Atraer talento internacional: la gran oportunidad de las universidades espa?olas

Espa?a es destino preferido de los estudiantes internacionales. Actualmente, la poblaci¨®n de alumnos extranjeros en universidades espa?olas representa el 6,6% del total, mientras que en Reino Unido es un 24% y en Francia un 12%. A pesar del atractivo de nuestro pa¨ªs, todav¨ªa estamos por detr¨¢s de otras potencias europeas.

El sistema universitario espa?ol tambi¨¦n se ha convertido en una opci¨®n preferente para investigadores y docentes extranjeros, aunque la oferta de plazas sea limitada y el proceso de reconocimiento de sus credenciales sea tortuoso. Sin embargo, aqu¨ª tambi¨¦n estamos por detr¨¢s de otros pa¨ªses de nuestro entorno. Por ejemplo, los datos muestran que en Alemania el 14,7% del personal docente es extranjero, frente al 3,4% en Espa?a.

Esta informaci¨®n muestra una carencia significativa, pero tambi¨¦n una inmensa oportunidad para las universidades espa?olas: la apertura y atracci¨®n de m¨¢s talento y estudiantes internacionales. Varias razones justifican la necesidad y la oportunidad de apertura de nuestras universidades al mercado internacional:

1. Mejorar la generaci¨®n de conocimiento y excelencia del aprendizaje. Desde su creaci¨®n en el siglo XIII, las universidades ten¨ªan una clara vocaci¨®n internacional, evidente en su propia denominaci¨®n, abierta al entero universo. Docentes y alumnos se mov¨ªan de Bolonia a Par¨ªs o a Salamanca, asistiendo a las clases en lat¨ªn, entonces la lengua vehicular, hoy es el ingl¨¦s.

Con el tiempo, John Henry Newman, el transformador de los estudios de la universidad de Oxford del siglo XIX, defin¨ªa a la universidad como ¡°la reuni¨®n de extra?os de todas partes en un solo lugar¡±. Esa genuina diversidad cultural, la apertura a distintas culturas y visiones del mundo, es el motor de la innovaci¨®n y generaci¨®n de conocimiento, parte de la misi¨®n caracter¨ªstica de las universidades. Adem¨¢s, facilita el mejor entorno para el aprendizaje de los estudiantes. Sin esta diversidad, las universidades est¨¢n cojas.

2. Poder alinear oferta y demanda universitaria ante el declive demogr¨¢fico. Como es sabido, desde el a?o 2015 la poblaci¨®n espa?ola se est¨¢ encogiendo: somos uno de los pa¨ªses con mayor ¨ªndice de envejecimiento del mundo. La consecuencia ser¨¢ que en menos de nueve a?os las universidades espa?olas tendr¨¢n menos candidatos nativos, lo que condicionar¨¢ no solo su crecimiento org¨¢nico, sino incluso su mantenimiento. La falta de sostenibilidad del modelo puede provocar el cierre de departamentos, escuelas, con el consiguiente menoscabo para el m¨²sculo investigador nacional. Se puede evitar esta debacle con la apertura a un mayor n¨²mero de estudiantes internacionales que permita mantener la escala y el sano crecimiento de nuestras universidades.

3. Mejorar la financiaci¨®n de la universidad. Uno de los problemas hist¨®ricos de la educaci¨®n superior es la escasez de recursos que permitan financiar docencia de calidad, inversiones en investigaci¨®n y pedagog¨ªa. Como sucede en otros pa¨ªses, como Reino Unido, la entrada de alumnos internacionales no comunitarios, para los que podr¨ªa fijarse leg¨ªtimamente una matr¨ªcula m¨¢s alta, permitir¨ªa un volumen de ingresos adicional significativo.

4. Impacto positivo en la econom¨ªa y el bienestar de la sociedad espa?ola. Todos los estudios realizados sobre universidades con presencia significativa de alumnos internacionales muestran los efectos positivos: creaci¨®n de empresas, generaci¨®n de empleo y valor econ¨®mico en el entorno circundante. Los casos m¨¢s representativos son Estados Unidos y Reino Unido, pero otros pa¨ªses se est¨¢n moviendo en esa direcci¨®n, incluidos China y Alemania.

Ser¨ªa determinante que la prueba de acceso para extranjeros se pudiera realizar tanto en ingl¨¦s como en espa?ol,

No obstante, el potencial de atracci¨®n de alumnos internacionales a Espa?a est¨¢ actualmente en jaque. La Ley de Educaci¨®n (LOMLOE) ha cambiado el acceso de candidatos extranjeros a universidades espa?olas, estableciendo que los estudiantes procedentes de pa¨ªses no europeos, o con los que no existe convenio bilateral, deber¨¢n superar una prueba especial. Pendientes del desarrollo a trav¨¦s de los decretos correspondientes, convendr¨ªa que las caracter¨ªsticas de la prueba de acceso no hagan desistir a competentes estudiantes que aspiren a cursar sus estudios en universidades espa?olas.

En este sentido, ser¨ªa determinante que la prueba de acceso se pudiera realizar tanto en ingl¨¦s como en espa?ol, especialmente para estudiantes que pretendan cursar en ingl¨¦s sus estudios en Espa?a. En caso de mantener el examen ¨²nicamente en espa?ol, estudiantes procedentes de pa¨ªses no hispanohablantes -la mayor¨ªa- optar¨¢n por otros pa¨ªses. Adem¨¢s, tras un grado de cuatro o m¨¢s a?os cursado en Espa?a, los alumnos de otras nacionalidades aprenden espa?ol y se sumergen en nuestra cultura, con los consiguientes beneficios de largo plazo para el pa¨ªs.

Al mismo tiempo, y en un entorno tecnol¨®gico como el actual, la realizaci¨®n presencial de la prueba (por ejemplo, en consulados o sedes de entidades espa?olas en el extranjero), en lugar de facilitarla en formato online, supondr¨ªa costes de desplazamiento o de estancia que probablemente no sean asumibles por parte de muchos potenciales estudiantes.

Adem¨¢s, podr¨ªa considerarse convalidar las pruebas de acceso internacionales ampliamente contrastadas (por ejemplo, SAT, ACT, LNAT), con el objetivo de facilitar la entrada de candidatos de formidable calidad que enriquecieran la diversidad de la composici¨®n de alumnado.

El riesgo de una regulaci¨®n restrictiva puede estrangular la venida del talento internacional a nuestras universidades. La internacionalizaci¨®n del sistema universitario espa?ol, lejos de limitar el acceso de alumnos espa?oles a nuestra educaci¨®n superior, les proporcionar¨ªa una visi¨®n intercultural e internacional necesaria para su transformaci¨®n en emprendedores, su incorporaci¨®n al mercado laboral y a la sociedad global, adem¨¢s de representar un factor de gran valor social y econ¨®mico.

Puedes seguir EL PA?S Educaci¨®n en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.