El extra?o efecto QWERTY: cuando las teclas dictan las emociones

Un grupo de psicoling¨¹istas descubr¨ªa en 2014 un extra?o fen¨®meno: Los padres eligen nombres para sus reci¨¦n nacidos que contienen m¨¢s letras del lado derecho del teclado. Esa mejor valoraci¨®n por las teclas de la derecha es el llamado efecto QWERTY.? Ahora, una investigaci¨®n confirma que lo de los pap¨¢s no es una excepci¨®n. Desde la plataforma Amazon hasta YouTube, pasando por Yelp o sitios porno, los productos, v¨ªdeos o sitios cuyo nombre se escora a la derecha son mejor valorados que los que lo hacen a la izquierda.

Planteado por primera vez en 2012 por Kyle Jasmin, del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College de Londres, y por? Daniel Casasanto, entonces en el Instituto Max Planck de Psicoling¨¹¨ªstica, el efecto QWERTY habr¨ªa aparecido con la m¨¢quina de escribir. Cuando el inventor Christopher Sholes ide¨® su primera m¨¢quina en 1868 concibi¨® la distribuci¨®n del teclado para que las teclas m¨¢s usadas estuvieran bien repartidas y alejadas del centro, para evitar que el mecanismo se atascara. Con el paso del tiempo, la popularizaci¨®n primero de las m¨¢quinas y despu¨¦s de los ordenadores, el efecto QWERTY se fue extendiendo.

Jasmin y Casasanto realizaron una serie de experimentos para comprobar su idea. Estudiando una base de datos de 1.000 palabras inglesas valoradas por voluntarios de m¨¢s a menos positivas, vieron que las que ten¨ªan m¨¢s letras del lado derecho tend¨ªan a ser mejor puntuadas. El mismo experimento lo realizaron tambi¨¦n con el espa?ol, el holand¨¦s, el portugu¨¦s y el alem¨¢n. Este ¨²ltimo caso es importante porque el teclado germano es algo diferente. El teclado QWARTZ ha cambiado algunas letras de posici¨®n adapt¨¢ndose a la frecuencia de uso en el alem¨¢n. Pero lo m¨¢s importante es que tiene casi tantas letras a la izquierda como a la derecha. En los QWERTY, el lado izquierdo del teclado est¨¢ m¨¢s poblado. Pero tanto en uno como en el otro, el lado derecho gana al izquierda en emociones positivas.

El efecto QWERTY se ha visto en experimentos con el ingl¨¦s, el alem¨¢n, el portugu¨¦s, el holand¨¦s y el espa?ol

"Mi aproximaci¨®n a la hip¨®tesis del efecto QWERTY era de escepticismo, no pod¨ªa creerme que fuera posible", dice el investigador del Instituto Federal de Tecnolog¨ªa de Z¨²rich (ETH) , el espa?ol David Garc¨ªa. Junto a su colega del Instituto Leibniz de Ciencias Sociales (Colonia, Alemania), Markus Strohmaier, Garc¨ªa ha investigado hasta donde llega realmente el efecto QWERTY. "Quer¨ªa comprobar si la tecnolog¨ªa puede tener un impacto en cosas tan fundamentales como la forma de asociar palabras con significados", a?ade.

Para comprobar la potencia del efecto QWERTY, Garc¨ªa y Strohmaier idearon una forma de medirlo que no necesitara de miles de personas escribiendo palabras y otras miles valor¨¢ndolas. As¨ª que se fueron a Internet. En la red hay grandes plataformas que se basan en eso, en las valoraciones de los internautas. Los productos de Amazon son valorados por los usuarios, tambi¨¦n lo son los millones de v¨ªdeos de YouTube, los 55.000 tiendas y restaurantes que hay en Yelp, las m¨¢s de 300.000 de pel¨ªculas de la Internet Movie DataBase (IMDb), los 150.000 libros de BookCrossing... as¨ª hasta una decena de p¨¢ginas.Todas tienen alg¨²n sistema que permite valorar cada ¨ªtem.

Se preguntaron entonces si, controlando el resto de variables como precio, novedad, n¨²mero de ventas, etc, el nombre del producto o negocio pod¨ªa influir en su valoraci¨®n. Comprobaron que el efecto QWERTY se manifestaba en casa todas las p¨¢ginas que analizaron. "Al final tuve que rendirme a las pruebas y aceptar que s¨ª parece haber una relaci¨®n entre c¨®mo se teclean las palabras y nuestra forma de evaluarlas", reconoce Garc¨ªa, que acaba de presentar su estudio en la conferencia anual World Wide Web. "Ese es el resultado principal, en varios contextos de informaci¨®n online, las cosas cuyo nombre o t¨ªtulo tienen m¨¢s letras de la parte derecha del teclado son evaluadas ligeramente de forma m¨¢s positiva", explica.

