Tubi, el rival friki de Netflix que triunfa en Estados Unidos

En el cat¨¢logo de Tubi, uno puede encontrar pel¨ªculas como The Dark Backward (1991), sobre un pat¨¦tico comediante que triunfa cuando se le desarrolla un tercer brazo en la espalda; Velocipastor (2018), en que un sacerdote hereda una misteriosa habilidad para convertirse en dinosaurio, y una prostituta le convence de que lo use para luchar contra los ninjas, o Shark side of the moon (2022), en la que tiburones mutantes invencibles enviados hace d¨¦cadas a la Luna por la URSS atacan a astronautas estadounidenses. ¡°Es tan mala que es buena¡±, escrib¨ªa de esta ¨²ltima un usuario de Reddit que la recomendaba. Con contenidos as¨ª, algunos de los cuales se han hecho virales, no es extra?o que Tubi sea considerada la plataforma de streaming m¨¢s friki de Estados Unidos. En realidad, esas pel¨ªculas, y cientos del estilo, son solo una m¨ªnima parte del inmenso e indescriptible cat¨¢logo del rival de Netflix que m¨¢s crece entre los estadounidenses con su oferta de contenido gratis.

Tubi ofrece m¨¢s de 260.000 pel¨ªculas, episodios de series y programas de televisi¨®n, adem¨¢s de un 280 canales en directo de noticias, deportes y entretenimiento. Su aplicaci¨®n se puede descargar en televisores, m¨®viles, tabletas y ordenadores, pero sus contenidos tambi¨¦n se pueden reproducir directamente. No solo es gratis, sino que ni hace falta registrarse. Durante el ¨²ltimo ejercicio fiscal de Fox, el grupo al que pertenece, cerrado el pasado 30 de junio, los usuarios reprodujeron 9.700 millones de horas de contenido.

Se sit¨²a en audiencia tras Netflix, Amazon y Hulu, casi a la altura de Disney+, todas ellas de suscripci¨®n, y por delante de Max, Peacock y Paramount+ (tambi¨¦n de pago) y de sus rivales gratuitos Roku y Pluto. Alcanz¨® los 81 millones de usuarios mensuales en el ¨²ltimo trimestre. Acapara un 2% del consumo televisivo de Estados Unidos y un 5% del streaming de larga duraci¨®n (sin redes sociales). Su audiencia creci¨® un impresionante 57% el pasado ejercicio, seg¨²n cont¨® Lachlan Murdoch, presidente ejecutivo de Fox, a los analistas.

Fox no desglosa los ingresos de Tubi, pero los analistas calculan que ronda los 1.000 millones de d¨®lares anuales. Eso s¨ª, sigue generando p¨¦rdidas. ¡°Hace tres a?os, Tubi era rentable, pero como sigue superando nuestras expectativas con 80 millones de usuarios activos mensuales, y un aumento de audiencia del 35% el ¨²ltimo trimestre, no queremos frenar su crecimiento reduciendo la inversi¨®n demasiado pronto¡±, explicaba Steve Tomsic, director financiero de Fox, en una conferencia de MoffettNathanson.

Por supuesto, un ¨¦xito as¨ª no se logra solo con contenidos frikis. En Tubi hay buenas pel¨ªculas como Fargo, Rain Man, Platoon y Thelma y Luoise; ¨¦xitos recientes de calidad m¨¢s discutible o cl¨¢sicos de Hollywood como Un tranv¨ªa llamado deseo, Matar a un ruise?or, Siete novias para siete hermanos o Annie. Sumergirse en sus contenidos tiene algo de viaje en el tiempo. Uno se topa con Colombo, Bonanza, El Santo, Vacaciones en el mar, Los ¨¢ngeles de Charlie, Los Picapiedra, Con ocho basta, Los vigilantes de la playa, Los Hombres de Harrelson y Luz de luna, con la que salt¨® a la fama Bruce Willis. Hay series en blanco y negro y en muchas, de cuando la tele ten¨ªa otro formato, la imagen no ocupa toda la pantalla, pero tambi¨¦n hay muchas recientes, incluidas descartes de otras plataformas.

