Las universidades activan su plan b para salvar el Erasmus en el Reino Unido

Espa?a es, de los 34 pa¨ªses participantes en el programa Erasmus+, el m¨¢s afectado por la salida del Reino Unido de este plan de movilidad estudiantil vigente desde hace 33 a?os. Los erasmus del Reino Unido eligen Espa?a como primer destino y los espa?oles las islas brit¨¢nicas como segundo (tras Italia y por delante de Alemania). Pero el curso 2021-2022 ser¨¢ el ¨²ltimo (salvo en Irlanda del Norte) en el que se intercambien alumnos bajo este formato que ha permitido a 100.000 brit¨¢nicos estudiar en una universidad de la Uni¨®n Europea entre 2014 y 2020. ?Y ahora qu¨¦? Desde que el Brexit se vot¨® en 2016, las universidades del Reino Unido han tejido un plan b a trav¨¦s de redes de colaboraci¨®n con hom¨®logas europeas para salvar el Erasmus+ si los pol¨ªticos no se entienden (y de momento, no lo han hecho).

¡°Ser¨¢ en esos acuerdos bilaterales en los que se definan las condiciones espec¨ªficas del intercambio y, si procede, acuerdos de financiaci¨®n espec¨ªfica¡±, explican fuentes de la conferencia de rectores (CRUE). Un erasmus espa?ol recibe una beca de 300 euros mensuales (sufragados por Bruselas y Madrid) y casi todas las autonom¨ªas complementan la dotaci¨®n econ¨®mica.

La Universidad de Sevilla, por ejemplo, manda y recibe a un centenar de estudiantes cada a?o del Reino Unido. ¡°La mayor¨ªa de las universidades brit¨¢nicas nos han solicitado, y en algunos casos ya se han firmado, acuerdos bilaterales de movilidad, siempre siguiendo los mismos principios de reciprocidad (el estudiante paga en su universidad de origen) y reconocimiento acad¨¦mico (se le reconocen las asignaturas que aprueba en movilidad) del Erasmus+¡±, explica un portavoz. ¡°Tenemos un presupuesto para becas internacionales a destinos no Erasmus de casi medio mill¨®n de euros; lo que haremos es incluir los del Reino Unido y los financiaremos con fondos propios¡±. La Universidad Complutense tiene, por su parte, acuerdos con 60 universidades brit¨¢nicas.

Irlanda es la gran beneficiada del Brexit: un espa?ol all¨ª puede usar la tarjeta sanitaria europea mientras que en el Reino Unido est¨¢ obligado a contratar un seguro privado de 600 libras (673 euros) al a?o, y un visado de estudiantes que cuesta 189 euros.

Una opci¨®n para desbloquear las becas es que Reino Unido participase en el programa como Noruega, Islandia, Liechtenstein, Norte de Macedonia y Turqu¨ªa, que act¨²an como pa¨ªses asociados. No ser¨ªa extra?o que el pa¨ªs, muy interesado en proseguir los intercambios con Alemania, Francia, Italia y Espa?a, cierre acuerdos con cada uno de estos Estados. Aunque el Ministerio de Universidades espa?ol no parece ir a mover ficha. ¡°Es un programa europeo y las medidas que se puedan tomar competen directamente a la Comisi¨®n Europea y no individualmente a los pa¨ªses¡±, alega un portavoz del Servicio Espa?ol para la Internacionalizaci¨®n de la Educaci¨®n.

Los Gobiernos auton¨®micos aguardan alg¨²n movimiento del central y, si no llega, tratar¨¢n de cerrar acuerdos. ¡°La Generalitat de Catalu?a promueve una convocatoria de becas de movilidad para estudiantes de universidades catalanas, Mobint, que complementa Erasmus. Dependiendo del resultado espa?ol, se podr¨ªa estudiar destinar parte de esos fondos para los que se trasladan al Reino Unido¡±, explican.

Enero de 2020 invitaba a la esperanza. ¡°Los estudiantes del Reino Unido seguir¨¢n disfrutando de los beneficios de los intercambios con nuestros amigos y socios europeos, y ellos tambi¨¦n podr¨¢n venir¡±, anunci¨® en la C¨¢mara Baja el primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson. Pero las negociaciones encallaron. Londres quer¨ªa una participaci¨®n parcial en Erasmus+ y Bruselas se opuso a un trato distinto. Aunque el Reino Unido no participa en Erasmus desde el 1 de enero, los programas presupuestados en 2020 se prorrogan hasta 24 meses, de forma que en el pr¨®ximo curso habr¨¢ a¨²n erasmus de ida y vuelta.