En efecto, de las 11 plataformas analizadas, todas muestran una ratio de teclas de la derecha superior a 0.4. No llega al 50%, pero hay que tener en cuenta que?de las 26 teclas del teclado ingl¨¦s en el que se ha basado el estudio (tambi¨¦n sucede en el espa?ol), 15 est¨¢n situadas en el lado izquierdo y solo 11 en el derecho. As¨ª que, concentrando la mayor¨ªa de las teclas y algunas de las letras m¨¢s usadas, como la a o la w, la margen izquierda es, comparativamente menos usada para escribir palabras con una valencia emocional m¨¢s positiva.

Sin embargo, hay algunas desviaciones de esa ratio que ayudan a entender la posible relevancia del efecto QWERTY. En Amazon, por ejemplo, los productos m¨¢s vendidos o los que usan palabras especialmente elegidas se ven menos afectados. "Parece ser que cuando los nombres son menos espont¨¢neos o han sido dise?ados para marketing, el efecto desaparece", explica el investigador espa?ol. "Tambi¨¦n los productos con palabras y letras poco frecuentes tienen un efecto mas suave, cerca de cero", completa.

En Redtube, una de las dos p¨¢ginas de v¨ªdeos para adultos analizadas, la ratio de teclas es diferente. Aqu¨ª el efecto QWERTY se invierte y los v¨ªdeos cuyos nombres tienen m¨¢s letras del lado izquierdo son mejor valorados. "Es posible que palabras que tienen significado negativo en otros contextos se usen con un significado positivo en el contexto de los v¨ªdeos para adultos" plantea Garc¨ªa.

"Mi aproximaci¨®n a la hip¨®tesis del efecto QWERTY era de escepticismo, no pod¨ªa creerme que fuera posible"

M¨¢s interesante es el caso de Bookcrossing, la plataforma para compartir libros. Como tecnolog¨ªa anterior a la m¨¢quina de escribir y al teclado, podr¨ªa delimitar los m¨¢rgenes del efecto QWERTY. En su estudio seminal, Casasanto y Jasmin comprobaron que este efecto era m¨¢s marcado cuanto m¨¢s nueva era una palabra. La tendencia general que vieron es que los t¨¦rminos positivos nacidos despu¨¦s de la invenci¨®n de Sholes est¨¢n, comparativamente, m¨¢s poblados de letras de la derecha.

"Bookcrossing es un conjunto de datos m¨¢s peque?o y no tiene tanto potencial, pero es interesante que justo este sea el que no d¨¦ resultados. Parece que los libros, al ser productos culturales mas antiguos, ya tienen un valor evaluativo en la sociedad anterior al teclado. No podemos esperar que el efecto aparezca en todas partes, pero es curioso que sea justo en los libros donde menos", apunta el investigador espa?ol.

Para Casasanto, uno de los descubridores del efecto QWERTY ha sido toda una satisfacci¨®n que otros investigadores ajenos a su trabajo "hayan descubierto un amplio reflejo del efecto en el mundo real". Entre las explicaciones al fen¨®meno, una posibilidad es la mayor destreza que la gran mayor¨ªa tiene con la mano derecha. Eso har¨ªa m¨¢s c¨®modo escribir con las teclas del lado derecho, acabando por tenerles m¨¢s cari?o. Pero el ahora profesor de psicolog¨ªa en la universidad de Chicago cree que es algo m¨¢s psicol¨®gico y cultural que esa explicaci¨®n mecanicista.

"Hace unos a?os nuestro laboratorio descubri¨® que las personas asocian impl¨ªcitamente los conceptos positivos con el espacio de su mano dominante y los negativos con el no dominante", recuerda Casasanto. Y a?ade que, "como el 90% de la poblaci¨®n es diestra, predijimos que, con el tiempo, teclear deb¨ªa cambiar el significado de las palabras: las que tengan m¨¢s letras de la derecha se convertir¨¢n en positivas y las de la izquierda m¨¢s negativas. Es lo que nuestros datos muestran en varias lenguas, con palabras inventadas, simples letras o los nombres de los beb¨¦s".