Nuevos datos indican que los primeros pobladores de Am¨¦rica llegaron en balsa

Los primeros pobladores del continente americano llegaron mucho antes de lo que se pensaba, por otro lugar y de distinta forma. Esa es la conclusi¨®n de un estudio publicado hoy en la revista Nature. Hasta ahora, se cre¨ªa que los colonizadores de Am¨¦rica hab¨ªan llegado desde Siberia hasta la actual Alaska por un puente de tierra, el de Bering, que la subida del nivel del mar ocult¨®. Despu¨¦s, se expandieron por el continente a trav¨¦s de un corredor formado entre glaciares por el deshielo hasta llegar a Am¨¦rica del Sur. Pero un estudio de sedimentos y restos f¨®siles asegura que este corredor era totalmente yermo en la fecha de la que datan los restos humanos m¨¢s antiguos de Am¨¦rica y los viajeros habr¨ªan muerto de hambre durante la traves¨ªa. La hip¨®tesis de los investigadores es que se desplazaron por el continente en balsas siguiendo la l¨ªnea de la costa del Pac¨ªfico.

Durante el ?ltimo M¨¢ximo Glacial, el noreste de Siberia y el noroeste de Am¨¦rica estaban unidos por el hielo. Hace entre 15.000 y 14.000 a?os, empez¨® a abrirse un corredor debido al deshielo de aproximadamente 1.500 km que discurr¨ªa entre glaciares. Los investigadores han llegado a la conclusi¨®n de que las primeras muestras de vida vegetal en este corredor son de hace 12.600 a?os. Pero los restos m¨¢s antiguos de humanos en el continente est¨¢n en Am¨¦rica del Sur y son de hace 14.700 a?os. Por tanto, estos primeros pobladores no pudieron atravesar el continente por el corredor porque habr¨ªan muerto de hambre y fr¨ªo.

¡°Durante mucho tiempo se ha debatido sobre c¨®mo los primeros humanos entraron en Estados Unidos, y especialmente, el papel que jug¨® en esto el corredor libre de hielo¡±, cuenta Mikkel Winther Pedersen, de la Universidad de Copenhage y uno de los investigadores del estudio. Buena parte de la comunidad paleontol¨®gica ha aceptado la costa del Pac¨ªfico como la ruta inicial. ¡°Es la apertura del corredor y la aparici¨®n de elementos biol¨®gicos dentro de ¨¦l lo que se pone en duda ahora¡±, afirma Pedersen. El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores de Canad¨¢, EE UU, Reino Unido y Dinamarca.

El corredor se abri¨® por completo hace 13.000 a?os, pero no fue hasta hace 12.600 a?os cuando aparecieron all¨ª las primeras plantas y animales

Para llegar a esta conclusi¨®n, los investigadores han analizado nueve sedimentos de los lagos Spring y Charlie, en Canad¨¢, donde fue a parar la mayor parte del agua del deshielo. En un principio, se form¨® un gran lago glacial llamado de la Paz pero con los a?os, el gran lago se dividi¨® en dos m¨¢s peque?os que han perdurado hasta hoy. Seg¨²n Pedersen, el an¨¢lisis del polen, los macrof¨®siles y la observaci¨®n geol¨®gica sugiere que el corredor se abri¨® por completo hace 13.000 a?os, pero que no fue hasta hace 12.600 a?os cuando aparecieron las primeras plantas y animales en el entorno. A partir de este momento y en un periodo de 2.000 a?os llegaron bisontes, ratones de campo, liebres y mamuts. ¡°Con estos resultados concluimos que, puesto que no hay animales y plantas antes de hace 12.600 a?os, los seres humanos no pudieron migrar a trav¨¦s del corredor antes de este tiempo¡±, asegura Pedersen.

Como los resultados de los an¨¢lisis indican que el corredor no era viable hace 14.700 a?os que es cuando se tiene constancia de los primeros habitantes de Am¨¦rica, los investigadores proponen como hip¨®tesis que la entrada y el desplazamiento por el continente se realiz¨® a trav¨¦s de la costa. Los primeros pobladores pudieron desplazarse desde Alaska hacia el sur por la costa o bien llegar directamente a cualquier otro punto de la costa desde el Pac¨ªfico. A lo que a¨²n no pueden responder los investigadores es a si hubo una ¨²nica migraci¨®n a trav¨¦s del continente o varias, pero seg¨²n su hip¨®tesis, abogan por una ¨²nica migraci¨®n por Am¨¦rica. ¡°Lo que es seguro es que los seres humanos hab¨ªan colonizado Am¨¦rica hace 14.700 a?os y que no pudieron desplazarse por el corredor¡±, concluye Pedersen.