La ca¨ªda de alumnos por la pandemia amenaza a las universidades p¨²blicas

Las universidades p¨²blicas temen un descenso de alumnos el pr¨®ximo curso por la situaci¨®n de emergencia sanitaria, lo que significar¨ªa a su vez una disminuci¨®n de ingresos a las puertas de una crisis que requerir¨¢ importantes recursos para afrontarla y que en algunas regiones, como Andaluc¨ªa, ya ha provocado recortes de los fondos que les entrega la Administraci¨®n. Grandes campus, como la Complutense o Granada, todav¨ªa no disponen de previsiones. Otras, como la de les Illes Balears o la de M¨¢laga, esperan una ca¨ªda, aunque todav¨ªa no le ponen cifra. En Valladolid s¨ª: han registrado un descenso global del 6% en la preinscripci¨®n de m¨¢steres, aunque mirando el colectivo de los estudiantes extranjeros el porcentaje aumenta al 15%. Tambi¨¦n han hecho cuentas, a petici¨®n de la Generalitat, las siete universidades p¨²blicas catalanas, que estiman una p¨¦rdida de hasta el 7% de alumnos de grado y un 30% en m¨¢steres.

¡°Los rectores estamos muy preocupados. Parec¨ªa que est¨¢bamos saliendo de la crisis anterior y ahora nos llega este golpe que no sabemos qu¨¦ impacto tendr¨¢. Adem¨¢s, a la crisis econ¨®mica se le a?ade la crisis de movilidad¡±, resume Joan Elias, presidente de la comisi¨®n de internacionalizaci¨®n y cooperaci¨®n de la Crue (la conferencia estatal de rectores).

El organismo que re¨²ne a todos responsables universitarios no ha hecho todav¨ªa una estimaci¨®n del impacto en el global y muchos campus apenas han iniciado el proceso de inscripci¨®n y no disponen de datos. Pero donde s¨ª se han hecho estimaciones, como en Catalu?a, las cifras no pintan bien. Sobre todo en el apartado de m¨¢steres, unas ense?anzas sensiblemente m¨¢s caras que los grados (los precios oscilan entre uno 800 euros en Andaluc¨ªa a los casi 3.000 en Catalu?a o Madrid). Aqu¨ª, las universidades estiman una horquilla de ca¨ªda de entre el 10% de campus como el de Girona y el 30% de la Universidad de Barcelona. Aunque se trata de cifras todav¨ªa provisionales, tambi¨¦n apuntan una tendencia que se puede considerar bastante fiable teniendo en cuenta que se desprenden de la preinscripci¨®n, todav¨ªa en curso, en la que los alumnos deben pagar una tasa de unos 30 euros para reservar plaza.

¡°Los m¨¢s afectados ser¨¢n los m¨¢steres m¨¢s presenciales y los que tienen un mayor n¨²mero de estudiantes extranjeros. La gente tiene miedo y prefiere no trasladarse por el temor a que haya un nuevo rebrote¡±, apunta Mar¨ªa Jos¨¦ Figueras, rectora de la Universidad Rovira i Virgili y presidenta de los rectores catalanes. La mirada est¨¢ fijada especialmente en algunas titulaciones de posgrado donde m¨¢s de la mitad de los alumnos son for¨¢neos. El secretario de Universidades catal¨¢n, Francesc Xavier Grau, considera que el fen¨®meno es menos preocupante en los grados, donde los alumnos que llegan proceden de otras autonom¨ªas. ¡°Si con el nuevo curso tenemos movilidad entre regiones del Estado, no deber¨ªa afectar¡±. De hecho, el aumento del n¨²mero de estudiantes, con respecto a otros cursos, que se est¨¢n examinando estas semanas de la selectividad podr¨ªa amortiguar el impacto de la ca¨ªda en ese primer ciclo universitario, aunque est¨¢ por ver cu¨¢ntos se matriculan finalmente el a?o pr¨®ximo y habr¨¢ que esperar a la convocatoria de septiembre, para hacer el c¨¢lculo global.

En cualquier caso, Catalu?a calcula que los ingresos por las tasas de grados y m¨¢steres en sus centros p¨²blicos se reducir¨¢n en 20 millones de euros. Las universidades se nutren, b¨¢sicamente, de financiaci¨®n p¨²blica, pero lo que ingresan por las matr¨ªculas que pagan los alumnos var¨ªa seg¨²n cada comunidad, oscilando del 9% aproximado en Galicia o el Pa¨ªs Vasco al 26% de Catalu?a, seg¨²n la Estad¨ªstica de financiaci¨®n y gasto de las universidades p¨²blicas espa?olas del Ministerio de Educaci¨®n, correspondiente a 2016. No obstante, el porcentaje de Catalu?a variar¨¢ el pr¨®ximo curso con la reducci¨®n del 30% del precio de las tasas.

En el curso pasado, las universidades espa?olas ¨Dp¨²blicas y privadas¨D acogieron un total de 139.708 alumnos extranjeros, ya sea en grado, m¨¢ster o doctorado, lo que representa un 8,8% del total, seg¨²n el informe Datos y Cifras del Sistema Universitario Espa?ol correspondiente al curso 2018-19. En los estudios de grado es menos habitual la presencia de alumnos de fuera de Espa?a (un 5,4% del total), pero s¨ª representan un colectivo importante en m¨¢steres y doctorados, donde llegan al 22% y al 26%, respectivamente.

