?frica occidental se sube al tren de las nuevas tecnolog¨ªas

Monthe particip¨® en el Foro de Tech Hubs Espa?a ?frica que Casa ?frica organiz¨® a principios de noviembre en Las Palmas de Gran Canaria. Llegaba bajo el paraguas de la organizaci¨®n Akendewa, de Costa de Marfil, y presentaba su proyecto Cinetpay, una iniciativa con voluntad panafricana, que se dirige a los millones de ciudadanos del continente que no tienen cuenta ni tarjeta bancaria, pero que quieren hacer compras en Internet.

Con 300 comerciantes como socios y 12.000 transacciones en el curriculum, Cinetpay ha generado ya m¨¢s de 200.000 euros en negocios durante sus 18 meses de vida. Su intenci¨®n es trascender los casi siete millones de marfile?os con dinero m¨®vil para llegar a los casi 100 millones de africanos que se manejan financieramente con esta opci¨®n y que llegar¨¢n a los 250 millones en apenas tres a?os.

"A d¨ªa de hoy, con un ordenador, una conexi¨®n a internet, una p¨¢gina en Facebook y una p¨¢gina de aterrizaje, podemos tener una empresa y contribuir a la riqueza en nuestro pa¨ªs", dice Monthe. "Tambi¨¦n es una oportunidad para la juventud de formarse a bajo coste, con los cursos en l¨ªnea. As¨ª, los j¨®venes de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo pueden tener acceso a una formaci¨®n de muy buena calidad de forma virtual.

Las Tecnolog¨ªas de Informaci¨®n y Comunicaci¨®n (TIC) constituyen tambi¨¦n un excelente medio para reducir el desempleo entre las mujeres. Con esa formaci¨®n, un ordenador y una conexi¨®n, pueden crear su propia empresa y manejarla incluso desde casa. Permiten a los agricultores aumentar su productividad con medios tecnol¨®gicos para la gesti¨®n, la previsi¨®n y las nuevas t¨¦cnicas agr¨ªcolas. Comercializar mejor sus productos y conocer en tiempo real los precios de su cosecha. Adem¨¢s, las TIC son un medio de expresi¨®n democr¨¢tica con la web 2.0: todo ciudadano puede hacerse o¨ªr, dar su opini¨®n y contribuir a la vida pol¨ªtica de su pa¨ªs. ?frica perdi¨® el tren de la industrializaci¨®n, pero no debe perder el tren num¨¦rico y de la transformaci¨®n digital¡±.

A Monthe lo acompa?aba Bi Touvoly Donatien Foua, un emprendedor que ha creado una aplicaci¨®n que ayuda a los j¨®venes a encontrar trabajo f¨¢cilmente v¨ªa mensaje sms, con o sin internet. Foua coment¨® que alcanzan los 12.000 usuarios tras tres meses de funcionamiento, aunque la comunidad Kalejob llega a los 100.000 miembros. Aspira a m¨¢s: se dirige a los 250 millones de j¨®venes desempleados africanos.

Con ellos viajaban Jean-Patrick Ehouman (Akendewa) y Emmanuel Henao (Jokkolabs) y completaba la representaci¨®n del sector de ?frica occidental y franc¨®fona un joven benin¨¦s, Jimmy Kumako, instalado en Dakar y que tambi¨¦n presentaba un proyecto panafricano, CoinAfrique. CoinAfrique es una plataforma al estilo Wallapop o Vibbo que conecta a compradores y vendedores y que pretende convertirse en el lugar de negocios online para todo el continente. "En ?frica, tienes que ofrecer algo simple para que la gente pueda usarlo", afirm¨® Kumako. "La gente se enfrenta a muchos desaf¨ªos, como el acceso a Internet, as¨ª que cuando creamos CoinAfrique lo tuvimos en mente. Algo simple y genial para contextos africanos".

En la misma l¨ªnea de pensamiento, opin¨® que no les hacen falta aplicaciones m¨®viles, Internet de las cosas o las ¨²ltimas novedades del mercado: con buenas soluciones sms y USSD (servicio de env¨ªo de datos m¨®viles), el innovador africano medio puede hacer maravillas en los terrenos de la salud, la agricultura o la educaci¨®n. Aun reconociendo la importancia de la tecnolog¨ªa, Kumako subray¨® su car¨¢cter facilitador y la simplicidad como mantra.?

