El milagro del baloncesto espa?ol

El verano pr¨®ximo se cumplen 30 a?os desde que nos colamos en la final de uno de los deportes ol¨ªmpicos por excelencia. En un escenario m¨ªtico como el ya desaparecido Forum de Los ?ngeles, la selecci¨®n espa?ola de baloncesto sorprendi¨® incluso a su propio pa¨ªs, que la acompa?¨® entre extra?ado y alborozado durante unas cuantas calurosas madrugadas de agosto. Nuestra aventura termin¨® subidos al podio y de forma instant¨¢nea nos ganamos un sitio en la historia del deporte espa?ol. No es de extra?ar, pues estamos hablando de unos tiempos en los que Espa?a empezaba a desempolvar telara?as y quitarse m¨²ltiples complejos de encima, no solo deportivos. Mientras unos cuantos millones de espa?oles trasnochaban para compartir en casas, chiringuitos o discotecas aquel ¨¦xito que no estaba en el guion, Pau Gasol, Juan Carlos Navarro o Felipe Reyes dorm¨ªan pl¨¢cidamente en sus camas. Ten¨ªan cuatro a?os.

Casi tres d¨¦cadas despu¨¦s, ese deporte espa?ol acomplejado y casi hu¨¦rfano de triunfos ha dado paso a una catarata de ¨¦xitos que puede considerarse hasta un milagro, m¨¢s si tenemos en cuenta la situaci¨®n general del pa¨ªs. Uno de sus colectivos m¨¢s representativos es, sin duda, la selecci¨®n de baloncesto, que en estos d¨ªas participa en el Campeonato de Europa. No es para menos. El palmar¨¦s atesorado en los ¨²ltimos 12 a?os resulta impresionante (ocho medallas, dos oros europeos y dos platas ol¨ªmpicas incluidas) no solo por lo conseguido, sino por la meritoria duraci¨®n del triunfal ciclo, lo que le ha convertido en uno de los equipos m¨¢s grandes de la historia. Si lo dif¨ªcil no es llegar, sino mantenerse, Espa?a, con este extraordinario ejercicio de longevidad, ha conseguido el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa.

Al haber sido afortunado componente de los pioneros y espectador privilegiado de esta ¨²ltima d¨¦cada prodigiosa, muchas veces me han cuestionado sobre similitudes y diferencias entre ambos colectivos. Dejando a un lado cuestiones obvias, como que ahora son m¨¢s fuertes, m¨¢s r¨¢pidos, ganan mucho m¨¢s dinero y no tienen que jugar con unos pantalones que pon¨ªan en peligro tu capacidad reproductora, existen paralelismos entre ambos colectivos. Empezando por el escenario de su gestaci¨®n. Tanto a finales de los setenta como en los ¨²ltimos coletazos del siglo XX, la selecci¨®n espa?ola de baloncesto atravesaba tiempos dif¨ªciles. En nuestro caso acababa de descender a segunda divisi¨®n europea; en el otro, la d¨¦cada de los noventa hab¨ªa sido en general calamitosa, Angolazo incluido. Entonces surgieron dos generaciones de j¨®venes jugadores que ya contaban con unos cuantos ¨¦xitos en categor¨ªas inferiores. La del 58-59 y la del 80?81. Jugadores que nos conoc¨ªamos desde los 13-14 a?os, que hab¨ªamos competido juntos y enfrente las suficientes veces como para conocernos al dedillo y poseer un alto voltaje competitivo. Poco a poco, esta sangre nueva y desinhibida se fue incorporando a la selecci¨®n absoluta y basta un ejercicio num¨¦rico para entender su importancia. En el equipo de Los ?ngeles, siete jugadores pertenec¨ªan a la camada del 58-59. En la selecci¨®n que dio el salto definitivo con su triunfo en el Mundial de Jap¨®n, otros tantos hab¨ªan nacido en el 80?81. En ambas situaciones y con una s¨®lida base generacional, los equipos se completaron con algunos veteranos y se rejuvenecieron con nuevas apariciones. Se produjo una parecida y conveniente combinaci¨®n intergeneracional que conform¨® dos colectivos muy cohesionados.

