?Qu¨¦ lectura hacer de los casos de fiebre de Congo-Crimea en Espa?a?

Las autoridades sanitarias de Madrid confirmaron ayer lo que parecen ser los dos primeros casos aut¨®ctonos de fiebre hemorr¨¢gica de Crimea-Congo en el pa¨ªs, y de hecho, en Europa Occidental: un hombre, que falleci¨®, y una enfermera que cuid¨® de ¨¦l y que ahora est¨¢ en cuidados intensivos.

Para entender el impacto de lo acontecido, es necesario un poco de contexto. La enfermedad se describi¨® por primera vez en Crimea en 1940 y el virus se aisl¨® en la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo cuatro a?os despu¨¦s. En el hombre, la enfermedad provoca una fiebre hemorr¨¢gica que puede ser mortal en hasta 40% de los casos. La fiebre hemorr¨¢gica de Congo-Crimea (FHCC) es frecuente en una regi¨®n geogr¨¢fica bastante amplia, que incluye a Eurasia y ?frica. En Pakist¨¢n por ejemplo, ha habido alrededor de 20 muertes por FHCC en lo que va de este a?o.

Transmisi¨®n

Para cualquier tipo de investigaci¨®n epidemiol¨®gica se necesita tiempo y dinero, pero es imprescindibles para evaluar mejor el riesgo

El ganado y otros animales sirven de reservorio para el virus, ya que se infectan pero no enferman. Es transmitido por garrapatas (del g¨¦nero Hyalomma) que adquieren el virus tras picar a un animal infectado. El virus se transmite al humano principalmente por la picadura de una garrapata infectada, pero tambi¨¦n pueden ocurrir al manejar sangre o tejidos de animales infectados. La transmisi¨®n entre humanos mediante el contacto con l¨ªquidos corporales es posible pero poco frecuente, y se da sobre todo en el medio hospitalario si no se toman las medidas de precauci¨®n necesarias.

S¨ªntomas

El periodo de incubaci¨®n tras la picadura de una garrapata es de uno a tres d¨ªas en promedio. La enfermedad comienza con s¨ªntomas poco espec¨ªficos ¨Cfiebre, mareo, dolor muscular, dolor de cabeza, sensibilidad a la luz. Al cabo de unos d¨ªas, los s¨ªntomas pueden empeorar provocando desde nausea y dolor abdominal hasta hemorragias y da?os en el h¨ªgado, el ri?¨®n y los pulmones. La muerte sobreviene en general dos semanas despu¨¦s de la aparici¨®n de los s¨ªntomas.

Tratamiento

Para el ganado hay una vacuna experimental (en uso a peque?a escala en Europa del Este). Sin embargo, no hay vacuna ni tratamientos espec¨ªficos para la enfermedad en el humano, aunque el f¨¢rmaco antiviral ribavirina se ha usado con cierto ¨¦xito. La ¨²nica medida preventiva consiste en evitar las picaduras de garrapatas usando insecticidas y ropa clara de color que permita detectarlas, as¨ª como usar guantes y ropa de protecci¨®n al manipular sangre u ¨®rganos de animales en zonas end¨¦micas.

Ahora bien, el caso de Espa?a llama la atenci¨®n por dos razones. Primero, por ser el primer caso de transmisi¨®n aut¨®ctona del virus en Europa Occidental (hasta ahora, Serbia y Croacia eran los pa¨ªses m¨¢s occidentales en haber confirmado casos). Segundo, porque normalmente ocurre en personas con estrecho contacto con animales, como ganaderos, pastores o veterinarios . Aunque el caso es seguramente excepcional, es urgente la necesidad de investigar m¨¢s sobre el alcance de garrapatas infectadas por el virus en el pa¨ªs. Un estudio realizado en Espa?a en 2011 ya hab¨ªa alertado de la presencia del virus FHCC en algunas garrapatas colectadas a partir de venados en la regi¨®n de C¨¢ceres, pero no se sabe si es el caso en otras zonas del Mediterr¨¢neo o del sur de Europa. La posibilidad de que p¨¢jaros migratorios introduzcan garrapatas infectadas tambi¨¦n tiene que ser investigada con mayor detalle. Evidentemente, para todo este tipo de investigaciones epidemiol¨®gicas se necesita tiempo y dinero pero son imprediscindibles para evaluar mejor el riesgo de que se repitan casos como el actual y establecer protocolos adecuados de vigilancia sanitaria.

La conclusi¨®n es que, como con toda enfermedad infecciosa emergente, es necesario mantener un estado de alerta, aunque por el momento no hay raz¨®n de alarma.

Adelaida Sarukhan es doctora en inmunolog¨ªa y redactora cient¨ªfica en ISGlobal

Joaquim Gascon es Jefe del Servicio de Salud Internacional del Hospital Cl¨ªnic y Director de la Iniciativa de Chagas de ISGlobal