¡°En el acuerdo cerrado con la Rep¨²blica de Irlanda se incluye que el programa Erasmus siga en Irlanda del Norte¡±, se?ala Carolina Jim¨¦nez, jefa de Educaci¨®n y Sociedad en el British Council de Madrid. Existen dos universidades, la del Ulster y la Queen Belfast, divididas en seis campus. ¡°Escocia tambi¨¦n quiso mantenerlo, pero no ha podido¡±, prosigue. Dos de las tres universidades que env¨ªan m¨¢s erasmus al continente son de la europe¨ªsta Escocia: Edimburgo y Glasgow (la tercera, en Inglaterra, es Warwick).

Mantener movilidades

Jim¨¦nez asegura que el British Council y la Embajada del Reino Unido en Madrid van a trabajar lo imposible para que las movilidades con Espa?a no se pierdan. ¡°Se dice siempre que el Reino Unido recibe el doble de erasmus de los que manda, pero en el caso de Espa?a hay paridad. Los ¨²ltimos datos, del 2018-2019, hablan de 4.500 espa?oles y 4.200 brit¨¢nicos¡±, se sorprende. Y razona: ¡°El espa?ol es la ¨²nica lengua que se estudia en serio en sus escuelas¡±.

Johnson ha anunciado que va a crear el programa Turing, en honor del matem¨¢tico Alan Turing, para enviar ¡°alrededor del mundo¡± a 33.000 estudiantes de universidad o escolares desde este septiembre. En el curso 2018-2019, hasta 54.600 estudiantes y profesores brit¨¢nicos disfrutaron de una beca Erasmus+ (de ellos, 28.400 de educaci¨®n superior). La dotaci¨®n de Turing es de 100 millones de libras (112 millones de euros) para un curso. ¡°La evidencia muestra que los estudiantes que tienen una experiencia internacional tienen unos mejores resultados acad¨¦micos y un mejor empleo, y los beneficios aumentan entre los m¨¢s desfavorecidos¡±, recuerda Vivienne Stern, directora del departamento internacional equivalente de la CRUE (Universities UK International).

Desde hace dos a?os cunde el nerviosismo entre los becados espa?oles que viajan al Reino Unido. Las cifras de universitarios europeos erasmus que se matriculan en este pa¨ªs (Bruselas no detalla datos por Estados) han bajado ligeramente: 17.800 en el 2028-2019, unos 600 menos que el curso anterior y similares a las de 2014-2015. Varias universidades espa?olas optaron en el curso 2019-2020 por anular los intercambios con este destino (y luego casi todos volvieron durante el confinamiento). A los 40 estudiantes de la Universidad de Santiago, por ejemplo, les propusieron cambiar el destino brit¨¢nico por campus de Polonia, Holanda o Noruega que imparten titulaciones en ingl¨¦s y previsiblemente acoger¨¢n a m¨¢s estudiantes tras el Brexit. La CRUE calcula que la movilidad con el Reino Unido se ha reducido a la mitad este curso, pero que en ¡°gran parte se ha debido al impacto de la crisis covid-19 m¨¢s que al Brexit¡±. La tendencia es general a cualquier pa¨ªs europeo.

Tres de las 20 mejores universidades del mundo, seg¨²n el influyente ranking de Shangh¨¢i, son brit¨¢nicas ¡ªCambridge, Oxford y College London¡ª, cuando solo una espa?ola, la de Barcelona, se cuela entre las 200 primeras instituciones. Eso ayuda a explicar el tir¨®n que tiene para las familias espa?olas mandar a sus hijos a estudiar en el Reino Unido toda la carrera. Hasta 9.000 espa?oles cursan all¨ª el grado entero o un m¨¢ster con las mismas tarifas hasta ahora que los nacionales.

El acuerdo de salida de la Uni¨®n Europea contempla que los alumnos comunitarios ya matriculados mantengan esas condiciones hasta que terminen los estudios: pagar¨¢n 9.250 libras (11.000 euros) al a?o, salvo en Escocia, donde los europeos est¨¢n subvencionados y abonan unas 1.000 libras (1.200 euros). En cambio, el resto de extranjeros pagan en el Reino Unido desde 12.000 libras (14.200 euros) anuales.

De cara al curso que viene, muchas universidades han optado por congelar las tasas para estudiantes de la UE o por ofrecerles descuentos que oscilan entre los 5.000 y 10.000 euros al a?o. Carolina Jim¨¦nez explica que el British Council de Madrid, en el que ejerce de jefa de Educaci¨®n y Sociedad, est¨¢ elaborando un listado con los cambios. Pese al resultado del refer¨¦ndum del Brexit, el inter¨¦s de los espa?oles por estudiar la carrera en el Reino Unido ha subido (un 30% en tres a?os), mientras los alumnos de otros pa¨ªses, como Alemania, han empezado a desertar de sus aulas-

Con informaci¨®n de Rafa de Miguel (Londres)

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