La selecci¨®n es un modelo de solidaridad, humildad y respeto no exento de ambici¨®n

Otro elemento com¨²n lo encontramos en la columna vertebral. Estamos hablando de baloncesto, y la teor¨ªa dice que sobre un base, un alero y un p¨ªvot puedes edificar lo que quieras. La Espa?a de Los ?ngeles se articulaba a partir de Corbal¨¢n, Epi y Fernando Mart¨ªn. La actual se explica a trav¨¦s del triunvirato Calder¨®n, Navarro y Pau Gasol. Sobre tres pilares tan consistentes en aspectos fundamentales como la direcci¨®n, el juego exterior y el interior, la solidez queda garantizada y el resto de las piezas pueden encajar con mayor facilidad y sin provocar excesivas tensiones. Contar con tres jugadores que compart¨ªan diferentes tareas de liderazgo de una forma arm¨®nica y sin solaparse lograba que el equipo se sostuviese en cualquiera de las situaciones. Pero, estructuras temporales y arquitect¨®nicas aparte, entiendo que ambos equipos comparten cosas m¨¢s importantes. Lo comprend¨ª una tarde del verano de 2006, durante la retransmisi¨®n de un partido de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto en el Mundial de Jap¨®n, cuando me asalt¨® una extra?a sensaci¨®n. Llevaba ya 16 a?os retirado y hasta ese momento nunca hab¨ªa tenido ninguna clase de a?oranza deportiva. Aquel d¨ªa, y por primera vez, dese¨¦ que mi sitio no estuviese donde estaba, y eso que ten¨ªa el privilegio de sentarme al lado del incomparable y siempre recordado Andr¨¦s Montes disfrutando cada minuto de su peculiar universo. Pero yo quer¨ªa estar abajo, en la pista. La inesperada pulsi¨®n me pill¨® desprevenido y tard¨¦ un rato en entender su porqu¨¦. En aquel colectivo que caminaba, aun sin saberlo, hacia la cima del mundo, reconoc¨ªa muchas de las cosas que yo hab¨ªa vivido y disfrutado. Y no estoy hablando solo del juego, que tambi¨¦n, pues su estilo alegre y vivaz recuperaba se?as de identidad que tuvo el baloncesto espa?ol en los tiempos en los que lo practiqu¨¦. Detr¨¢s de un entendimiento del baloncesto m¨¢s enganchado con el disfrute colegial que con las exigencias t¨¦cnicas y t¨¢cticas de la alta competici¨®n se vislumbraba el placer de encontrarse, el disfrute de la convivencia, las risas compartidas, el respeto a la diversidad, el talento puesto al servicio del equipo, las partidas de cartas, alguna que otra fiesta; en definitiva, el gusto por el juego y la convivencia. Esas cosas que no se entrenan, sino que se viven y luego se convierten en un invisible pegamento que convierte a un grupo de jugadores en un equipo. Todo aquello vi, todo aquello ech¨¦ de menos.

Evidentemente existen otros baremos donde la comparaci¨®n resulta hasta insensata. La duraci¨®n y bot¨ªn conseguido no admite debate. Tampoco su alcance e impacto. Fernando Mart¨ªn, nuestro elemento m¨¢s medi¨¢tico, ten¨ªa problemas para tomarse una cerveza tranquilamente en un bar madrile?o. Pau Gasol no puede hacerlo con calma ni en una aldea remota de China. El af¨¢n competitivo se ha multiplicado de forma exponencial. Aun teniendo amplitud de miras, nuestros sue?os ten¨ªan l¨ªmite. Los de esta generaci¨®n han ido cayendo uno a uno. La NBA, territorio casi prohibido, es ahora lugar com¨²n para un buen n¨²mero de jugadores. Nosotros llegamos a una final ol¨ªmpica contra un equipo universitario y a casi nadie se nos pasaba por la cabeza el poder derrotarles. Hace cinco a?os en Pek¨ªn y el a?o pasado en Londres, la Espa?a actual tuvo los arrestos suficientes para provocar un sofoco en los dos equipos m¨¢s potentes que EE UU ha colocado en una cancha de baloncesto, Dream Team aparte. Y no ganaron de milagro. Nosotros fuimos una excepci¨®n, un oasis en el desierto. Los ?BA son una consecuencia, el mejor signo de los tiempos deportivos actuales. A partir de Jap¨®n, la selecci¨®n actual se convirti¨® en un modelo a imitar, una referencia incluso planetaria, una clase pr¨¢ctica de c¨®mo se construye y mantiene un equipo, una exaltaci¨®n de valores siempre recomendables como la solidaridad, la humildad y el respeto nunca exento de ambici¨®n, el buenrollismo, la adecuada convivencia de importantes egos, la mejora continua individual y colectiva. Su influencia alcanz¨® incluso al f¨²tbol, que, a imagen y semejanza de la selecci¨®n de baloncesto, vivi¨® una importante transformaci¨®n alej¨¢ndose de viejos personalismos para acercarse a una idea mucho m¨¢s coral. Y ya hemos visto los resultados.

En definitiva, que siendo exponentes de las dos ¨¦pocas cumbres del baloncesto espa?ol y con unos cuantos elementos comunes, la balanza se desequilibr¨® hace ya unos cuantos a?os. Si nosotros tenemos un hueco en la historia, la generaci¨®n actual cuenta con una habitaci¨®n entera.