No es paranormal, pero lo parece: cosas raras que suceden al dormir

?Sabe todo lo que puede llegar a hacer mientras duerme? Roncar, mover las piernas, dejar de respirar (solo unos segundos), escenificar un sue?o, hablar e incluso levantarse y comer. Un amplio abanico de acciones, en ocasiones inofensivas y pasajeras, o delatoras de patolog¨ªas en otras. ?C¨®mo distinguirlas? El libro El sue?o. La normalidad y la enfermedad, del que es coautor el doctor Joaqu¨ªn Dur¨¢n-Cantolla, especialista en Neumolog¨ªa, experto en medicina del sue?o y jefe de investigaci¨®n del Hospital Universitario Araba, en Vitoria, aporta una pista esencial: ¡°El paciente que se queda dormido durante el d¨ªa o que tiene importantes dificultades para mantener la atenci¨®n puede estar sufriendo una de las casi 90 enfermedades relacionadas con el sue?o¡±. La enfermedad m¨¢s frecuente, seg¨²n el doctor Diego Garc¨ªa-Borreguero, neur¨®logo y director del Instituto del Sue?o, es el insomnio, seguida de la apnea (pausa respiratoria) del sue?o y del s¨ªndrome de piernas inquietas.

Desvelamos ocho acciones que puede llegar a hacer mientras duerme.

1. Mover las piernas. Realizar leves sacudidas de las piernas de manera espor¨¢dica al iniciar el sue?o es totalmente normal. La cosa cambia cuando los movimientos se convierten en frecuentes y rutinarios, ya que puede ser signo de lo que se conoce como s¨ªndrome de piernas inquietas, ¡°una enfermedad neurol¨®gica que produce una necesidad imperiosa de mover las piernas cuando se est¨¢ en reposo, sobre todo durante el sue?o. Estas personas tienen de forma peri¨®dica y repetitiva sacudidas en las piernas con una frecuencia de una por minuto¡±, explica Garc¨ªa-Borreguero, que insiste en que, al margen de la asiduidad, se debe acudir al m¨¦dico siempre que se tenga la impresi¨®n de que el s¨ªntoma interfiere en el bienestar diurno. El s¨ªndrome de piernas inquietas, que seg¨²n un estudio es m¨¢s frecuente en EE UU y Europa que en Asia, puede desencadenarse o acrecentarse al tomar determinados f¨¢rmacos. ¡°Los antidepresivos, los antihistam¨ªnicos (para la alergia), antiem¨¦ticos (contra los v¨®mitos) o medicamentos para dormir, como la doxilamina, acent¨²an la enfermedad o la precipitan en personas predispuestas¡±, dice el neur¨®logo.

"Los antidepresivos, antihistam¨ªnicos, antiem¨¦ticos o medicamentos para dormir, acent¨²an o precipitan el s¨ªndrome de las piernas inquietas" (Diego Garc¨ªa-Borreguero, neur¨®logo)

2. Pegar al acompa?ante. ?Qui¨¦n no ha pegado alguna vez al compa?ero de cama de manera fortuita en mitad de una pesadilla? Sin embargo, lo normal se convierte en patol¨®gico cuando la acci¨®n es frecuente y exagerada: es lo que se conoce como trastorno de conducta durante el sue?o REM. ¡°Se manifiesta sobre todo en hombres a partir de los 50 y la conducta aparece en la segunda porci¨®n de la noche, cuando tienen sue?os en los que se ven perseguidos o viven situaciones de cat¨¢strofes (sue?os de angustia), de manera que act¨²an f¨ªsicamente en respuesta a los sue?os, como si se defendieran o pelearan, lesionando al acompa?ante¡±, explica Garc¨ªa-Borreguero, quien distingue el trastorno de una simple pesadilla en que en esta no se produce escenificaci¨®n (golpear, dar patadas, gritar, incluso moverse como si se quisiera correr). El especialista recomienda consultar con el m¨¦dico cuando la conducta ocurre de manera repetitiva. Un estudio del doctor Alex Iranzo, del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona, observ¨® que la mayor¨ªa de las personas con este trastorno desarrollaban Parkinson y otras enfermedades neurol¨®gicas. Algo que tambi¨¦n confirma el neur¨®logo Garc¨ªa-Borreguero.

"Cuando queremos saber si la impotencia en un paciente tiene una base m¨¦dica o, por el contrario, es psicol¨®gica, medimos la erecci¨®n durante el sue?o¡±, desvela Garc¨ªa-Borreguero

3. Tener erecciones. Aparecen durante la fase REM del sue?o, descubierta en los a?os cincuenta y en la que tienen lugar las fantas¨ªas. Son s¨ªntoma de buena salud sexual. Lo patol¨®gico es justo lo contrario, es decir, no tener erecciones durante el sue?o. ¡°Ocurren por la acci¨®n de los neurotransmisores en el cerebro durante el sue?o que estimulan la erecci¨®n. Cuando queremos saber si la impotencia en un paciente tiene una base m¨¦dica o, por el contrario, es psicol¨®gica, medimos la erecci¨®n durante el sue?o, de manera que si es un problema m¨¦dico no hay erecci¨®n, mientras que si es algo psicol¨®gico la erecci¨®n aparece al dormir¡±, desvela Garc¨ªa-Borreguero.

