La enga?osa conquista de la educaci¨®n de 0 a 3

Un grupo de nueve comunidades aut¨®nomas ¨Dsiete de ellas gobernadas por el PP¨D se ha lanzado a implantar, con diferente grado de ambici¨®n, la gratuidad de la ense?anza del ciclo de 0-3 a?os con planes que incluyen la subvenci¨®n al 100% de plazas en escuelas infantiles privadas. La idea puede parecer buena, a primera vista, para desarrollar con rapidez una etapa que, pese a la dr¨¢stica ca¨ªda de la natalidad de los ¨²ltimos a?os, est¨¢ experimentando un crecimiento hist¨®rico. Sin embargo, los expertos advierten de que la estrategia esconde un grave problema de equidad social, ya que beneficia sobre todo a las clases media y altas, cuyos hijos ya est¨¢n sobrerrepresentados en el primer ciclo de la educaci¨®n infantil y ahora seguir¨¢n haci¨¦ndolo sin coste.

Y los expertos sostienen que, a la vez, esta medida detrae fondos que podr¨ªan destinarse a aumentar la matriculaci¨®n de los ni?os de clases bajas, que, pese a ser los que seg¨²n abundante investigaci¨®n m¨¢s beneficio acad¨¦mico obtienen a corto y largo plazo al ser escolarizados de forma temprana, tienen una presencia m¨¢s reducida en las aulas de la etapa.

A diferencia de otras etapas en las que tambi¨¦n se subvenciona al 100% la ense?anza en centros privados ¨Dcomo primaria y la ESO¨D, en el 0-3 Espa?a est¨¢ lejos de haber alcanzado la universalizaci¨®n. Es decir, de tener una oferta capaz de cubrir toda la demanda. El curso pasado asistieron al 0-3 el 45,6% de los ni?os en edad de hacerlo. En el siguiente ciclo, el 3-6, que tampoco es obligatorio, lo hizo el 97,7%. Sheila Gonz¨¢lez, investigadora en educaci¨®n de la Universidad de Barcelona, advierte de que el efecto negativo de financiar a la privada cuando la tasa de cobertura es todav¨ªa baja es distinto al que se produce cuando se ha alcanzado la universalizaci¨®n. ¡°En ambos casos es negativo, pero no igual. Si la etapa est¨¢ universalizada, la consecuencia es una segregaci¨®n entre escuelas, que es lo que nos pasa en primaria. Pero si no est¨¢ universalizada, como en el primer ciclo de infantil, el problema que tenemos es directamente de acceso y no acceso¡±.

Las primeras comunidades que aplicaron la gratuidad del 0-3 incluyendo en la ecuaci¨®n a las escuelas privadas fueron La Rioja (en 2021) y Galicia (2022). La Comunidad Valenciana, que ya lo ofrec¨ªa para la clase de 2 a?os, anunci¨® el lunes que lo extender¨¢ al resto de la etapa el curso que viene. A escala m¨¢s restringida, porque no aspiran de momento a subvencionar completamente todas las plazas que ya existen en la ense?anza privada, sino solo una parte, otras seis comunidades han empezado a dar pasos en la misma direcci¨®n o anunciado que lo har¨¢n a partir de septiembre. Son Castilla y Le¨®n, Baleares, Extremadura, Catalu?a y Murcia (la comunidad con menor cobertura del 0-3, apenas el 24,5%). Euskadi constituye un caso un tanto diferente, porque centr¨® su estrategia para la etapa en las clases de 2 a?os, incorpor¨¢ndolos a los colegios p¨²blicos y subvencion¨¢ndolos en los concertados, lo que le ha permitido acercarse a la universalizaci¨®n en dicho nivel, con un 93% de los ni?os matriculados en dicho curso, muy por encima de la media espa?ola (71,2%).

La situaci¨®n en el resto de comunidades var¨ªa, con diferentes f¨®rmulas de ayudas directas a la matriculaci¨®n en escuelas privadas (sin cubrir el 100%) o desgravaciones fiscales. Pero destaca el caso de las tres comunidades aut¨®nomas gobernadas por los socialistas, Castilla-La Mancha, Navarra y Asturias, cuyos proyectos est¨¢n claramente centrados en el aumento de plazas p¨²blicas gratuitas, en l¨ªnea con lo que establece la ley de educaci¨®n, la Lomloe, y con la pol¨ªtica del Gobierno, que desde 2021 ha destinado 670 millones de euros a crearlas.

