lugar adecuado en el momento justo gracias a sus desarrollos personalizados con ingenier¨ªa de alto nivel (la mayor¨ªa de sus 900 empleados tienen perfiles formativos altos y hay un gran n¨²mero de ingenieros). Quiz¨¢ sea eso lo que les ha aupado en Bolsa. Con una cartera de pedidos de casi 200 millones, Airtificial dice haber dejado atr¨¢s los problemas. El abejorro sigue volando.

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