?Por qu¨¦ se me pone la piel de gallina?

Cuando queremos mover un dedo, lo movemos. Si queremos ir a un sitio, nuestros pies responden y con m¨¢s o menos gracia logramos alcanzar el objetivo deseado, y si de repente nos da por gui?arle un ojo a alguien, sin problemas, lo logramos (la mayor¨ªa). Pero tambi¨¦n hay situaciones en las que el cuerpo se nos va de las manos y reacciona sin que tengamos ning¨²n tipo de control sobre ¨¦l. Estas reacciones nos pillan por sorpresa, y nos trasladan a un mundo maravilloso donde, sin embargo, todo tiene explicaci¨®n. Esto es lo que dice la ciencia sobre seis reacciones comunes mas igualmente fascinantes.

1. Tiene la piel de gallina (o "pelos como escarpias", seg¨²n el gusto)

O bien alguien ha decidido que la calefacci¨®n estaba muy alta y ha abierto la ventana o se ha sentido amenazado. En ambos casos, usted tiene una piloerecci¨®n, y los m¨²sculos asociados a cada uno de los pelos de su piel se han contra¨ªdo.

"La piel de gallina es un fen¨®meno fisiol¨®gico que nos protege del fr¨ªo aumentando la capa de aire encima de la piel y, por lo tanto, el aislamiento. Es el equivalente a ponerse un jersey¡±, explica Josep Tur, catedr¨¢tico de fisiolog¨ªa de la Universidad de las Islas Baleares. En el segundo caso, el de sentirse intimidado, la intenci¨®n de su fuero interno no es mantener el calor corporal, sino parecer m¨¢s grande y peligroso. Seg¨²n el profesor, ¡°ya hemos perdido mucho pelo respecto a otros primates, as¨ª que la piloerecci¨®n no nos hace parecer tan feroces como ellos o como cuando un gato se eriza, pero es la misma respuesta a un est¨ªmulo exterior potencialmente da?ino¡±.

2. Le palpita un ojo

Qui¨¦n no ha tenido esa sensaci¨®n que casi siempre desaparece cuando nos tocamos el ojo en cuesti¨®n. Este fen¨®meno de palpitaci¨®n corresponde a un movimiento involuntario, conocido como nistagmo ocular, que sucede cuando la vista no logra adaptarse a los movimientos. Si no lo ve claro y lo quiere comprobar, puede hacer lo mismo que los alumnos del profesor Tur. ¡°Les hago dar vueltas sobre s¨ª mismos y cuando paran de golpe sienten que el ojo, pim pum, se remueve¡±, detalla.

3. Ay, le ha dado un vuelvo el coraz¨®n

Los pinchazos en el coraz¨®n o en la cabeza, imprevistos y repentinos, no tienen por qu¨¦ implicar patolog¨ªa. En condiciones normales, una punzada responde a una sobreestimulaci¨®n del nervio craneal vago. ¡°Es curioso que lleve ese nombre cuando hace tantas cosas", bromea Tur: "Este nervio controla el sistema digestivo y el coraz¨®n. Y puede ser que debido a alg¨²n componente familiar, o simplemente a cansancio acumulado o estr¨¦s, se sobreexcite, dando lugar a sensaciones como la de 'me ha dado un vuelco el coraz¨®n¡±.

4. Sue?a que se cae y da un salto en la cama justo cuando se estaba durmiendo

Todav¨ªa son bastante desconocidos los mecanismos del sue?o, pero una de las teor¨ªas que lo explican apuntan a que es un periodo formativo que utilizamos para recuperar fuerzas. ¡°Ser¨ªa como cuando desfragmentamos el disco duro de un ordenador: el sue?o obedece a un reordenamiento interior de todos los recuerdos, sensaciones, memorias¡­¡±, expone Josep Tur.

De las distintas fases que tiene el sue?o, la REM (iniciales en ingl¨¦s de Rapid Eyes Movement) es durante la que tenemos sue?os intensos y hasta pesadillas, y en la que nuestro cerebro est¨¢ activo pero inconsciente. ¡°Seguramente, esa sensaci¨®n de ca¨ªda se da aqu¨ª y est¨¢ relacionada con el estr¨¦s y los distintos est¨ªmulos que hayas vivido durante el d¨ªa, que reaparecen¡±, propone el experto.

5. Todo el mundo en silencio y a usted le rugen las tripas

Que levante la mano quien no se haya sonrojado (esto va en el siguiente punto) en una reuni¨®n cuando su est¨®mago ha rugido reclamando a todo aquel que quisiera o¨ªrle su raci¨®n de comida. Este ruido poco sutil es un borborigmo. ¡°Corresponde a un tipo de movimiento que el intestino realiza cuando estamos en ayunas¡±, explica Juan Mart¨ªnez Pinna, profesor de fisiolog¨ªa de la Universidad de Alicante.

Tras una ingesta, el alimento llega al intestino y este realiza movimientos perist¨¢lticos (r¨ªtmicos, ondulatorios y autom¨¢ticos, por el aparato digestivo) para que la comida avance. Pero cuando estamos en ayunas, este se inhibe y se da otro tipo de meneo, uno que sucede cada dos o tres horas y que aumenta a medida que el hambre es mayor. Seg¨²n Mart¨ªnez-Pinna, se trata del complejo motor migratorio: "Un tipo de actividad el¨¦ctrica y muscular cuyo objetivo es vaciar cualquier resto de comida que haya podido quedar tras la digesti¨®n¡±, especifica.

6. Del rojo como un tomate al p¨¢lido como la luna¡­ con mariposas en el est¨®mago

El rubor facial es incontrolable y una reacci¨®n que solo se da en los humanos y en ning¨²n otro ser del mundo animal. Su origen, el mismo que el de cuando palidecemos, reside en la activaci¨®n del sistema nervioso simp¨¢tico. ¡°Las emociones de la vida cotidiana, sobre todo las intensas, se procesan en el sistema l¨ªmbico [zona del cerebro] en general y en la am¨ªgdala en particular, que controla el hipot¨¢lamo, que a su vez controla el simp¨¢tico. Es el sistema que se activa en situaciones de riesgo y estr¨¦s f¨ªsico o qu¨ªmico, pero tambi¨¦n cuando o¨ªmos m¨²sica o vemos a la persona amada¡±, expone Mart¨ªnez-Pinna.

Ante una situaci¨®n de estr¨¦s, dicho sistema se prepara para luchar o huir y provoca que aumente el flujo sangu¨ªneo a la musculatura y al cerebro y disminuya hacia la piel y las v¨ªsceras. ¡°De ah¨ª que palidezcamos y, seguramente, tambi¨¦n a esto se deben las mariposas en el est¨®mago, pues se reducen las secreciones y la motilidad del sistema g¨¢strico¡±, declara el profesor de la Universidad de Alicante.?