21 d¨ªas para cambiar de vida: el m¨¦todo de los 'coach'

Maxwell Maltz (1889 -1975), un reconocido cirujano pl¨¢stico de la Universidad de Columbia en la d¨¦cada de 1950, empez¨® a darse cuenta de un patr¨®n que segu¨ªan sus pacientes: cuando les modificaba alg¨²n rasgo de la cara, por ejemplo, la nariz, les llevaba 21 d¨ªas acostumbrarse al nuevo aspecto. Observ¨® tambi¨¦n que el s¨ªndrome del miembro fantasma en los amputados segu¨ªa el mismo patr¨®n de los 21 d¨ªas. ¡°Estos y muchos otros fen¨®menos observados com¨²nmente tienden a mostrar que se requiere de un m¨ªnimo de 21 d¨ªas para que una imagen mental establecida desaparezca y cuaje una nueva¡±, escribi¨® Maltz en su libro Psycho-Cybernetics (Psico Cibern¨¦tica: el secreto para mejorar y transformar su vida), un libro de autoconocimiento que habla del potencial humano, publicado por primera vez en 1960 y que ha vendido varios millones de copias.

Seg¨²n Maltz, actuamos y sentimos no de acuerdo con la realidad, sino a la imagen que nos hemos formado de ella. Los h¨¢bitos, buenos o malos, se moldean del mismo modo. La imagen que las personas tienen de s¨ª mismas y las conductas que han creado, guardan estrecha relaci¨®n entre s¨ª. Al cambiar la imagen, seguramente cambiar¨¢n los h¨¢bitos.

William James, uno de los padres de la psicolog¨ªa moderna, escribi¨® Habit, un ensayo que dos a?os despu¨¦s incluy¨® en el cap¨ªtulo IV de su libro Principios de psicolog¨ªa (1890), obra de referencia de esta ciencia. En ¨¦l mencionaba que aprender nuevas habilidades puede tener un efecto en la estructura f¨ªsica del cerebro, modific¨¢ndolo y estableciendo nuevas relaciones y circuitos neuronales, que a su vez alteran su funcionamiento. Ya se hablaba entonces del concepto de plasticidad cerebral o neuronal, que ahora es clave en el estudio de las Neurociencias. El cerebro es un ¨®rgano moldeable y cada destreza aprendida, lengua estudiada o experiencia vivida, reconfigura nuestro mapa cerebral.

Phillippa Lally, investigadora de psicolog¨ªa de la salud del University College London, y su equipo publicaron en la Revista Europea de Psicolog¨ªa Social, en 2009, How are habits formed: Modelling habit formation in the real world, un estudio que investigaba el proceso de formaci¨®n de un h¨¢bito en la vida diaria. Para ello, se pidi¨® a 96 voluntarios universitarios que escogieran un comportamiento saludable que hasta entonces no hac¨ªan, para repetirlo cada d¨ªa y convertirlo en h¨¢bito. Eligieron por ejemplo comer una pieza de fruta en la comida o correr 15 minutos despu¨¦s de cenar. El tiempo que tom¨® a los participantes alcanzar el automatismo con esta nueva acci¨®n vari¨® de 18 a 254 d¨ªas, y la media fue de 66 d¨ªas. En el estudio se destaca que el rango tan amplio se explica por el nivel de dificultad de cada conducta, y aunque los participantes estaban motivados para crear una nueva rutina saludable que ellos mismos hab¨ªan elegido, aproximadamente la mitad de ellos no realizaron el comportamiento de manera lo suficientemente consistente para alcanzar el condici¨®n de h¨¢bito.

Si el nuevo h¨¢bito est¨¢ ligado a un valor importante para ti, no va a costarte realizarlo¡± (Mery Vi?as, psic¨®loga y ¡®coach¡¯)

Pero, ?por qu¨¦ es tan dif¨ªcil instaurar un nuevo h¨¢bito? ¡°Hay muchos factores que fallan¡±, explica Mery Vi?as, psic¨®loga y coach fundadora de Beecome (Coaching & Training). ¡°Lo que quieres convertir en un h¨¢bito, debe conectarte con algo que realmente te motive. Solo se pueden crear con aquellos objetivos y valores con los que te sientas alineado. No sirve de nada querer hacer ejercicio diariamente si eso no est¨¢ conectado con algo importante para ti, por mucho que te lo recomiende el m¨¦dico. Si algo no te gusta ni te apasiona, por mucho que lo hagas muchos d¨ªas seguidos ¡ªcomo indican algunas teor¨ªas¡ª, lo acabar¨¢s abandonando porque no le encontrar¨¢s el sentido. Es importante encontrar sentido a lo que haces y hallar una respuesta a ¡®?para qu¨¦ lo hago?¡¯ y no ¡®?por qu¨¦ lo hago?¡±.

A la pregunta de por qu¨¦ es m¨¢s r¨¢pido adquirir un mal h¨¢bito frente a uno beneficioso, Vi?as aclara que los nocivos producen placer a corto plazo, y que en muchos casos preferimos la inmediatez al beneficio que, a medio o largo plazo, puede reportar uno saludable. E insiste en que ¡°debemos cultivar la paciencia y saber con certeza que est¨¢s conectado con algo bueno para ti, que est¨¢s conectado con tus objetivos y valores. Gracias a los valores tomamos decisiones, son la ra¨ªz por la que nos movemos y actuamos. Cuando vas a tomar una decisi¨®n, la pregunta que deber¨ªas hacerte es: ?esta acci¨®n honra alguno de mis valores o los traiciona? Si el nuevo h¨¢bito est¨¢ ligado a un valor importante para ti, no va a costarte realizarlo¡±.