4. Dejar de respirar durante segundos (apnea). Cuando dormimos, la garganta tiende a cerrarse con la inspiraci¨®n, pero el organismo dispone de reflejos para evitar el colapso. Por eso, una pausa de uno o dos segundos no entra?a problema. Sin embargo, cuando es superior a diez segundos s¨ª se considera significativa. En algunas personas estos reflejos no funcionan correctamente y durante el sue?o pueden llegar a sufrir asfixias peri¨®dicas que obstruyen su respiraci¨®n de manera repetida. Es lo que se conoce como apnea del sue?o, un problema que causa somnolencia durante el d¨ªa y cansancio cr¨®nico. Conviene estar atentos a su frecuencia: ¡°Siempre que haya m¨¢s de cinco pausas respiratorias por hora se debe acudir al m¨¦dico¡±, aconseja el neum¨®logo Joaqu¨ªn Dur¨¢n-Cantolla. El perfil de quien la sufre, seg¨²n refleja este especialista en su libro, es una persona de mediana edad, frecuentemente obeso, aunque no siempre, con una historia de ronquidos y repetidas paradas respiratorias durante el sue?o, generalmente bien observadas por su pareja. Adem¨¢s, suele quejarse de cansancio y somnolencia durante el d¨ªa. Una revisi¨®n reciente de 11 estudios sobre la apnea obstructiva del sue?o muestra una prevalencia mayor en hombres que en mujeres y un aumento de la misma en el tiempo. La novedad en su diagn¨®stico es un dispositivo electr¨®nico (Sistema APNiA) para utilizar en el domicilio, que graba la informaci¨®n durante el sue?o para que despu¨¦s la revise el m¨¦dico. En caso de apnea leve y moderada, tanto el diagn¨®stico como el tratamiento, que consiste en dispositivos intraorales, pueden realizarlos los dentistas.

5. Roncar. No se considera una enfermedad, sino m¨¢s bien un problema social, producido por la vibraci¨®n de los tejidos de la garganta. Su acompa?ante lo sufrir¨¢ m¨¢s que usted. Seg¨²n dice el doctor Dur¨¢n-Cantolla, aumenta con la edad hasta los 60 a?os, momento en que empieza a disminuir. ¡°Creemos que est¨¢ relacionado con las condiciones de la garganta: las m¨¢s r¨ªgidas vibran menos y las m¨¢s el¨¢stica vibran m¨¢s¡±, explica. ?Es necesario acudir al m¨¦dico? El neum¨®logo recomienda ir cuando el ronquido molesta mucho al acompa?ante o si aparece acompa?ado de apnea. Actualmente se puede tratar con dispositivos intraorales, que producen un discreto adelantamiento de la mand¨ªbula, similar al que se utiliza para la apnea.

6. Hablar. Aunque resulta llamativo ver c¨®mo alguien habla mientras duerme, las somniloqu¨ªas, como se conoce a esta conducta en medicina, no son algo patol¨®gico. ¡°Al dormir, perdemos el tono muscular, pero hay personas que no lo pierden y pueden hablar o caminar mientras est¨¢n dormidos¡±, explica Dur¨¢n-Cantolla, experto en medicina del sue?o. ?Requiere visita al m¨¦dico? Tal y como recomienda este especialista en el libro El sue?o. La normalidad y la enfermedad, si la conducta no es muy repetitiva ni altera la calidad del sue?o, no suele requerir consulta especializada y no suele afectar ni a la calidad ni a la cantidad de sue?o, aunque puede generar un microdespertar.

7. Levantarse y caminar. Es lo que se conoce como sonambulismo, una conducta que, seg¨²n un estudio realizado en Estados Unidos en el que se realizaron encuestas a 19.136 individuos de varios estados del pa¨ªs, afecta a un 3,6% de la poblaci¨®n. En el mismo estudio se vio que el 30,5% de los participantes ten¨ªan antecedentes familiares de sonambulismo, algo que tambi¨¦n confirma Dur¨¢n-Cantolla en su libro: ¡°Suele presentarse en varios miembros de la familia y actualmente se cree que tiene base gen¨¦tica¡±. Sin embargo, no es algo patol¨®gico, seg¨²n comenta este experto en medicina del sue?o, sino un trastorno del movimiento que es frecuente en ni?os. ¡°Hay que tener en cuenta que la persona con sonambulismo realiza acciones semiautom¨¢ticas, con las que est¨¢ familiarizado, como ir al ba?o, ir a la cocina, abrir una puerta o la nevera, etc., y de las que no guarda recuerdo. Por eso es importante tomar precauciones con los ni?os, como cerrar bien las puertas o las ventanas, advierte Dur¨¢n-Cantolla. Otro de sus consejos es no despertar al son¨¢mbulo, sino llevarlo suavemente de regreso a su cama, para evitar asustarlo o que reaccione con p¨¢nico al no saber exactamente d¨®nde se encuentra. ¡°Suele desaparecer en la adolescencia, pero si persiste m¨¢s all¨¢ de los 20 a?os conviene acudir al m¨¦dico para descartar otros problemas¡±, concluye.

8. Comer en mitad de la noche. Existen personas que se levantan durante el sue?o para comer, pero no una fruta, sino los alimentos m¨¢s cal¨®ricos. Este trastorno, que es m¨¢s frecuente en mujeres (66%-88%) y en personas obesas, est¨¢ infradiagnosticado, seg¨²n una investigaci¨®n publicada en la Revista de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n. ¡°Quienes lo padecen no suelen contarlo porque lo consideran avergonzante, y pueden ser conscientes del problema, aunque no est¨¦n totalmente despiertos al hacerlo¡±, explica Dur¨¢n-Cantolla. Seg¨²n este experto, se ha investigado mucho sobre las posibles causas que producen los trastornos alimentarios durante el sue?o, pero no se conocen con claridad. En cambio, ¡°s¨ª existen f¨¢rmacos que controlan la alteraci¨®n y tratamientos conductuales que ayudan a ordenar la conducta alimentaria de estos pacientes¡±, apunta.