Soluciones y necesidades africanas

?ngeles Jurado

"Akendewa era, b¨¢sicamente, una comunidad de gente enamorada de la tecnolog¨ªa", explica Jean-Patrick Ehouman (Aboisso, Costa de Marfil, 1981). "Evolucion¨® hacia un espacio de coworking, despu¨¦s una incubadora de empresas y ahora es un tech hub social. Nos centramos en usar la tecnolog¨ªa para mejorar las vida de las personas, v¨ªa educaci¨®n, aplicaciones para m¨®viles con funciones sociales y tambi¨¦n contenidos".

Ehouman se enfrenta a una c¨¢mara en la terraza de Casa ?frica, bajo un cielo plomizo que amenaza con abrirse sobre su cabeza para descargar un peque?o diluvio. Es uno de los invitados del Forum de Tech Hubs Espa?a-?frica. Lleg¨® desde Costa de Marfil a Canarias para exponer dos casos de ¨¦xito en Akendewa: Kalejob y CinetPay.

Retraso

Si se habla del retraso secular de ?frica en lo que respecta a nuevas tecnolog¨ªas, hay diferentes grados en la profundidad de esa brecha digital que la separa del mundo.

Mientras que la regi¨®n magreb¨ª y del norte o el sureste africano acreditan una tradici¨®n tecnol¨®gica m¨¢s estable y mayores avances, el oeste franc¨®fono parece ejercer de r¨¦mora de sus hermanos mayores y del planeta. Quiz¨¢s m¨¢s por falta de convencimiento de los posibles inversores y una cierta lentitud de reflejos en algunos gobiernos que por otra raz¨®n, puesto que el talento y las ganas ya est¨¢n all¨ª.

Seg¨²n Kumako, Senegal est¨¢ ejerciendo de gu¨ªa en temas tecnol¨®gicos para la zona occidental de ?frica. De hecho, acaba de anunciar que lanzar¨¢ este a?o su divisa digital, el eCFA.

El experto panafricano Marcus Ibuka Ndjoli opina que las start ups del ?frica franc¨®fona no despegan porque no existen ecosistemas tecnol¨®gicos fuertes e integrados en los que prosperar. Y contin¨²a a?adiendo obst¨¢culos al negar la existencia de un esp¨ªritu de colaboraci¨®n y trabajo en equipo, mentores, profesionales preparados y fondos. Tambi¨¦n afirma que se piensa muy localmente, algo que capa las posibilidades de crecer y condena las iniciativas empresariales tecnol¨®gicas a extinguirse.

En el otro lado de la balanza, Afropreneur es un documental que retrata el sector tecnol¨®gico de ?frica franc¨®fona a trav¨¦s de las voces de unos 60 emprendedores, directores de incubadoras y miembros de instituciones p¨²blicas y grandes empresas. Lo hace describiendo un terreno en plena efervescencia, prometedor y fascinante, que se enfrenta a m¨²ltiples y muy espec¨ªficos desaf¨ªos, como la falta de personal cualificado, cr¨¦ditos bancarios y fondos e infraestructuras deficientes. Dakar, Abiy¨¢n, Brazzaville, Lom¨¦, Duala y Coton¨² figuran en esta obra concebida por techofafrica y que se rueda y monta desde 2013 gracias a una campa?a de crowdfunding.

Se present¨® en noviembre del a?o pasado en Francia, antes de comenzar una gira por los pa¨ªses donde se concibi¨®.

Desaf¨ªos y oportunidades

"Quedan muchas cosas por hacer y que deben hacer las start ups locales", continuaba Monthe v¨ªa correo electr¨®nico desde Abiy¨¢n. "Pero es necesario que los j¨®venes se pongan a trabajar, perseveren y sean pacientes. En Costa de Marfil, muchos sectores no est¨¢n todav¨ªa informatizados y es necesario que los emprendedores tomen la iniciativa, a pesar de que las condiciones sean dif¨ªciles, para proponer soluciones al pa¨ªs".

