La Tierra es m¨¢s verde que hace 33 a?os gracias al CO₂

Mucho se sabe sobre las consecuencias de la cada vez mayor cantidad de gases de efecto invernadero acumulados en la atm¨®sfera. Se estima que estos representan ya casi el 0,04% del aire que respiramos. Pero la cifra ser¨ªa mayor si no fuera por la capacidad que tienen las plantas para atraparlo. Y son, precisamente, los vegetales los que se ven m¨¢s beneficiados por los altos niveles de estos gases en la atm¨®sfera. Seg¨²n un estudio publicado hoy en la revista Nature Climate Change, la Tierra ha ganado 36 millones de kil¨®metros cuadrados de superficie verde, el equivalente a tres veces la extensi¨®n de Europa o 3,5 la de Estados Unidos, aproximadamente.

El estudio, en el que ha participado el CREAF, centro adscrito a la Universidad Aut¨®noma de Barcelona (UAB), toma como referencia los ¨²ltimos 33 a?os. Desde entonces, la biomasa terrestre ha aumentado en el 40% de la superficie de la Tierra, mientras que se ha reducido en solo el 4%. Y los cient¨ªficos relacionan principalmente este crecimiento a las altas concentraciones de CO₂, un potente fertilizante que se desconoc¨ªa c¨®mo hab¨ªa afectado a nivel planetario.

"Con este estudio, hemos podido atribuir el enverdecimiento del planeta al aumento de los niveles de CO₂ atmosf¨¦ricos provocado por el consumo de combustibles f¨®siles. Al haber m¨¢s di¨®xido de carbono, las plantas han podido generar m¨¢s hojas captur¨¢ndolo de la atm¨®sfera durante la fotos¨ªntesis. Gracias a ello, el incremento de la concentraci¨®n de este gas de efecto invernadero se ha visto frenado¡±, explica el cient¨ªfico del CREAF Josep Pa?uelas.

Seg¨²n el estudio, el di¨®xido de carbono es responsable en un 70% del enverdecimiento de la Tierra. Pero los cient¨ªficos, adem¨¢s, identifican, adem¨¢s, otras razones que explican el aumento de la biomasa: el cambio clim¨¢tico (en un 8%), el nitr¨®geno atmosf¨¦rico (en un 9%) y los cambios de usos del suelo (en un 4%).

Gracias a las plantas, el incremento de la concentraci¨®n de gases de efecto invernadero se ha visto frenado

Pero no todo lo que es bueno para las plantas lo es para el resto del planeta. Los cient¨ªficos ya han advertido extensamente sobre los efectos de emitir CO₂ a la atm¨®sfera. Uno de ellos, el cambio clim¨¢tico, lo que comporta el aumento de la temperatura global, el incremento del nivel del mar, el deshielo o la radicalizaci¨®n de las tormentas tropicales. Efectos que ya estamos sufriendo y que, seg¨²n Pa?uelas, no remitir¨¢n si no dejamos de usar combustibles f¨®siles.

Y es que el crecimiento de la biomasa vegetal debido al fertilizante carb¨®nico tiene un techo. ¡°El efecto del di¨®xido de carbono cada vez es menor a medida que las plantas van aclimat¨¢ndose a este aumento¡±, asegura el experto, pero es que los vegetales tambi¨¦n necesitan de otros recursos para crecer. La f¨®rmula es sencilla: cuanta m¨¢s biomasa, las plantas necesitar¨¢n tambi¨¦n m¨¢s agua y otros nutrientes, sobre todo el f¨®sforo, ambos recursos limitados y vitales en el planeta.

Fe de errores: La superficie de EE UU es de 10 millones de kil¨®metros cuadrados. Por lo que el aumento de superficie verde en relaci¨®n a Estados Unidos es de 3,6, no 2 como se dec¨ªa en este art¨ªculo.