El ma¨ªz de Rumania hace un roto a la Uni¨®n Europea

La Uni¨®n Europea (UE) se encamina hacia una menor cosecha de ma¨ªz este a?o debido a las severas condiciones de sequ¨ªa y las olas de calor que han asolado este verano los cultivos en la Europa del Este, particularmente en Rumania, uno de los principales productores del bloque comunitario. Las previsiones se han reducido dr¨¢sticamente con estimaciones que oscilan entre 60 y 61 millones de toneladas, un nivel de producci¨®n inferior al que se registr¨® el a?o anterior, cuando se recolectaron 63 millones de toneladas, una cifra a¨²n por encima de los 53 millones de toneladas de 2022, cuando la sequ¨ªa hizo estragos por toda Europa.

Este desplome de la producci¨®n conllevar¨ªa a la UE, importadora neta de ma¨ªz, depender todav¨ªa m¨¢s del exterior esta temporada para satisfacer sus necesidades de alimentaci¨®n animal, sobre todo en un momento en el que se pronostica que el bloque tambi¨¦n recoja un menor volumen de trigo y cebada de lo habitual. En cambio, el abrasador verano en la Europa del Este contrasta con el impulso que las lluvias han creado en los pa¨ªses occidentales, lo que amortiguar¨¢ la ca¨ªda, seg¨²n conf¨ªan en Bruselas. Pero la sequ¨ªa, agravada por el estr¨¦s h¨ªdrico debido a las intensas lluvias acaecidas durante varios d¨ªas de octubre, ha hecho mella en Hungr¨ªa, Bulgaria, Grecia y Rumania. Este ¨²ltimo pa¨ªs sol¨ªa competir con Francia por el t¨ªtulo de mayor productor de ma¨ªz de los Veintisiete.

Las proyecciones revelan un descenso del 30% en la producci¨®n de ma¨ªz rumano respecto al a?o pasado, cuando el pa¨ªs recolect¨® casi 11 millones de toneladas. En concreto, el servicio de monitoreo de cultivos de la UE, conocido como MARS, revis¨® a la baja la cosecha en su ¨²ltimo informe de agosto. Los expertos de la Comisi¨®n Europea vaticinan un rendimiento en torno a los siete millones de toneladas ¡ªsolo se han recogido 3,5 millones de toneladas en Rumania hasta el momento¡ª. ¡°Las cosechas de verano se vieron particularmente afectadas en las regiones donde los periodos de sequ¨ªa y clima c¨¢lido coincidieron con una disponibilidad limitada de agua¡±, como fue el caso de estos cuatro pa¨ªses, precisa el informe comunitario.

Adem¨¢s, las estimaciones de Bruselas coinciden con las del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). ¡°Los datos ofrecidos por los sat¨¦lites muestran ¨¢reas de producci¨®n reducida a lo largo del valle del Danubio en Rumania y Bulgaria, y tambi¨¦n en la cuenca de Panonia, que cubre Hungr¨ªa, el oeste de Rumania, el norte de Serbia y el este de Croacia¡±, se?ala el informe estadounidense. ¡°Las temperaturas en estas regiones estuvieron constantemente por encima de los 35 grados, mientras que las precipitaciones durante este periodo fueron m¨ªnimas. Esto provoc¨® una falta de humedad del suelo y un aumento del estr¨¦s de las plantas¡±, agrega.

La sequ¨ªa afect¨® a 2,5 millones de hect¨¢reas en Rumania, aproximadamente el 40% de los cultivos de trigo, ma¨ªz, colza y girasol, seg¨²n Ionel Arion, presidente de la Federaci¨®n Nacional Pro Agro. ¡°Las compensaciones del Ministerio de Agricultura, de 500 a 600 millones de euros, no cubren ni siquiera los costes que tuvimos con las semillas de los cultivos. Cuesta entre 800 y 1.200 euros una hect¨¢rea (las indemnizaciones oscilan entre 200 y 230 euros por hect¨¢rea), a lo que se suma el pago del arrendamiento¡±, lamenta el agricultor, que anticipa que el consumidor se ver¨¢ afectado por el aumento de las importaciones. Su organizaci¨®n calcula unas p¨¦rdidas que rondan los 1.800 millones de euros.

¡°El suelo se rompe; es imposible arar¡±, afirma Cosmin Paun, un agricultor de Tecuci, una localidad situada al este de Rumania. Advierte de que los agricultores tienen serios aprietos para cultivar sus tierras a causa de la sequ¨ªa extrema que ha golpeado no solo la producci¨®n, sino a la riqueza y la propia calidad del suelo tanto a corto plazo como en los pr¨®ximos a?os. ¡°Dada la situaci¨®n del suelo, ni siquiera se puede preparar la siembra de oto?o¡±, lamenta Paun, que nunca hab¨ªa trabajado bajo estas condiciones: ¡°Apenas llovi¨® desde mayo del a?o pasado, no es normal; las altas temperaturas que se han prolongado durante un largo tiempo han destruido muchas cosechas de ma¨ªz¡±.

¡°El ma¨ªz est¨¢ en un estado 100% calamitoso en la zona de secano¡±, recalca Radu M?rtinescu, un accionista de Agromec Cior??ti, una explotaci¨®n agr¨ªcola de unas 900 hect¨¢reas en Vrancea, tambi¨¦n al este del pa¨ªs. ¡°La situaci¨®n es desalentadora, la fuerte sequ¨ªa, unida a las alt¨ªsimas temperaturas, ha llevado a producciones m¨ªnimas hist¨®ricas¡±, prosigue, antes de subrayar que ¡°toda la tierra est¨¢ quemada¡±. M?rtinescu estima que ¡°al menos el 35% del ma¨ªz que se cultiva en el pa¨ªs tiene serios problemas¡± por un fen¨®meno que podr¨ªa acarrear la producci¨®n de ma¨ªz m¨¢s baja de los ¨²ltimos 15 a?os, y reconoce que el calor extremo presenta un reto de dimensiones colosales, ya que las temperaturas de 40 grados durante la polinizaci¨®n en julio han sido altamente da?inas, afectando tanto al rendimiento como a la calidad del ma¨ªz.

El caso franc¨¦s

En Francia, la producci¨®n apuntaba incierta tras una primavera h¨²meda que complic¨® la siembra. Pero los niveles causados por las intensas lluvias, que afectaron a la cosecha de trigo, mantuvieron al ma¨ªz en buenas condiciones. La consultora Argus predice la recolecta en algo m¨¢s de 14.000 millones de toneladas, ligeramente por encima de la estimaci¨®n inicial del Ministerio de Agricultura franc¨¦s, El aumento de la superficie es otro factor que deber¨ªa garantizar una cosecha superior a la del a?o pasado.

Sin embargo, las abundantes precipitaciones que deber¨ªan apuntalar los rendimientos en el resto de Europa obstaculizaron la siembra y la recogida de la cosecha. Seg¨²n la patronal agraria alemana, la cosecha de ma¨ªz en grano caer¨¢ un 2%, hasta 4,41 millones de toneladas, mientras que en Polonia, donde las condiciones de los cultivos son prometedoras, una menor siembra significa que la producci¨®n de ma¨ªz podr¨ªa reducirse un 13% respecto al a?o anterior, hasta 7,6 millones de toneladas. Este escenario de ca¨ªda en el bloque comunitario genera cuestiones sobre la capacidad del bloque para lograr la autosuficiencia en productos agr¨ªcolas en plena volatilidad clim¨¢tica.