Ofrecer comedor gratis en todos los colegios p¨²blicos es ¡°alcanzable y urgente¡±: costar¨ªa 1.664 millones al a?o, seg¨²n la ONG Educo

El comedor escolar no solo alimenta el est¨®mago; tambi¨¦n las mentes y los corazones. As¨ª lo defiende la ONG Educo, como un servicio b¨¢sico para el bienestar de los ni?os y las ni?as, no solo porque en el espacio de mediod¨ªa se garantiza su alimentaci¨®n, sino porque durante ese tiempo siguen aprendiendo h¨¢bitos sociales y nutricionales, se fomenta la asistencia a clase, se relacionan, juegan, gestionan conflictos, las familias pueden conciliar y se previenen el sobrepeso o la obesidad infantil. En Espa?a, sin embargo, ni todos los centros educativos tienen comedor escolar, ni todo el que necesita acceder a ellos puede hacerlo. Para la ONG la soluci¨®n es ofrecer las comidas gratis a todos los alumnos de primaria de los centros p¨²blicos, como hacen ya en pa¨ªses como Finlandia, Suecia y Estonia, y que en Espa?a costar¨ªa, seg¨²n sus c¨¢lculos, unos 1.664 millones de euros al a?o. Esta inversi¨®n p¨²blica implicar¨ªa aumentar la partida, actualmente de 191 millones en becas y ayudas, en 1.472 millones por curso. Pilar Orenes, directora general de esta ONG que centra su trabajo en la infancia y la educaci¨®n, ha declarado, durante la presentaci¨®n este jueves del informe Comedor escolar universal y gratuito: un objetivo alcanzable y urgente: ¡°Aunque la cifra es importante, solo supone el 0,13% del PIB espa?ol. Es asumible¡±.

¡°El comedor escolar universal y gratuito, que para nosotros un objetivo alcanzable y urgente, est¨¢ muy lejos de ser una realidad¡±, ha afirmado Orenes. En el escenario actual, el comedor llega al 36% del alumnado (716.000 ni?os y ni?as de primaria). Esto supone un coste total de 576 millones de euros por curso escolar que, restados los 191 millones de ayudas p¨²blicas y otra peque?a parte de becas provenientes de entidades privadas, asumen las familias. ¡°Cuando las administraciones p¨²blicas no cubren todo el coste, es muy dif¨ªcil hablar de derechos¡±, ha protestado Orenes.

Educo admite que han empleado un m¨¦todo muy sencillo para calcular su estimaci¨®n ¡ªhan tomado el alumnado de primaria en la p¨²blica y lo han multiplicado por el precio m¨¢ximo del comedor escolar de cada comunidad todos los d¨ªas lectivos; y, a nivel estatal, por la media¡ª, pero defiende que, debido a la falta de datos oficiales que permitan c¨¢lculos m¨¢s detallados, se trata de una buena aproximaci¨®n para poner de manifiesto que la universalizaci¨®n del comedor escolar es un objetivo viable.

Hasta que se alcance ese objetivo, la ONG reclama poner el foco en la infancia m¨¢s vulnerable. En este sentido, Orenes ha recordado que a pesar de que uno de cada tres menores de 18 a?os est¨¢ en riesgo de pobreza o exclusi¨®n en Espa?a, solo el 11% del alumnado recibe alguna ayuda o beca, cifra que no cubre a toda la poblaci¨®n que lo necesitar¨ªa. La cobertura de estas ayudas var¨ªa entre el 0,2% en Extremadura y el 25,2% en Canarias, puesto que las disparidades regionales en el acceso a estas est¨¢n ligadas a los l¨ªmites de renta de acceso establecidos en cada regi¨®n, al presupuesto asignado a estas ayudas y al modelo para otorgar las mismas.

