Espa?a es el pa¨ªs europeo donde m¨¢s cae el n¨²mero de ni?os y m¨¢s aumenta la pobreza infantil

Espa?a ha experimentado en una d¨¦cada grandes cambios en el segmento de sus ciudadanos m¨¢s peque?os, los ni?os menores de seis a?os. Es el pa¨ªs de la Uni¨®n Europea donde m¨¢s ha disminuido su n¨²mero y donde m¨¢s ha aumentado el porcentaje de los que viven en el filo de la pobreza. Al mismo tiempo, es uno de los Estados que m¨¢s se ha desarrollado la educaci¨®n infantil, que seg¨²n los expertos es una de las mejores v¨ªas para compensar a medio y largo plazo la desigualdad social. Una mejora que se ha producido, entre otros motivos, gracias a que, pese a haber menos ni?os, ha aumentado la inversi¨®n p¨²blica en la etapa. Todo ello figura en un informe de la oficina de estad¨ªstica escolar de la UE (Euryduce) publicado este viernes.

El estudio refleja que el n¨²mero de ni?os menores de seis a?os se redujo en Espa?a en 717.000 entre 2013 y 2023, pasando de 2.920.000 a 2.203.000. Es el pa¨ªs, de los 35 Estados europeos analizados por Eurydice ¨Dcuyos estudios van con frecuencia m¨¢s all¨¢ de las fronteras de la Uni¨®n¨D, que m¨¢s porcentaje ha perdido, un 25%. A continuaci¨®n se situaron otros dos Estados del sur de Europa, Grecia ¨Dque fue, junto a Espa?a, uno de los lugares donde m¨¢s estragos provoc¨® la larga crisis econ¨®mica iniciada en 2008¨D, con una ca¨ªda del 24%, e Italia, del 21%. La ca¨ªda en el conjunto del continente fue tres veces menor, del 8% que en Espa?a, pasando de 27.150.255 millones a 24.938.129. El n¨²mero de ni?os solo aument¨® en ocho pa¨ªses, casi todos del centro y el norte de Europa. Los mayores incrementos se registraron en Austria (10%), Malta (11%), Luxemburgo (un 13%) y Alemania (18%).

Espa?a es el tercer pa¨ªs de la Uni¨®n Europea con m¨¢s ni?os y ni?as menores de seis a?os en riesgo de pobreza o exclusi¨®n social. El porcentaje alcanz¨® en 2023 el 34,1%, cuando en 2015 representaban el 28,5%. Es decir, uno de cada tres se encuentra en dicha situaci¨®n. Solo dos pa¨ªses de la UE presentan datos, y por muy poco, peores: Bulgaria y Ruman¨ªa. Ambos pa¨ªses ven¨ªan de situaciones mucho m¨¢s graves y han experimentado mejoras significativas respecto a 2015. En Bulgaria ha pasado del 44,7% al 34,2%, y en Ruman¨ªa, del 49,7 al 35,3%. Adem¨¢s de en Espa?a, solo en otros cuatro pa¨ªses de la Uni¨®n ha subido la tasa de pobreza infantil, Dinamarca (hasta el 17%), Suecia (22,6%), Alemania (24%), y Francia (26,3%). En el conjunto de los Veintisiete pa¨ªses miembros de la UE se ha reducido pasando del 24,8% al 23,5%.

Expansi¨®n de la etapa

En el lado positivo de los indicadores, Espa?a se ha convertido en el octavo pa¨ªs de la UE con mayor porcentaje de alumnado menor de tres a?os que asiste a la escuela, con un 55,8% (en 2023), despu¨¦s de haber experimentado un aumento de casi 20 puntos porcentuales desde 2013. El promedio en los Veintisiete es del 37,5%. Por delante de Espa?a figuran B¨¦lgica, Suecia, Eslovenia, Francia, Luxemburgo, y, sobre todo, Dinamarca (69,9%) y Holanda (71,5%).