Monthe coincidi¨® con expertos como Antoine Mian o la gur¨² Ory Okolloh en que los gobiernos utilizan a emprendedores y TIC como pretexto para la inacci¨®n en el territorio de la creaci¨®n de empleo, pero tambi¨¦n se?al¨® que el Estado no puede contratar a todo el mundo y que el emprendimiento representa una "aut¨¦ntica oportunidad para la creaci¨®n de valor, riqueza y empleos"."Creo que habr¨ªa que establecer una acci¨®n conjunta p¨²blico-privada en la que los gobiernos instituyan ecosistemas favorables y las condiciones para permitir a los emprendedores innovar y crear la riqueza", apunta.

Al sur del continente, las empresas tecnol¨®gicas norteamericanas est¨¢n arriesg¨¢ndose a invertir, a contratar local y a instalarse en ciudades africanas. Microsoft lanz¨® su iniciativa 4 Afrika con el objetivo confeso de empoderar a j¨®venes emprendedores, desarrolladores y otros profesionales en el sector de las nuevas tecnolog¨ªas. Steve Case, fundador de AOL, forma parte de un equipo con su esposa Jean, Generation Investment Management y Sir Richard Branson que apoyan M-KOPA Solar con 19 millones de d¨®lares. Andela atrajo 24 millones de d¨®lares de los Zuckerberg, (fundador de Facebook) trabajando en Lagos y Nairobi, y se fund¨® con la idea de conseguir que el talento africano se quedara en el continente, creando sus propios negocios sociales. The App Association tambi¨¦n se dirigi¨® a los desarrolladores africanos al no tener suficientes en Estados Unidos.

Lejos de la efervescencia y los resultados de los ecosistemas keniano y nigeriano, la embajada de Estados Unidos en Abiy¨¢n tambi¨¦n investiga e invierte en el sector. A mediados del a?o pasado, lanz¨® una iniciativa para inscribir a 40 chicas en su campus gratuito de ciencias, tecnolog¨ªa, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas. Es s¨®lo uno de los proyectos con los que intenta captar y desarrollar talento local.

La exmetr¨®poli tambi¨¦n explora ciudades como Abiy¨¢n para potenciar su sector tecnol¨®gico a trav¨¦s de iniciativas como French Tech. La Secretaria de Estado Num¨¦rica de Francia, Axelle Lamaire, estuvo de gira por Costa de Marfil a principios de septiembre de 2015, coincidiendo con un foro de Le Monde en el que particip¨® con empresarios y periodistas de su pa¨ªs. Durante su estancia en Costa de Marfil, realiz¨® visitas encaminadas a identificar espacios innovadores como Ovillage y mantuvo reuniones con los actores claves de las TIC en el pa¨ªs. La entrada de start ups francesas en la excolonia, a trav¨¦s de una incubadora, era una de las v¨ªas de trabajo de las que habl¨® Lamaire en la tribuna del peri¨®dico galo.

Dejando a un lado algunos gobiernos extranjeros, las empresas tecnol¨®gicas, sobre todo en el ¨¢rea de las telecomunicaciones (desde Orange hasta Huawei), son las mayores inversoras en el sector en ?frica occidental. Se dan rarezas: el nigeriano Tony Elemelu est¨¢ financiando la innovaci¨®n en el oeste africano.

S¨®lo quedan por llegar los gobiernos locales...

¡°El ecosistema tecnol¨®gico de Costa de Marfil es sorprendente¡±, precis¨® al respecto Jean-Patrick Ehouman en Las Palmas de Gran Canaria. ¡°Hay much¨ªsimos usuarios de Facebook y ciberactivistas. Pero lo que queremos conseguir ahora es m¨¢s start ups que creen riqueza y empleos, que indiquen al gobierno que tiene que centrarse en ellas. De momento, se enfocan en infraestructuras y grandes compa?¨ªas extranjeras, pero mi mensaje es que se centren en lo que pasa a nivel local, porque algo incre¨ªble puede suceder en cualquier momento.

Ahora, los socios extranjeros son los que est¨¢n m¨¢s interesados en lo que hacemos, porque investigan y quieren saber lo que pasa en nuestro pa¨ªs y en nuestro continente. Akendewa tiene mucho apoyo del gobierno estadounidense, a trav¨¦s de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), sobre todo porque fui uno de los primeros escogidos para el programa del presidente Barack Obama para j¨®venes l¨ªderes africanos. Toda esta atenci¨®n desde el exterior hace que el gobierno marfile?o intente ahora comprender lo que hacemos¡±.