Retomando los descubrimientos y las ense?anzas de Maxwell Maltz, gur¨²s del coaching y del desarrollo personal actuales aplican su an¨¢lisis sobre el patr¨®n que segu¨ªan sus pacientes, para crear as¨ª programas online que invitan a transformar la vida de las personas en 21 d¨ªas. Es el caso de Deepak Chopra, m¨¦dico, escritor y conferenciante, considerado el gur¨² por excelencia del bienestar en EE UU y pionero en ofrecer estos retos que ¨¦l centra en la meditaci¨®n. Chopra piensa que ¡°la aplicaci¨®n de la conciencia, en cualquier forma, a trav¨¦s de cosas tales como la determinaci¨®n, la disciplina, las buenas intenciones y la atenci¨®n, tiene el poder de crear el cambio¡±. Para Chopra, es con la pr¨¢ctica meditativa con lo que se consigue ganar conciencia y control sobre lo que hace el sistema nervioso cuando no se presta atenci¨®n.

La famosa comunicadora y actriz Oprah Winfrey, una de las mujeres m¨¢s influyentes de EE UU, se ha unido a la propuesta de Chopra, y juntos han creado Oprah & Deepak, 21-Meditation Experience, una red que conecta e inspira a m¨¢s de 3 millones de personas en 194 pa¨ªses a trav¨¦s de los retos que han ido entregando consecutivamente en Internet: Salud Perfecta, Relaciones Milagrosas, Deseo y Destino, Encontrando tu Flow, Expandiendo tu Felicidad...

Todo lo que puedes imaginar o desear est¨¢ disponible para ti¡±, asegura Deepak Chopra, el gran gur¨² del bienestar en EE UU

¡°?Est¨¢s preparado para crear la vida que siempre has so?ado? Todo lo que puedes imaginar o desear est¨¢ disponible para ti, aqu¨ª y ahora. En este viaje transformador de tres semanas, Oprah y Deepak revelan los secretos para atraer todo el amor, el ¨¦xito y la felicidad que deseas¡±. Este es el reclamo del ¨²ltimo reto de 21 d¨ªas: La Energ¨ªa de la Atracci¨®n. Cada reto consiste en un programa interactivo online que se puede hacer gratuitamente, si se realiza en el momento que se lanza y siempre desde un dispositivo con conexi¨®n a Internet, o comprarlo en diferentes formatos para reproducirlo o descargarlo y conservarlo indefinidamente. Cada sesi¨®n dura aproximadamente 20 minutos, con un tema y una idea central que introduce Oprah. A continuaci¨®n interviene Deepak, y finaliza con una meditaci¨®n guiada, todo ello acompa?ado de una m¨²sica inspiradora. Los participantes, aparte de tener la opci¨®n de rellenar un diario privado cada d¨ªa con un cuestionario que les lleva a reflexionar sobre sus conductas y los cambios que est¨¢n experimentando, pueden escribir tambi¨¦n sus impresiones en la plataforma y compartirlas con el resto de personas que est¨¢n realizando el reto. Surgen una media de 40.000 comentarios en cada uno de los retos.

Dado el ¨¦xito que ha tenido entre los internautas angloparlantes, Deepak se ha unido recientemente con el cubano Ismael Cala, presentador de la CNN en espa?ol, para ofrecer 21 d¨ªas creando abundancia. El famoso presentador coincidi¨® en la televisi¨®n con Chopra y le coment¨® que sus meditaciones le hab¨ªan cambiado la vida. Entre los dos, decidieron lanzarlo en Am¨¦rica Latina y Espa?a.

A?o nuevo, vida nueva

Por otro lado, Arianna Huffington l¨ªder de opini¨®n en EE UU y cofundadora de The Huffington Post, ha creado su propio viaje de 21 d¨ªas de meditaci¨®n, por ahora con dos retos: sobre el miedo (On becoming Fearless) y la paz (Strength of Peace Trilogy). Para superar el miedo, Huffington recomienda ¡°buscar el centro de uno mismo, el lugar que no es susceptible a pesar de los altibajos de la vida¡±. Invita en sus viajes de 21 d¨ªas a que el participante encuentre su propio centro, paso a paso y d¨ªa a d¨ªa.

Son muchos los que ante el nuevo a?o se plantean prop¨®sitos como dejar de fumar, comer de forma m¨¢s saludable o hacer m¨¢s ejercicio. Para tener ¨¦xito, Mery Vi?as dice que hay que ponerse manos a la obra cuanto antes. ¡°No se trata de hacer la nueva acci¨®n de forma perfecta, sino de comenzar. Luego ya ir¨¢s mejorando, pero lo importante es no postergar. Si ya has tomado la decisi¨®n, decide una fecha y comienza¡±. Adem¨¢s de fijar un d¨ªa para emprender el viaje del cambio, Vi?as recalca: "Se necesitan dos ingredientes fundamentales: la disciplina y el compromiso. Crear un h¨¢bito es como utilizar un m¨²sculo que hace tiempo que no utilizas. El primer d¨ªa ser¨¢ muy extra?o e incluso aparecer¨¢n agujetas. Pero a medida que lo ejercites, el m¨²sculo ir¨¢ tomando fuerza¡±.