Todo lo que hace su cuerpo (y usted no se da ni cuenta)

Tanto si es usted de los que duermen de un tir¨®n, como si pertenece al grupo de los que van enganchando un sue?o con otro a duras penas, le har¨¢ ilusi¨®n saber que durante esas horas de modorra no todo es letargo y desconexi¨®n, porque el sue?o no consiste en entrar en coma. Es en este tiempo cuando se llevan a cabo funciones fisiol¨®gicas imprescindibles para el equilibrio ps¨ªquico y f¨ªsico de nuestro organismo, que aportan grandes beneficios (algunas m¨¢s que otras). Como han sugerido cient¨ªficos de la Universidad de Northwestern, en Estados Unidos, el cerebro podr¨ªa reforzar la memoria de conocimientos ya existentes con solo escuchar ciertos est¨ªmulos sonoros durante el sue?o, aunque no seamos conscientes de ello. Estas son otras siete cosas que suceden mientras ronca (y usted sin enterarse).

1. Se excita sin querer. ¡°Nuestro organismo est¨¢ muy activo mientras dormimos y esa actividad es diferente en funci¨®n del estadio y fase del sue?o en la que nos encontremos. Durante la fase REM, por ejemplo, se observa un aumento de la actividad metab¨®lica del cerebro en determinadas ¨¢reas, con m¨¢s consumo de ox¨ªgeno y glucosa. Es en esta etapa cuando tambi¨¦n ocurren las erecciones nocturnas¡±, dice el doctor Gonzalo Pin, jefe de la Unidad del Sue?o del Hospital Quir¨®n Valencia. Y no solo en ellos, porque en las mujeres aumenta la circulaci¨®n sangu¨ªnea en la zona del cl¨ªtoris y tambi¨¦n la lubricaci¨®n vaginal, por lo que se potencia la sensaci¨®n de excitaci¨®n sexual. Involuntaria, eso s¨ª.

2. Quema lo que come. ¡°Se consumen muchas calor¨ªas al dormir¡±, afirma el doctor Pin. ¡°Aproximadamente, y dependiendo de la edad y constituci¨®n, entre tres y cuatro calor¨ªas y media, por kilo y hora de sue?o. Ya hemos dicho que el sue?o es un proceso muy activo, por eso, como nuestro organismo contin¨²a trabajando mientras dormimos, necesita tirar de las reservas de energ¨ªa para ello¡±, a?ade el experto. No es un gasto suficiente como para caer en el adelgazamiento, pero restarle horas al sue?o s¨ª favorecer¨¢ que incremente de peso (adem¨¢s, menos de 6 horas de descanso nocturno aumentar¨¢n su apetito, seg¨²n un estudio publicado en American Journal of Human Biology).

Reci¨¦n levantados somos un poquito m¨¢s altos que a ¨²ltima hora del d¨ªa¡±, declara el doctor Gonzalo Pin

3. Crece unos cent¨ªmetros. No es un truco de magia, y tampoco son cent¨ªmetros que se vayan acumulando a lo largo de los a?os, pero lo cierto es que durante la noche, estando tumbados durante horas, la columna vertebral se libera de la presi¨®n a la que la sometemos a diario y eso nos permite dar un peque?o estir¨®n. ¡°A lo largo del d¨ªa, los discos que hay entre las v¨¦rtebras, que son esponjosos, se comprimen (entre otras cosas por la gravedad) y durante el descanso en posici¨®n horizontal se vuelven a expandir. Reci¨¦n levantados somos un poquito m¨¢s altos que a ¨²ltima hora del d¨ªa¡±, declara el doctor Pin.

