Ocho pa¨ªses son responsables de m¨¢s de la mitad del deterioro del planeta

Toda la Tierra tiene una superficie de m¨¢s de 500 millones de kil¨®metros cuadrados. Y en menos del 1% de esa extensi¨®n se est¨¢ produciendo en estos momentos la mayor p¨¦rdida de biodiversidad del planeta. En apenas un pu?ado de ecorregiones se concentra m¨¢s del 50% del deterioro global en el estado de conservaci¨®n de aves, mam¨ªferos y anfibios. Es la conclusi¨®n m¨¢s llamativa del primer estudio que analiza a escala planetaria c¨®mo se est¨¢n empleando los pa¨ªses y regiones a la hora de cumplir con sus responsabilidades en materia de biodiversidad.

No son pocas las se?ales de que nos encaminamos hacia la sexta gran extinci¨®n de especies de la historia del planeta, y este estudio se?ala una culpabilidad mancomunada de todas las naciones. Pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses del mundo han contribuido de forma negativa en la tendencia de los animales vertebrados dentro del reconocido ¨ªndice de la Lista Roja, que se dedica a analizar cient¨ªficamente el riesgo de desaparici¨®n de las especies. Sin embargo, la mayor parte del da?o se concentra en ocho pa¨ªses ¡ªAustralia, China, Colombia, Ecuador, Indonesia, Malasia, M¨¦xico y Estados Unidos¡ª, que son responsables de m¨¢s de la mitad del deterioro global en el estado de conservaci¨®n de la fauna.

Las naciones que mejor nota sacan son estados insulares como Islas Cook, Fiji, Mauricio, Seychelles y Tonga

Tampoco se trata de una especial sa?a por parte de estas naciones, como explica la investigadora Ana Rodrigues, principal autora del estudio: "Esta concentraci¨®n se debe a que la biodiversidad no se distribuye de manera uniforme por todo el planeta, ni tampoco las amenazas que afectan a la misma". Esta concentraci¨®n del deterioro en el 1% del planeta se encuentra localizada principalmente en los Andes Tropicales, en Centroam¨¦rica y en el sudeste asi¨¢tico. Son ¨¢reas de excepcional endemismo, esto es, una gran concentraci¨®n de especies espec¨ªficas que no se encuentran en otro lugar. Cuando no se cuidan estos para¨ªsos naturales, la p¨¦rdida de biodiversidad global se ve mucho m¨¢s afectada que cuando se descuidan otros lugares menos ricos.

"Estos lugares cuentan adem¨¢s con altos niveles de impacto humano, que tienen consecuencias globales, ya que pueden empujar f¨¢cilmente a un gran n¨²mero de especies a estar en v¨ªas de extinci¨®n", resume Rodrigues, del Centro de Ecolog¨ªa Evolutiva y Funcional de Francia. El deterioro que sufren las especies en estos ocho pa¨ªses no se explica ¨²nicamente porque sean los m¨¢s ricos en fauna: son responsables del 56% de las p¨¦rdidas cuando atesoran el 33% de la biodiversidad. Otros campeones de la megafauna, como Brasil, Congo, India y Per¨² concentran el 23% de esta riqueza natural y, en cambio, solo han provocado la p¨¦rdida del 8% de la biodiversidad global.

Estos pa¨ªses tienen una gran proporci¨®n de la biodiversidad mundial, pero est¨¢n siendo incapaces de afrontar los retos de tal responsabilidad", critica Rodrigues

La investigadora se?ala que son casi tantas las circunstancias similares como radicalmente distintas entre las ocho naciones en las que m¨¢s fauna se pierde. "Estos pa¨ªses tienen en com¨²n el hecho de poseer una gran proporci¨®n de la biodiversidad mundial, de la que son responsables, pero est¨¢n siendo incapaces de afrontar los retos de tal responsabilidad", critica Rodrigues. Como se observa en el estudio, publicado en PLoS ONE, las causas del deterioro de la biodiversidad son muy diferentes: en China es la sobreexplotaci¨®n, a trav¨¦s de la caza, que afecta principalmente a sus anfibios y mam¨ªferos; por el contrario, el principal problema en EE UU son las especies invasoras, que perjudican seriamente a sus anfibios y aves; en Indonesia es la p¨¦rdida de h¨¢bitats por la conversi¨®n a la agricultura y la explotaci¨®n forestal, afectando sobre todo a sus aves y mam¨ªferos. "Hay muchas maneras de hacer que las cosas salgan mal", lamenta la ec¨®loga.

El equipo de investigadores (en el estudio han colaborado expertos de la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza, de Birdlife y del programa de Naciones Unidas para monitorizar la conservaci¨®n del planeta entre otros) reconoce que para ellos ha sido una sorpresa descubrir que no hay ninguna correlaci¨®n entre la riqueza de los pa¨ªses y el cuidado de los tesoros naturales. Dos de las naciones m¨¢s ricas del planeta, como EE UU y Australia, est¨¢n entre las naciones que m¨¢s perjudican la biodiversidad global, mientras que otras m¨¢s pobres como Per¨², India o Madagascar est¨¢n poniendo m¨¢s empe?o en hacer los deberes.

Las naciones que aprueban con nota son en muchos casos estados insulares como?Islas Cook, Fiji, Mauricio, Seychelles y Tonga. Como explica Rodrigues, la mayor¨ªa de las extinciones de especies en los ¨²ltimos siglos se sufrieron en las islas peque?as como estas: el famoso Dodo era de la Isla Mauricio se ha convertido en paradigma de esta ¨¦poca. Estas extinciones llegaron por la exposici¨®n repentina de estos ecosistemas fr¨¢giles a amenazas para las que no estaban preparados, como depredadores (ratas, gatos) y la caza humana. "Islas Cook, Fiji, Mauricio, Seychelles y Tonga estaban hasta hace poco en camino de perder a¨²n m¨¢s especies, pero han logrado revertir estas tendencias, incluso recuperando algunas especies que estaban muy cerca de la extinci¨®n", se?ala la investigadora.

"Esto demuestra que estamos aprendiendo a hacer frente a estas amenazas en ecosistemas isle?os combinando medidas de conservaci¨®n, control de especies invasoras y cr¨ªa en cautividad", resume. Sin embargo, en la actualidad los mayores retos para la biodiversidad se han desplazado a los grandes bosques tropicales que contienen la mayor parte de la biodiversidad del mundo, donde la escala de los impactos es mucho m¨¢s grande y mucho m¨¢s dif¨ªcil de contener.