Explican por qu¨¦ el fr¨ªo puede hacer que aumenten los catarros

El fr¨ªo favorece los catarros. Aunque con frecuencia la ciencia le enmienda la plana a la sabidur¨ªa popular, en este caso parece que le da la raz¨®n. Un estudio que se publica en la revista PNAS indica que el rinovirus, principal responsable de los resfriados, se reproduce mejor en el ambiente m¨¢s fresco de la nariz que a la temperatura superior de los pulmones.

Pese a que con frecuencia se afirma que la evidente relaci¨®n entre catarros e invierno se debe a que la gente convive m¨¢s tiempo en espacios cerrados o a que los centros educativos est¨¢n abiertos, incrementando las posibilidades de infecci¨®n, los cient¨ªficos conocen desde hace tiempo que al rinovirus le gusta el fr¨ªo. Sin embargo, hasta ahora se hab¨ªa tratado de estudiar la relaci¨®n entre la temperatura corporal y la capacidad reproductiva del virus. En este ¨²ltimo trabajo, investigadores de la Universidad de Yale (EE UU) analizaron c¨®mo afectaba la temperatura al sistema inmune y a su capacidad para rechazar la invasi¨®n v¨ªrica.

Para comprobar su hip¨®tesis, los cient¨ªficos tomaron c¨¦lulas de las fosas nasales de ratones y compararon la respuesta inmune ante el rinovirus poni¨¦ndolas a 37 grados, la temperatura de los pulmones, y a 33, la de las fosas nasales. En el primer caso, se observ¨® que la respuesta antiviral era m¨¢s intensa que en el segundo, apoyando as¨ª la idea de que es el efecto del fr¨ªo sobre el sistema inmune lo que favorece la aparici¨®n de m¨¢s resfriados con bajas temperaturas.

Con el fin de observar si los cambios de temperatura fortalec¨ªan o debilitaban el sistema inmune y no al virus, pusieron a prueba la capacidad del rinovirus para replicarse en c¨¦lulas de las fosas nasales con una deficiencia gen¨¦tica en los sensores del sistema inmune responsables de detectar el virus y preparar la defensa ante la invasi¨®n. En ese caso, los virus fueron capaces de reproducirse a un ritmo mucho m¨¢s elevado, tambi¨¦n a 37 grados.

Estos resultados se suman a otros anteriores, como el realizado por cient¨ªficos del Hospital Monte Sina¨ª en 2007, en el que mostraron que el virus de la gripe, que tambi¨¦n ataca m¨¢s en invierno, se ve beneficiado por las bajas temperaturas. En aquel caso, vieron que el aire fr¨ªo y seco del invierno permite que el influenzavirus sobreviva durante m¨¢s tiempo y dificulta que la mucosidad de las fosas nasales lo limpie.