?Un nuevo planeta en el Sistema Solar?

Un cambio en los libros escolares de ciencia del tama?o de Neptuno. El posible descubrimiento de un nuevo planeta del Sistema Solar podr¨ªa cambiar otra vez la famosa retah¨ªla que comienza con Mercurio y que hasta hace unos a?os acababa en Plut¨®n. Investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de California (Caltech), en EE UU, acaban de publicar su llamativo hallazgo: un gran planeta, muy distante, que orbita alrededor del Sol.

Este planeta tendr¨ªa 10 veces la masa de la Tierra y orbitar¨ªa alrededor del Sol 20 veces m¨¢s lejos que Neptuno

Aunque varias veces en la historia se ha cre¨ªdo dar con un nuevo planeta que gire en torno a nuestra estrella, los c¨¢lculos de estos cient¨ªficos, Michel Brown y Konstantin Batygin, proponen la existencia de un planeta del tama?o de Neptuno (con un volumen de casi 60 tierras) orbitando alrededor del Sol entre 600 y 1.200 veces m¨¢s lejos que la Tierra. La ¨®rbita, dicen los expertos, es de 15.000 a?os.

Los astr¨®nomos de Caltech, reconocidos por el descubrimiento de otros planetas, se apoyan en mediciones a partir de anomal¨ªas observadas en el comportamiento de varios objetos que sit¨²an en el mapa este posible planeta X, que estar¨ªa modificando sus rumbos por la atracci¨®n gravitatoria. Su masa, diez veces la de la Tierra, estar¨ªa explicando la ¨®rbita de estos otros planetas enanos como Sedna y otros cinco objetos que orbitan m¨¢s all¨¢ de Neptuno. Seg¨²n los c¨¢lculos de Brown y Batygin, el comportamiento de estos objetos solo tiene un 0,007% de posibilidades de explicarse por el azar.

De ah¨ª que consideren s¨®lida la existencia de este planeta, con 500 veces m¨¢s masa que Plut¨®n, que dar¨ªa sentido a las ¨®rbitas de estos otros seis objetos. "S¨®lo se han descubierto dos aut¨¦nticos planetas desde la antig¨¹edad [Urano, 1871; Neptuno, 1846] y este ser¨ªa el tercero. Hay una parte muy importante de nuestro sistema solar que todav¨ªa est¨¢ ah¨ª fuera para ser descubierta, lo que resulta muy emocionante", ha declarado Brown a su instituto.

Los investigadores, que publican su hallazgo en Astronomical Journal, estuvieron buscando en secreto este objeto desde que otro de los miembros de su equipo descubriera en 2014 un objeto transneptuniano cuya ¨®rbita solo pod¨ªa tener una explicaci¨®n: un lejano planeta que estaba influyendo en su camino.

Seg¨²n publica Science, Brown es responsable de la defunci¨®n de Plut¨®n como planeta, tras descubrir el planeta enano Eris en el cintur¨®n de Kuiper y reabrir el debate sobre su condici¨®n. Ahora, podr¨ªa volver a ser Brown el que sume un noveno planeta al Sistema Solar reescribiendo de nuevo los textos escolares.