La gratuidad del 0-3 es ¡°una conquista social¡±, dice Vicen? Arnaiz, psic¨®logo y referente hist¨®rico del estudio de la educaci¨®n infantil en Espa?a, pero hacerlo financiado a la privada entra?a riesgos. Para empezar porque la distribuci¨®n de estos centros responde a una l¨®gica de mercado: se encuentran situados de forma desproporcionada en los barrios de clase media y alta, y quienes viven en ellos son los que m¨¢s se benefician con su gratuidad. En los barrios m¨¢s humildes, hay muchas menos escuelas infantiles privadas, a?ade Arnaiz, ¡°entre otras cosas porque no ha habido inter¨¦s para abrirlas al no haber margen de beneficio¡±.

Implantar la gratuidad sin llevar en cabo en paralelo pol¨ªticas para incentivar la demanda entra?a el peligro de ¡°acabar financiado las plazas del alumnado de aquellas familias que se las pod¨ªan pagar y ya estaban dentro del sistema¡±, se?ala la soci¨®loga Sheila Gonz¨¢lez. Sobre todo si no existen sistemas para priorizar la matr¨ªcula en funci¨®n de la renta (o se fijan m¨¢rgenes de ingresos muy altos), o se ponen criterios que directamente perjudican a las familia vulnerables, como el hecho de poder acreditar que los dos progenitores, si los hay, tienen empleo.

Ignacio Grima, presidente de la patronal de centros privados Acade, ofrece por su parte dos argumentos a favor de extender a estos centros la gratuidad: ¡°Desde una perspectiva de practicidad econ¨®mica tiene todo el sentido del mundo integrar a nuestra red, que ya est¨¢ creada y ha demostrado su calidad. Y desde una perspectiva del mantenimiento del empleo, que en este sector es femenino en un 87%, tambi¨¦n, ya que si no se nos tiene en cuenta puede tener un futuro complicado¡±.

Brecha de aprendizaje

En 2019, Save the Children public¨® un informe que mostraba que solo el 26,3% de los ni?os de las familias espa?olas m¨¢s pobres asist¨ªan al 0-3, frente al 62,5% de los de las familias m¨¢s ricas, a pesar de que los primeros lo necesitan m¨¢s. Un estudio internacional presentado por la OCDE en 2020 ¨Den el que Espa?a no hab¨ªa participado¨D estim¨® que, a los cinco a?os, la brecha de aprendizaje entre el alumnado favorecido y desfavorecido oscila entre los ocho y los 20 meses de desarrollo en funci¨®n de la competencia educativa medida (la menor diferencia se da en ¡°flexibilidad mental¡± y la mayor, en ¡°habilidades socioemocionales¡±). Save the Children considera la gratuidad del 0-3 en Espa?a un objetivo a medio y largo plazo que debe ir vinculado ¡°necesariamente¡± a la universalizaci¨®n, afirma Alfonso Echazarra, responsable educativo de la organizaci¨®n.

A corto plazo, prosigue Echazarra, lo prioritario deber¨ªa ser universalizar el aula de 2-3 a?os ¨Daprovechando para ello entre otras cosas ¡°los espacios que quedan libres en los colegios p¨²blicos de educaci¨®n infantil y primaria¡± por la ca¨ªda de la natalidad¨D. Y centrarse, en el caso de las clases de 0-2, ¡°en subvencionar, bonificar u ofrecer gratuidad al alumnado de las familias m¨¢s vulnerables, aspirando siempre a que estas ayudas se les concedan de forma autom¨¢tica, no a trav¨¦s de tr¨¢mites complejos¡±.

La educaci¨®n infantil ha despegado en Espa?a (en el curso 2007-2008 se matricularon 285.997 alumnos y en el 2022-2023, 471.099) pese a la fuerte ca¨ªda de la natalidad (519.779 nacimientos en 2008; 329.251 en 2022). Ello ha sido posible por el importante aumento del porcentaje de ni?os en edad de estar en la etapa que lo est¨¢n; hace 15 a?os se situaba en el 19,5% u ahora, en el 45,9%. Un crecimiento que ha ido en paralelo al desarrollo de la oferta p¨²blica, que en el mismo periodo ha pasado de matricular al 43,8% de los alumnos a acoger al 53,1%.

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