¡®Parches¡¯ de c¨¦lulas madre para reparar infartos

Investigadores del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid llevan a?os trabajando en una nueva fuente de corazones para trasplante. El proyecto consiste en vaciar de c¨¦lulas cardiacas corazones de donantes fallecidos y dejarlos en la estructura interna (el esqueleto, hecho de col¨¢geno). Una vez conseguido, se coloniza esta matriz con c¨¦lulas madre del paciente, capaces de replicarse y de recubrir el esqueleto cardiaco con tejido nuevo, hasta dar forma a nuevo coraz¨®n sano y compatible, listo para ser injertado en lugar del ¨®rgano enfermo.

Antes de alcanzar este horizonte final se deben quemar etapas intermedias, y este jueves los responsables del proyecto anunciaron que hab¨ªan alcanzado un importante logro: replicar a peque?a escala su objetivo y crear peque?os parches de tejido cardiaco totalmente funcionales para reparar corazones da?ados en el futuro.

Han logrado sembrar peque?os fragmentos de matriz con c¨¦lulas madre y desarrollar en el laboratorio muestras de tejido cardiaco del tama?o de una moneda de dos euros con propiedades similares a las del propio coraz¨®n, capaces de latir de forma sincr¨®nica. ¡°Tienen actividad el¨¦ctrica ordenada y contracci¨®n adecuada¡±, apunta Francisco Fern¨¢ndez-Avil¨¦s, responsable del servicio de cardiolog¨ªa del hospital madrile?o y coordinador del proyecto.

Los investigadores trabajaron con distintos tipos de c¨¦lulas madre (mesenquimales, precursoras de cardiomiocitos e iPS, c¨¦lulas de pluripotencia inducida, tan vers¨¢tiles como las embrionarias). Y observaron que todas las c¨¦lulas cultivadas sobre la matriz no solo sobrevivieron, sino que colonizaban el molde biol¨®gico. El resultado m¨¢s satisfactorio se consigui¨® al mezclar los tres distintos linajes celulares.

La intenci¨®n de los investigadores es poder emplear estos peque?os parches para tratar a pacientes con lesiones cardiacas. Por ejemplo, zonas infartadas, sobre las que se implantar¨ªa el tejido desarrollado en el laboratorio para devolver la funcionalidad perdida. El paso siguiente consiste en evaluar la eficacia de esta t¨¦cnica en animales de experimentaci¨®n. El equipo del Gregorio Mara?¨®n ya ha anunciado que tratar¨¢n de ensayar la eficacia de los parches en cerdos, cuyo coraz¨®n es muy similar al humano.

Las conclusiones de este trabajo, en el que adem¨¢s del Gregorio Mara?¨®n participa la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes, el Instituto de Salud Carlos III o la Universidad de Minnesota y el Instituto del Coraz¨®n de Tejas, se han publicado en la revista Biomaterials junto a una evaluaci¨®n de todo el proyecto desde su inicio en 2010. En este tiempo, se han descelularizado 39 corazones, lo que sit¨²a al Gregorio Mara?¨®n como el centro con mayor experiencia en esta t¨¦cnica. El art¨ªculo describe al detalle el proceso de eliminaci¨®n de las c¨¦lulas, que se disuelven mediante una especie de detergente enzim¨¢tico, hasta dejar la estructura tridimensional del molde, formado por tejido conectivo.

La matriz, pese a quedar limpia de c¨¦lulas, estimula y gu¨ªa la proliferaci¨®n, distribuci¨®n y especializaci¨®n de las nuevas c¨¦lulas colonizadoras (entre otros aspectos, mantiene prote¨ªnas que transmiten se?ales a estas c¨¦lulas). ¡°Este factor es una importante ventaja respecto a otras estrategias, como los moldes tridimensionales dise?ados mediante impresoras 3D¡±, comenta Fern¨¢ndez-Avil¨¦s, incapaces de recrear andamiajes a partir de tejido vivo como el conseguido por esta t¨¦cnica.