Cuando tomar caf¨¦ se considera trabajar

La jornada es un factor cada vez m¨¢s importante a la hora de escoger un trabajo; en ocasiones, igual de determinante que el salario. De hecho, seg¨²n una encuesta de Adecco publicada en 2022, la flexibilidad horaria y un buen r¨¦gimen laboral que ayude a conciliar son fundamentales para conseguir la felicidad laboral. Con esta premisa parece que los trabajadores ser¨¢n m¨¢s felices si el Ministerio de Trabajo, que est¨¢ negociando contra reloj con los agentes sociales, logra reducir la jornada laboral m¨¢xima a 37,5 horas en 2025 y termina con el tope legal actual de 40 horas semanales.

Ante este previsible cambio cabe preguntarse qu¨¦ computa como tiempo de trabajo y qu¨¦ no. La directiva europea que regula esta cuesti¨®n lo define como todo periodo en el que el empleado permanece en el lugar de trabajo a disposici¨®n del empresario y en ejercicio de su actividad o de sus funciones. Sin embargo, en la pr¨¢ctica es m¨¢s dif¨ªcil de acotar. ¡°La calificaci¨®n depende de cada caso concreto y est¨¢ sujeta a lo que empresa y trabajadores hayan podido acordar previamente¡±, se?ala Ana G¨®mez, socia del ¨¢rea laboral de Ceca Mag¨¢n Abogados. Por ello, comenta Alicia Moro, socia de Sagardoy Abogados, la sonada sentencia del Tribunal Supremo del pasado mes de marzo, que reconoc¨ªa que la pausa del desayuno y los 15 minutos de cortes¨ªa para fichar computaran como tiempo de trabajo efectivo, solo tiene efectos para la plantilla de CaixaBank, que es la empresa sobre la que se resolvi¨® el conflicto.

Algunas de las situaciones en las que los empleados no est¨¢n desarrollando su actividad, pero suelen incluirse como tiempo de trabajo en los acuerdos de empresa, son: ir al cuarto de ba?o durante la jornada laboral; cursar una formaci¨®n profesional impuesta por el empresario; las pausas para desayunar, comer o fumar, o el descanso durante la jornada cuando esta supera las seis horas. Eso s¨ª, avisa Ana G¨®mez, ¡°si estas situaciones no vienen reguladas en convenio o acuerdo colectivo, ni est¨¢n pactadas individualmente con los trabajadores como tiempo de trabajo efectivo, la regla general es que no se consideren como tal¡±.

Asimismo, advierte Mar¨ªa Orio, socia de Abd¨®n Pedrajas Littler, tambi¨¦n hay que diferenciar el tiempo de trabajo efectivo del tiempo de presencia, que es ¡°aquel en el que el empleado permanece a disposici¨®n del empresario a la expectativa de desarrollar su actividad laboral¡±, es decir, de guardia. En este sentido, el Supremo, en una sentencia de marzo de 2023, ha se?alado que, si el trabajador durante su guardia puede administrar su tiempo y dedicarse a sus propios intereses sin grandes limitaciones, este periodo no se considerar¨¢ tiempo de trabajo efectivo.

Por tanto, los periodos de guardia solo computar¨¢n en la jornada laboral si, como indica Alicia Moro, ¡°el trabajador est¨¢ obligado a hallarse f¨ªsicamente presente en el lugar determinado por el empresario y a permanecer a disposici¨®n de este para poder prestar sus servicios inmediatamente en caso de necesidad, o si, a pesar de estar en su domicilio, se le exige acudir para cumplir con sus funciones en un breve periodo de tiempo¡±.

Desigualdades

La empresa tambi¨¦n puede establecer que determinadas pausas sean tiempo de trabajo para unos empleados, pero no para otros. ¡°Es posible siempre que el trato desigual responda a una justificaci¨®n objetiva y razonable¡±, aclara Alicia Moro. La abogada explica que una empresa puede fijar diferencias en este aspecto entre empleados con turnos fijos o rotativos, o entre los que trabajan a tiempo completo o parcial. Tambi¨¦n entre teletrabajadores y personal presencial, aunque en este caso, precisa Mar¨ªa Orio, seg¨²n dispone una sentencia del Tribunal Supremo de septiembre de 2023, las pausas para atender necesidades fisiol¨®gicas, el tiempo destinado a comer o a descansar de la fatiga visual de los trabajadores a distancia tambi¨¦n ser¨¢n tiempo de trabajo, si as¨ª lo son para los empleados presenciales.

Por el contrario, disponer que determinados descansos sean o no tiempo de trabajo efectivo en funci¨®n de la fecha de ingreso de los empleados en la compa?¨ªa ser¨ªa un criterio discriminatorio, como as¨ª lo manifest¨® la Audiencia Nacional en una sentencia de febrero de 2024. ¡°Esto no impide¡±, aclara Ana G¨®mez, ¡°que la empresa pueda regular mediante pacto individual con los trabajadores el tiempo de trabajo, dependiendo de sus circunstancias, siempre que no empeore las condiciones reconocidas en el convenio o pacto colectivo¡±.

?Y si la empresa decide que lo que antes era tiempo efectivo de trabajo ahora no lo es? En este caso, apunta Mar¨ªa Orio, ser¨¢ necesario analizar la naturaleza de esa concesi¨®n para determinar c¨®mo se podr¨ªa retirar. ¡°Solo si se trata de una mera tolerancia, la empresa estar¨¢ habilitada para suprimirla de manera unilateral. Sin embargo, si es una condici¨®n m¨¢s beneficiosa o derecho adquirido o reconocido en contrato o acuerdo, la empresa no puede alterarlo por su cuenta y debe acudir al procedimiento de modificaci¨®n sustancial de condiciones¡±, explica la abogada.

En cualquier caso, qu¨¦ pausas o situaciones son tiempo de trabajo y cu¨¢les no, y cu¨¢l es su duraci¨®n son aspectos que los empleados deben conocer ya que, como indica Alicia Moro, ¡°el exceso en las pausas es equivalente a una falta de puntualidad como la que se comete con el retraso en la entrada al trabajo y, por tanto, sancionable¡±.

Las consecuencias podr¨ªan ir desde una amonestaci¨®n verbal o escrita, hasta la suspensi¨®n de empleo y sueldo durante varios d¨ªas o incluso el despido disciplinario, si se calificara como falta muy grave.

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