Macarena C¨¦spedes, directora de Educo Espa?a, ha continuado: ¡°No todos los ni?os y ni?as en esta situaci¨®n est¨¢n recibiendo una beca. Hay aproximadamente un mill¨®n que, teniendo una situaci¨®n econ¨®mica muy dif¨ªcil, no recibe ayudas¡±. En consecuencia, hay 482.000 ni?os y ni?as en riesgo de pobreza o exclusi¨®n que no van al comedor escolar. Si los sumamos a los 716.000 que asisten, ir¨ªan un total de 1,2 millones de alumnos y alumnas. En este caso, el coste para los Gobiernos ser¨ªa de 983 millones de euros: a los 191 millones que ya invierten tendr¨ªan que sumarle 792 millones de euros m¨¢s.

Cobertura insuficiente y asistencia desigual

C¨¦spedes se ha centrado, sobre todo, en las diferencias entre comunidades aut¨®nomas. En Espa?a, solo el 72% de los centros p¨²blicos de educaci¨®n primaria tiene comedor escolar, porcentaje que var¨ªa significativamente entre regiones. As¨ª, el Pa¨ªs Vasco, la Comunidad de Madrid y la Comunidad Valenciana ofrecen el servicio en el 100%, el 98% y el 94%, respectivamente, de los centros p¨²blicos de la regi¨®n. En el extremo de menor cobertura se encuentran Extremadura (51%), Castilla-La Mancha (58%) y Murcia (60%).

Esta cobertura, ¡°insuficiente¡± para Educo, se combina con una asistencia desigual en las regiones. Mientras que en la Comunidad Valenciana y el Pa¨ªs Vasco, un 60% y 78% del alumnado matriculado en centros de ense?anza p¨²blica primaria hace uso del comedor escolar, en las regiones de Catalu?a, Murcia, Extremadura y Castilla-La Mancha esos porcentajes se reducen a menos de la mitad: 9%, 16%, 21% y 23%, respectivamente. De media, solo el 36% del alumnado utiliza el servicio de comedor en Espa?a. ¡°Uno de los factores significativos es el coste del comedor escolar, cuyo precio medio es de 4,6 euros¡±, ha insistido C¨¦spedes. Oscila entre los 3,5 y los 6,5, siendo Baleares, Catalu?a y Navarra los sitios m¨¢s caros.

Para hacer el c¨¢lculo, no han tenido en cuenta otros gastos que podr¨ªa generar la extensi¨®n de esta cobertura, como la construcci¨®n de espacios. ¡°Hay alternativas que no son construir infraestructuras. Se pueden, por ejemplo, compartir comedores entre colegios¡±, ha aclarado C¨¦spedes.

Una comida nutritiva todo el a?o

En 2013, Educo inici¨® su proyecto de Becas Comedor Educo, cuyo objetivo es asegurar al menos una comida nutritiva y completa al d¨ªa a ni?os y ni?as que lo necesitan tanto en la escuela como durante las vacaciones de verano. Adem¨¢s, el programa tambi¨¦n tiene una parte educativa para que sigan aprendiendo en las horas del mediod¨ªa durante el curso escolar y en colonias y actividades de ocio en los meses estivales. Despu¨¦s de nueve a?os, la entidad ha otorgado m¨¢s de 52.000 becas y ha facilitado m¨¢s de 4,3 millones de comidas. ¡°?Vamos a seguir dando becas de comedor? S¨ª. Pero si queremos cambios sostenibles y a largo plazo necesitamos compromisos pol¨ªticos. El cambio para mejorar la vida de la infancia depende de una voluntad pol¨ªtica¡±, ha declarado Orenes.

Desde la ONG, piden a los Gobiernos que el comedor escolar y el espacio del mediod¨ªa se entiendan y formen parte del derecho a la educaci¨®n; que el espacio del mediod¨ªa se integre dentro del proyecto educativo de los centros; que se tomen medidas urgentes para que todos los ni?os y las ni?as en riesgo de pobreza puedan asistir al comedor. ¡°En definitiva, que en un futuro el comedor escolar sea universal y gratuito¡±, ha dicho C¨¦spedes.