C¨®mo tapar una calva con un solo pelo

La moda de afeitarse la cabeza ha hecho un gran favor a los hombres que andan justos, cuando no escasos, de pelo. Atr¨¢s han quedado los estudiados peinados para disimular los claros en el cuero cabelludo y cada vez hay m¨¢s varones que no ocultan su cr¨¢neo pelado. Pero no hay que enga?arse, muchos de ellos preferir¨ªan lucir una cabellera fuerte y abundante, porque ¡°la ca¨ªda de pelo afecta a la calidad de vida y agobia emocionalmente¡±, afirma el dermat¨®logo Sergio Va?¨®, coordinador de la Unidad de Tricolog¨ªa del Hospital Ram¨®n y Cajal, de Madrid.

Actualmente, existen tratamientos eficaces para la alopecia pero la posibilidad de obtener pelo nuevo a partir de c¨¦lulas madre es demasiado atractiva y acapara el inter¨¦s de los que sue?an con volver a tener cabello. El equipo de Kevin McElwee, de la Universidad de Columbia, en Canad¨¢, demostr¨® en 2003 que se pod¨ªa crear pelo a partir de c¨¦lulas madre de fol¨ªculo piloso y hace unos meses, la revista Nature Communications public¨® los resultados de una investigaci¨®n desarrollada por el equipo de Xiaowei Xu, de la Universidad de Pensilvania, para convertir c¨¦lulas adultas en c¨¦lulas madre epiteliales.

La lentitud con la que avanza la ciencia contrasta con la creciente oferta de soluciones para la calvicie basadas en las c¨¦lulas madre. La profesora Aurora Guerra, jefa de secci¨®n de Dermatolog¨ªa del Hospital 12 de Octubre y colaboradora del Instituto M¨¦dico Dermatol¨®gico, subraya que ¡°aunque la investigaci¨®n sobre la utilidad de las c¨¦lulas madre en el tratamiento de la alopecia est¨¢ en auge, todav¨ªa no existen datos que hayan demostrado su eficacia cl¨ªnica¡±.

McElwee realiz¨® el primer ensayo cl¨ªnico que se ha hecho en humanos sobre la terapia con c¨¦lulas madre para la alopecia y hace dos a?os present¨® ¡°unos resultados muy discretos¡±, apunta Va?¨®. ¡°Solo el 6% de las c¨¦lulas madre que se implantaron lograron crear pelo nuevo¡±, un ¨¦xito muy limitado comparado con ¡°el m¨¢s de 80% que consiguen el tratamiento farmacol¨®gico (con finasteride o minoxidil) y el trasplante capilar¡±. En realidad, el m¨¦rito del canadiense es haber demostrado que es posible llevar a la pr¨¢ctica una terapia revolucionaria. Desde entonces, no ha habido ning¨²n avance significativo en este terreno.

Los expertos interpretan que la ausencia de novedades se debe a que ¡°es una t¨¦cnica muy nueva y todav¨ªa tiene que pasar un tiempo para ponerla a punto o bien que los resultados no han sido tan buenos como se esperaba y por eso no se han comunicado¡±. Guerra a?ade que ¡°el principal riesgo del tratamiento con c¨¦lulas madre es el de cancerizaci¨®n, que se debe minimizar seleccionando adecuadamente c¨¦lulas progenitoras, a?adiendo genes de suicidio o agentes t¨®xicos¡±.

Y a pesar de esta carrera de obst¨¢culos, ?cu¨¢les son las ventajas de tratar la calvicie con c¨¦lulas madre? La primera es poder crear un n¨²mero ilimitado de fol¨ªculos pilosos a partir de las c¨¦lulas obtenidas del fol¨ªculo de un solo cabello. Adem¨¢s, como la c¨¦lula madre se extrae de un pelo gen¨¦ticamente m¨¢s fuerte (en la alopecia androgen¨¦tica, que es la m¨¢s com¨²n, el cabello de la nuca y el de encima de las orejas es el m¨¢s resistente y por eso no se cae), el nuevo pelo tendr¨¢ esa misma dotaci¨®n gen¨¦tica antica¨ªda.

Las c¨¦lulas madre son tambi¨¦n ¡®objeto de deseo¡¯ para las marcas cosm¨¦ticas. Cristina Biurrun, directora cient¨ªfica de la divisi¨®n espa?ola de L¡¯Or¨¨al explica que en el a?o 2000 identific¨® dos reservorios de c¨¦lulas madre en el fol¨ªculo piloso que son responsables del crecimiento del cabello. La multinacional ha sintetizado una mol¨¦cula (estemoxydina) relacionada con la actividad de las c¨¦lulas madre para mejorar la densidad capilar y ya comercializa diversos productos que contienen esa mol¨¦cula.

Biurrun hace hincapi¨¦ en que los trabajos que desarrolla la empresa se circunscriben al ¨¢mbito de la cosm¨¦tica, y no al de la terap¨¦utica. ¡°Nuestras investigaciones nos han permitido conocer ciertos aspectos de la alopecia, como que la menor la regeneraci¨®n de los tejidos que se produce con el paso de los a?os no es porque caiga el n¨²mero de c¨¦lulas madre, sino porque disminuye su actividad. Este conocimiento es fundamental para el desarrollo de productos cosm¨¦ticos que sean eficaces frente a la p¨¦rdida de masa capilar¡±.

La insistencia en el aspecto cosm¨¦tico se entiende por la prohibici¨®n por parte de la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) de utilizar compuestos a base de c¨¦lulas madre humanas con fines diferentes al tratamiento de quemados y lesiones de c¨®rnea. Esta Agencia tambi¨¦n exige que ¡°los tratamientos basados en c¨¦lulas madre deber¨ªan demostrar su calidad, seguridad y eficacia en ensayos cl¨ªnicos adecuados. Hasta el momento, no se ha autorizado ning¨²n medicamento de este tipo con fines est¨¦ticos, por lo que su presencia en el mercado se considera igualmente ilegal¡±.

As¨ª pues, si usted es de los que ha sucumbido a los cantos de sirena de los que ofertan acabar con sus problemas capilares aplic¨¢ndole c¨¦lulas madre, acu¨¦rdese de los vendedores ambulantes de crecepelos. Vuelva a la realidad del siglo XXI y escuche al doctor Va?¨®: ¡°Esta t¨¦cnica ser¨¢ el futuro pero no es el presente¡±.