En el caso de los grados, casi la mitad de los alumnos extranjeros (46%) provienen de pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, mientras que Am¨¦rica Latina supone la segunda regi¨®n emisora (23%). Y si se mira el destino, Madrid, Catalu?a y la Comunidad Valenciana son las preferidas por estos alumnos para cursar sus estudios.

En m¨¢steres, especialmente destacable es el crecimiento de los alumnos extranjeros registrados durante la ¨²ltima d¨¦cada, a pesar del azote de la crisis. Si en 2010 eran 18.384, el curso pasado ascendieron hasta los 47.667, un 260% m¨¢s. Por nacionalidades, la gran mayor¨ªa (62%) proceden de Am¨¦rica Latina, seguidos de los que llegan de la Uni¨®n Europea, Asia y Ocean¨ªa, que rondan el 15%. Madrid y Catalu?a repiten como destinos preferidos, con unos 10.000 estudiantes cada una, aunque, mirando con el prisma de los porcentajes, en Navarra (37,8%) y en Catalu?a (37,2%) es donde mayor peso tienen respecto al total.

A pesar de la ausencia de cifras, desde la Crue asumen que este fen¨®meno se puede dar en cualquier regi¨®n, aunque aventuran que castigar¨¢ a los posgrados y a los campus m¨¢s grandes y con m¨¢s movilidad de estudiantes. ¡°Sufriremos mucho en los m¨¢steres porque hay mucha matr¨ªcula de fuera. Muchos alumnos vienen como si fuera un Erasmus, pero si no pueden venir y disfrutar de la vida estudiantil se quedar¨¢n en su pa¨ªs. Para estar encerrados aqu¨ª no vendr¨¢n. Y esto tambi¨¦n puede pasar con los alumnos que provengan de otras comunidades aut¨®nomas¡±, abunda Joan Elias. Adem¨¢s del temor a las limitaciones de movimiento, el tambi¨¦n rector de la Universidad de Barcelona apunta que hay otros elementos que juegan en contra, como el impacto de la crisis en las econom¨ªas familiares ¨Dcostear la residencia en otra ciudad puede resultar inviable¨D o el preferir esperar a que vengan tiempos mejores. ¡°Hay m¨¢steres con un componente alto de pr¨¢ctica, as¨ª que si el alumno ve que no va a poder realizarlo correctamente puede pensar en esperarse un a?o para matricularse¡±, a?ade Elias.

¡°Son cifras provisionales de preinscripciones formalizadas durante el peor periodo de la crisis sanitaria, y hasta finales de septiembre estar¨¢ abierto el plazo. Pero s¨ª es especialmente preocupante la situaci¨®n de los estudiantes que provienen de otros pa¨ªses¡±, explica una portavoz de la Universidad de Valladolid sobre el descenso general del 6% que ha registrado para estudiar m¨¢steres el curso pr¨®ximo, y del 15% entre aspirantes extranjeros.

Algunos beneficiados y fen¨®menos inesperados

En la Universidad de Valencia, en cambio, aseguran estar notando el efecto contrario. ¡°Si comparamos las preinscripciones con las del a?o pasado estamos bastante por encima¡±, afirma Isabel V¨¢zquez, la vicerrectora de Estudios, que cifra este aumento provisional en un 27%. El crecimiento lo protagonizan los alumnos espa?oles, que suben un 32%, mientras que los extranjeros se mantienen. ¡°Pero s¨ª ha habido grandes movimientos por nacionalidades: han ca¨ªdo de forma notable los latinoamericanos (hasta un 51% en el caso de los de Ecuador) y han subido mucho (un 93%) los chinos¡±, a?ade V¨¢zquez.

Los rectores aseguran que el panorama en septiembre es incierto, as¨ª que se podr¨ªan dar otros fen¨®menos inesperados. ¡°Se puede dar el caso que al final aumenten los alumnos de grado porque la gente opta por formarse, tal y como pas¨® en la crisis anterior¡±, tercia Figueras. O tambi¨¦n que algunas universidades m¨¢s peque?as y provinciales se vean beneficiadas porque los alumnos opten por no trasladarse a grandes campus de grandes ciudades.

Para incentivar las matriculaciones, los rectores apuestan por ofertar m¨¢steres h¨ªbridos, que combinen las clases online con las presenciales. ¡°Ser¨ªa una forma de no perder alumnos extranjeros, porque podr¨ªan seguir virtualmente las clases y, cuando la situaci¨®n mejore, organizar unas jornadas presenciales intensas durante 15 d¨ªas, ma?ana y tarde, y concentrar todas las pr¨¢cticas durante este periodo. Adem¨¢s, el coste ser¨ªa menor para ellos porque se reducir¨ªa la estancia¡±, defiende Elias. La representante de los rectores catalanes tambi¨¦n propone apostar por los m¨¢steres con m¨¢s atractivos. ¡°Y los que son m¨¢s especializados e iban m¨¢s justos de alumnos a lo mejor no deber¨ªan ofertarse durante el pr¨®ximo curso¡±, tercia Figueras.

De cara al impacto en los grados, los rectores proponen reforzar el sistema de becas, tanto las que conceden los Gobiernos como las propias universidades, buscando incluso f¨®rmulas originales como la emprendida por la Universidad de Murcia, que busca crear un fondo de ayudas para alumnos afectados por la crisis actual con donaciones de antiguos estudiantes o de los trabajadores.

Con informaci¨®n de Javier Mart¨ªn-Arroyo, Elisa Sili¨® e Ignacio Zafra.

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