Su secreto, sin embargo, es que no desprecia ning¨²n nicho. Hay decenas de series de anime, un apartado de programas religiosos, otro de series del Oeste, telenovelas latinoamericanas, m¨¢s series de vampiros de las que uno imaginar¨ªa que existiesen, series coreanas... Por ah¨ª aparecen Verano azul, Curro Jim¨¦nez y Los gozos y las sombras entre otras espa?olas, o programas de televisi¨®n internacionales (est¨¢n tambi¨¦n Espa?oles por el mundo y OT El Reencuentro, por ejemplo). Que uno es aficionado a los thrillers de Nollywood (producciones nigerianas): los encuentra por decenas. Que te gusta Jane Austen: series originales de la BBC de Emma, Orgullo y prejuicio y Sentido y sensibilidad. O por qu¨¦ no revisitar MrBean o Doctor Who.

Hay quien dice que Tubi ha permitido recuperar el placer de ver pel¨ªculas malas, otros se?alan que es como subir a la red una inmensa colecci¨®n de DVD de segunda mano. En realidad, el cat¨¢logo viene de diversas fuentes, contenidos baratos antiguos, descartes, acuerdos de derechos y producci¨®n propia de bajo presupuesto, incluidos los tiburones mutantes en la Luna (¡±un peque?o paso para el hombre, un gran salto para la tiburonidad¡±, dice el tr¨¢iler sin rubor).

Un papel clave lo desempe?an los acuerdos de compartici¨®n de ingresos: en el 95% del cat¨¢logo, la plataforma y el due?o de los derechos comparten los ingresos publicitarios. Un acuerdo reciente as¨ª con Warner Brothers ha sumado pel¨ªculas de DC. Esos contenidos compartidos representan dos tercios de la audiencia, mientras que el otro tercio es original o bajo licencia, seg¨²n explic¨® el director de operaciones, John Nallen, en una conferencia de Deutsche Bank.

Los estadounidenses son consumidores tradicionales de televisi¨®n por cable, con suscripciones que incluyen un gran paquete de canales con noticias, deporte, cine y series. Los altos precios de esos servicios y la comodidad del v¨ªdeo bajo demanda han ido llevando a muchos consumidores a darse de baja o a compatibilizarla con el streaming, con Netflix a la cabeza. Las subidas precios de Netflix, Disney+, Max y Peacock han ayudado al auge de las plataformas FAST (free ad-supported TV, televisi¨®n gratis financiada con anuncios), de las que Tubi es l¨ªder indiscutible.

Nallen explic¨® que el 60% de la audiencia es gente que se dio de baja de la televisi¨®n por cable o que nunca la tuvo (cord-cutters y cord-nevers), por lo que los anunciantes llegan a un segmento que no alcanzan a trav¨¦s de los medios tradicionales. La poblaci¨®n joven, latina y afroamericana est¨¢ sobrerrepresentada en su audiencia.

Tubi fue fundada por el estadounidense de origen iran¨ª Farhad Massoudi en 2014. Fox la compr¨® en 2020 por 440 millones de d¨®lares y se ha convertido en la ni?a bonita del grupo. ¡°Tubi es un negocio fant¨¢stico y estamos muy, muy contentos con ¨¦l y con c¨®mo va¡±, se?alaba Lachlan Murdoch, en una conferencia de Morgan Stanley.

Los analistas valoran el ¨¦xito de la plataforma, pero algunos detectan que el crecimiento de los ingresos no acompa?a al mismo ritmo al de la audiencia, en parte porque las plataformas de pago tambi¨¦n recurren a la publicidad para abaratar las suscripciones. ¡°Con Amazon inundando el mercado del inventario publicitario de streaming, Tubi sigue resistiendo, pero experimenta un impacto negativo en los ingresos debido a las menores tasas de inserciones¡±, indican desde Bernstein, subrayando que Tubi no ha sido capaz de monetizar plenamente su creciente audiencia.