Los expertos en Educaci¨®n Infantil consideran las tasas elevadas de matriculaci¨®n en el primer ciclo de educaci¨®n infantil (el 0-3) un indicador ambivalente. Por un lado suponen un signo de desarrollo, sobre todo si implica la escolarizaci¨®n de los ni?os socialmente m¨¢s desfavorecidos. Por otro, pueden reflejar carencias en los permisos por nacimiento y otra clase de ayudas a la infancia y la familia. En octubre, en una entrevista publicada en este peri¨®dico, el psic¨®logo y experto en educaci¨®n infantil Vicen? Arnaiz, consideraba positivo que los ni?os fueran a la escuela a partir de los dos a?os, si bien matizaba que ello depend¨ªa en gran medida de las condiciones socioecon¨®micas y culturales de la familia; si estas no son ¨®ptimas, es mejor que vayan antes la escuela.

Diversos estudios apuntan a que la escolarizaci¨®n temprana resulta especialmente beneficiosa para quienes viven en hogares desfavorecidos. El informe no ofrece datos sobre matriculaci¨®n seg¨²n el nivel de renta, pero un estudio publicado en 2019 por Save the Children reflej¨® que solo el 26,3% de los ni?os espa?oles m¨¢s pobres estaban matriculados en el 0-3 frente al 62,5% de los de familias m¨¢s ricas. De ah¨ª que, seg¨²n los especialistas, antes sufragar al 100% las plazas de la etapa ya existentes, como est¨¢n haciendo sobre todo comunidades aut¨®nomas gobernadas por el PP, resulte m¨¢s urgente crear plazas p¨²blicas y gratuitas destinadas a ese tercio de los cr¨ªos que se encuentran en riesgo de pobreza.

Ratio elevada

Pese al avance del 0-3 experimentado por Espa?a en los ¨²ltimos a?os, gracias sobre todo a la inversi¨®n del Ministerio de Educaci¨®n, que desde 2021 ha destinado 670 millones de euros a la creaci¨®n de nuevas plazas escolares, otros signos sit¨²an al pa¨ªs en un nivel relativamente poco desarrollado de la etapa. Uno de ellos es la ratio de ni?os por cada educador (generalmente, de hecho, educadora). En Espa?a se sit¨²a en 20 ¨Dcon diferencias seg¨²n las comunidades aut¨®nomas¨D, una cifra muy alta que solo se alcanza en otros tres pa¨ªses, Ruman¨ªa, Bulgaria y Portugal. Lo m¨¢s frecuente es que el n¨²mero oscile entre seis y 10, y en Dinamarca y Noruega son solo 3. No se puede hacer, sin embargo, una comparaci¨®n con la media de la UE, ya que en el caso de cinco pa¨ªses, incluidos Alemania e Italia, Eurydice no aporta datos sobre el n¨²mero m¨¢ximo de alumnos por aula o se?ala que tal l¨ªmite no existe. En la clase de cuatro a?os, el n¨²mero de estudiantes por educador principal (tutor) en Espa?a se eleva a 25, tambi¨¦n en la franja alta de las ratios europeas.

Los pa¨ªses n¨®rdicos, referentes mundiales en cuanto al desarrollo del Estado del Bienestar no solo tienen grupos muy reducidos de ni?os por educador. Dinamarca, Finlandia, Suecia y Noruega, junto con Alemania, Estonia y Eslovenia, son los ¨²nicos Estados que garantizan plazas a todos los ni?os de 0 a 6 a?os cuyas familias quieran matricularlos. Espa?a forma parte de un segundo nivel, formado por otros siete pa¨ªses que garantizan dicha universalidad, y adem¨¢s financiada con fondos p¨²blicos, para la segunda etapa de infantil, que abarca de los 3 a los 6 a?os.

A pesar de haberse reducido el n¨²mero de ni?os en edad de ir a la escuela infantil, Espa?a aument¨® entre 2014 y 2021 del 0,62% al 0,66% el gasto en relaci¨®n al PIB destinado a la etapa. Un aumento que no sirvi¨®, sin embargo, para reducir terreno respecto al promedio de la UE, que en dicho periodo increment¨® el porcentaje del 0,67% al 0,71%. Ocho pa¨ªses destinan m¨¢s del 1% de su PIB a la educaci¨®n del 0-6. Se trata de Alemania, Estonia, Letonia, Lituania, , Finlandia, Noruega, Suecia e Islandia. Estos dos ¨²ltimos son los que m¨¢s proporci¨®n invierten, con un 1,63% y un 1,82% respectivamente. En el otro extremo de la clasificaci¨®n figuran Grecia (0,27%) e Irlanda (0,14%).