4. Baja la temperatura corporal. Al igual que ocurre con la producci¨®n de melatonina, que aumenta o disminuye seg¨²n el momento en el que nos encontremos del ciclo circadiano (ritmos biol¨®gicos que nos imponen rutinas), la temperatura del cuerpo sigue un patr¨®n similar. ¡°La que denominamos central disminuye como una se?al de tendencia al sue?o¡±, explica el doctor. En esos instantes, a ¨²ltima hora de la noche y antes de acostarnos, el cerebro interpreta que una temperatura corporal inferior a la habitual significa que es hora de dormir (queremos mantita), y la producci¨®n de melatonina aumenta provocando en el organismo la llamada al sopor. Seg¨²n la Fundaci¨®n Nacional del Sue?o de Estados Unidos, cuatro horas despu¨¦s de caer en los brazos de Morfeo, nuestra temperatura alcanza su m¨ªnimo. De todas formas, no es necesario que para remediarlo aumente demasiado los grados de la habitaci¨®n. Los expertos recomiendan una temperatura ambiente de entre 15 y 20 grados. La American Academy of Sleep Medicine advierte de que para mejorar la calidad del sue?o, el dormitorio deber¨ªa simular una cueva (fr¨ªo, tranquilo y oscuro).

5. El coraz¨®n se toma un respiro. La presi¨®n sangu¨ªnea y el ritmo cardiaco, como otras funciones del cuerpo, tienen tambi¨¦n un ciclo circadiano que ocasiona una disminuci¨®n de la actividad de ambos durante el sue?o. Se trata de un mecanismo de defensa, puesto que, como aclara el doctor, ¡°esta disminuci¨®n de la tensi¨®n arterial nocturna nos protege a todos, es como ¡®dejar descansar un poco¡¯ las arterias, que son las autov¨ªas de nuestro organismo, descongestionando la intensidad de tr¨¢fico¡±. Esto permite que todo el sistema circulatorio pueda relajarse y reponerse de los esfuerzos a los que ha estado expuesto durante el d¨ªa. Por eso, es importante que las horas de sue?o sean de calidad, sin interrupciones y con un despertar agradable que aporte vitalidad y vigor, seg¨²n definen los estudios de la investigadora Allison G Harvey, del departamento de Psicolog¨ªa de la Universidad de Berkeley, en California. Para conseguirlo, hay que marcarse una disciplina en los horarios e irse a dormir, siempre, a la misma hora; no beber ni tomar por la noche productos estimulantes; evitar los ambientes demasiado luminosos y chillones a partir del atardecer; no tener aparatos electr¨®nicos en el dormitorio ni ver la tele desde la cama.

6. Los m¨²sculos se relajan y tambi¨¦n se paralizan. ¡°Durante la fase REM se produce una disminuci¨®n fisiol¨®gica del tono muscular que es absolutamente normal¡±, explica el especialista en trastornos del sue?o. Tambi¨¦n es muy habitual experimentar alucinaciones hipnag¨®gicas o hipnop¨®mpicas. ¡°Son ciertas sensaciones (de ca¨ªda o de movimiento brusco¡­) que algunas personas perciben al inicio o final del sue?o¡±, a?ade. No tienen ning¨²n significado patol¨®gico, y se calcula que estas sacudidas involuntarias de un m¨²sculo o grupo de ellos cuando empezamos a quedarnos dormidos las sufre el 70% de las personas. Lo que s¨ª puede ocurrir es la llamada par¨¢lisis del sue?o. ¡°En esta situaci¨®n, no muy frecuente, durante unos segundos la persona es incapaz de moverse siendo consciente de ello. Y s¨ª que es un s¨ªntoma que debe ser consultado con el m¨¦dico de cabecera¡±, apunta el doctor.

7. Hay predisposici¨®n a la flatulencia. No es el efecto m¨¢s agradable a dos de nuestros cinco sentidos, pero es evidente que cuando el experto dice que el tono muscular se relaja, quiere decir ¡°en todo el cuerpo¡±, tambi¨¦n m¨²sculos anales. Al despertarse, el intestino estar¨¢ m¨¢s libre de gases, y seguramente la sensaci¨®n de bienestar sea mayor (a pesar de lo que piense su compa?ero de cama).