C¨®mo distinguir un dolor de barriga de una posible intolerancia

Alrededor de un 20% de la poblaci¨®n espa?ola presenta alguna reacci¨®n adversa a un alimento a lo largo de su vida, seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n (SEEN). As¨ª que, atendiendo a la estad¨ªstica, usted tiene una posibilidad entre cinco de padecer alg¨²n tipo de alergia, intolerancia o sensibilidad a un alimento o un componente. "Mientras que los intolerantes a la lactosa en Espa?a suponen un 15% de la poblaci¨®n, se calcula que un 1% de la poblaci¨®n europea tiene intolerancia al gluten¡±, expone la catedr¨¢tica de Nutrici¨®n Carmen Vidal, miembro del Comit¨¦ de SESAL (Sociedad Espa?ola de Seguridad Alimentaria) y del Comit¨¦ de Expertos de Info-Alimenta.

La diferencia entre estas reacciones es la siguiente: "En las intolerancias no median mecanismos inmunol¨®gicos y afectan principalmente al sistema digestivo; las alergias atacan al sistema inmune¡±, explica el doctor Gabriel Olveira Fuster, Miembro del Comit¨¦ gestor de la SEEN (Sociedad Espa?ola de Endocrinolog¨ªa y Nutrici¨®n) y presidente de la Sociedad Andaluza de Nutrici¨®n Cl¨ªnica y Diet¨¦tica (SANCYD), que matiza: ¡°Las alergias producen reacciones graves (cut¨¢neas, gastrointestinales y/o respiratorias) de forma inmediata, mientras que las intolerancias alimentarias suelen ocasionar s¨ªntomas inespec¨ªficos, sobre todo gastrointestinales, horas o incluso d¨ªas despu¨¦s de ingerido el alimento¡±.

Un ejemplo muy claro: es distinto tener intolerancia a la lactosa (la falta total o parcial de la enzima encargada de digerir la lactosa que deriva en distensi¨®n abdominal, gases o diarrea) que alergia a las prote¨ªnas de la leche (que puede provocar desde urticaria a un shock). Adem¨¢s, ¡°la mayor¨ªa de las intolerancias alimentarias dependen de la cantidad de alimento ingerido, mientras que una reacci¨®n al¨¦rgica puede ser incluso mortal con la presencia de cantidades m¨ªnimas del al¨¦rgeno¡±, se?ala el endocrino. Los s¨ªntomas de las intolerancias, relacionados con problemas de mala absorci¨®n, suelen ser intestinales, pero "en la celiaqu¨ªa son frecuentes s¨ªntomas como el cansancio o la fatiga¡±, detalla Carmen Vidal.

El diagn¨®stico tiene que ser realizado siempre por un m¨¦dico; los tests de intolerancias alimentarias que proliferan en la red no tienen ning¨²n aval cient¨ªfico y la comunidad m¨¦dica no los aprueba. Pero si sospecha que hay algo que est¨¢ comiendo que le est¨¢ sentando mal, convive con una constante sensaci¨®n de hinchaz¨®n, tiene gases, dolor abdominal, diarreas frecuentes¡­, hay determinadas se?ales que pueden indicarle si la visita al doctor ha de ser inminente. Recuerde que hay intolerancias que son muy importantes de tratar precozmente, como la del gluten, en la que se produce un deterioro muy importante de la mucosa intestinal.

Aseg¨²rese de que no ha comido nada en mal estado

El t¨¦rmino ¡°reacci¨®n adversa a un alimento¡± es un concepto muy amplio que engloba cualquier reacci¨®n producida por haber comido, olido o estado en contacto con un alimento. ¡°Las alergias e intolerancias son reacciones no t¨®xicas y dependen de la propensi¨®n que tenga cada individuo a sufrirlas. Sin embargo, hay otras, las t¨®xicas, que pueden afectarnos a todas las personas y cuya reacci¨®n depende de la dosis que se tome. Por ejemplo, ingerir toxinas bacterianas como la del botulismo al comer una lata de conserva en mal estado", explica Olveira Fuster. Si se siente extra?o despu¨¦s de haber comido un alimento, es el ¨²nico de su entorno al que le ha sentado mal, y no cree que estuviera en mal estado, entonces puede ser que su organismo rechace el alimento o compuesto.

Monitorice lo que come y elimine lo que le hace da?o

Si los s¨ªntomas se repiten y afectan a su calidad de vida, quiz¨¢ deber¨ªa empezar a apuntar todo lo que come. Para las alergias existen pruebas diagn¨®sticas espec¨ªficas, como tests cut¨¢neos, determinaci¨®n de IgE, etc., pero el ¨²nico m¨¦todo fiable para el diagn¨®stico de las intolerancias alimentarias es la recogida exhaustiva de informaci¨®n en un diario, en el que quede registrada la ingesta de los alimentos y los s¨ªntomas que aparecen tras ellos. ¡°Una vez detectado cu¨¢l es el sospechoso, se puede intentar confirmar la intolerancia con alguna prueba espec¨ªfica, aunque la mejor forma de confirmaci¨®n es excluir el alimento de la dieta y comprobar la consecuente desaparici¨®n de los s¨ªntomas¡±, recomienda Olveira Fuster. Esta informaci¨®n le va a ser muy ¨²til a su m¨¦dico para elaborar una evaluaci¨®n m¨¢s certera, tomarse el diagn¨®stico por su cuenta puede dar a error: necesita saber qu¨¦ ingrediente o elemento concreto es el que le hace da?o y en qu¨¦ medida.

Pregunte a sus padres si tambi¨¦n les pasa a ellos¡­ puede ser de origen gen¨¦tico

¡°Adem¨¢s de los factores ambientales, diet¨¦ticos, bacterianos o virales que act¨²an como desencadenantes en las intolerancias, se necesita en muchos casos una predisposici¨®n gen¨¦tica. Por ejemplo, los padres y hermanos de un paciente tienen mayor riesgo que la poblaci¨®n general para desarrollar la enfermedad cel¨ªaca (10% frente al 0,4%), que se eleva al 30% en los familiares con id¨¦ntico HLA (un sistema de reconocimiento que tienen los linfocitos de prote¨ªnas propias y extra?as y cuya medici¨®n contribuye al diagn¨®stico de la enfermedad cel¨ªaca) y lo mismo ocurre con la intolerancia a la lactosa¡±, comenta el Doctor Gabriel Olveira Fuster.

Normalmente, despu¨¦s de diagnosticada la intolerancia y de haber retirado ese alimento de su dieta, se recomienda ir recuper¨¢ndolo en peque?as dosis. ¡°Por ejemplo, con la intolerancia a la lactosa no es un todo o nada: la cantidad de lactosa que puede ser tolerada var¨ªa de una persona a otra. Dado que no presenta una amenaza para la salud, el tratamiento aqu¨ª consiste en minimizar la incidencia y la intensidad de los s¨ªntomas. Despu¨¦s de eliminarla de la dieta se puede ir introduciendo e ir comprobando la tolerancia¡±, explica el experto Olveira Fuster. Si la conclusi¨®n es que no puede consumir alg¨²n alimento porque definitivamente su organismo no los acepta, el m¨¦dico tendr¨¢ que valorar si necesita hacer una dieta especial o tomar suplementos.