El calor es m¨¢s mortal al comienzo del verano

Estos d¨ªas las autoridades han activado la alerta por calor en muchas provincias espa?olas y sabemos que ser¨¢ un verano m¨¢s caluroso, lo que deber¨ªa preocupar doblemente desde el punto de vista de la salud p¨²blica. Porque seg¨²n un estudio que acaba de publicarse, los extremos de calor generan m¨¢s riesgo de mortalidad entre la poblaci¨®n al comienzo del verano que al final. Un dato que podr¨ªa animar a que las campa?as de prevenci¨®n se adelanten o se centren en las primeras fechas del est¨ªo.

Podr¨ªa deberse a muchos factores, como la progresiva aclimataci¨®n de las personas al calor intenso y al cambio de h¨¢bitos que ayudan a adaptarse

"Los resultados proporcionan una s¨®lida prueba de que el riesgo se reduce a lo largo de la estaci¨®n", se?alan los investigadores. El estudio, liderado por investigadores de la prestigiosa Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, ha analizado estos factores en 305 ciudades de nueve pa¨ªses, entre ellos Espa?a.

"En todos los pa¨ªses estudiados se muestra una mayor exceso de mortalidad debido al calor en las primeras semanas de verano", se?ala Aurelio Tob¨ªas, investigador del Instituto de Diagn¨®stico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC) y uno de los autores del trabajo. Las conclusiones, que se publican en la revista cient¨ªfica American Journal of Epidemiology, podr¨ªan deberse a muchos factores, como la progresiva aclimataci¨®n de las personas al calor intenso, una capacidad que ya se ha observado en muchos estudios. A lo que habr¨ªa que sumar comportamientos que ayudan a adaptarse al calor, como cambiar de rutina o usar aparatos de refrigeraci¨®n.

El estudio ha analizado estos factores en 305 ciudades de nueve pa¨ªses, entre ellos Espa?a

Los investigadores creen que la puesta en marcha de campa?as y recursos para combatir el calor tambi¨¦n podr¨ªa explicar que en la segunda mitad del verano el riesgo se reduzca notablemente. Y el efecto cosecha, un t¨¦rmino usado en el campo de la epidemiolog¨ªa para expresar que llegado el final de verano el riesgo asociado al calor ya habr¨ªa afectado a buena parte de la poblaci¨®n vulnerable. "En el estudio se observa de manera consistente que el efecto del calor extremo en la primera parte del verano tiene una mayor duraci¨®n, de cuatro a ocho d¨ªas, que en la segunda parte, en torno a los dos d¨ªas", a?ade Tob¨ªas.

Los resultados de este estudio, de los primeros en analizar este factor en distintas fases del verano a escala internacional, coinciden con otros previos. Otros realizados en 15 ciudades europeas, en Corea del Sur y en 148 ciudades de EE UU llegaron a parecidas conclusiones: el riesgo de muerte por exceso de calor es mayor en las primeras fechas del est¨ªo.

Este trabajo podr¨ªa ser de utilidad en la preparaci¨®n de campa?as y programas de prevenci¨®n de olas de calor y sus efectos en personas vulnerables como ancianos. "Puede servir para activar estas campa?as con antelaci¨®n, para concentrar los recursos en las primeras fechas del verano, que es cuando el riesgo es m¨¢s elevado", sugiere Tob¨ªas.