La clave para frenar al c¨¢ncer que m¨¢s mata est¨¢ en la nariz

¡°El c¨¢ncer de pulm¨®n es el que m¨¢s gente mata en todo el mundo y la raz¨®n es que casi siempre lo diagnosticamos tarde¡±, explica en su despacho Avi Spira, neum¨®logo y director del Centro de C¨¢ncer de la Universidad de Boston (EE UU). ¡°Para cuando los pacientes tienen los primeros s¨ªntomas y vienen al m¨¦dico, normalmente, el tumor se ha extendido fuera del pulm¨®n y no hay nada que podamos hacer¡±, lamenta.

El 85% de los fumadores nunca desarrolla c¨¢ncer de pulm¨®n, pero el 90% de los tumores se da en gente que fuma. Hay poblaci¨®n predispuesta gen¨¦ticamente

Este tipo de c¨¢ncer mata cada a?o a m¨¢s de mill¨®n y medio de personas, unas 21.000 en Espa?a, y la Organizaci¨®n Mundial de la Salud pronostica que su incidencia aumentar¨¢ un 70% en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas. Esta cruenta guerra afecta desproporcionadamente a los pa¨ªses en desarrollo. Para ganarla, es clave conseguir un buen m¨¦todo de diagn¨®stico temprano.

El equipo de Spira trabaja para conseguirlo desde hace a?os basado en una nueva idea. ¡°El 85% de los fumadores nunca desarrolla c¨¢ncer de pulm¨®n¡±, recuerda el m¨¦dico, pero ¡°el 90% de los tumores de este tipo se da en gente que fuma¡±. Esto quiere decir que hay gente predispuesta gen¨¦ticamente a la enfermedad y, sus c¨¦lulas ¡°responden de una forma diferente al tabaco¡±. ¡°Cuando fumas, o cuando inhalas aire contaminado, las primeras c¨¦lulas en tu cuerpo que responden son las epiteliales, que recubren el interior de la boca, la nariz y las v¨ªas respiratorias¡±, explica. En las personas con predisposici¨®n gen¨¦tica, ¡°los genes que deben encenderse y apagarse en estas c¨¦lulas para evitar el c¨¢ncer no parecen estar funcionando¡±.

Su equipo ha dise?ado un an¨¢lisis de m¨¢s de 500 genes cuyo comportamiento es diferente en personas con riesgo gen¨¦tico de c¨¢ncer. El objetivo es que sirvan de alerta temprana y, posiblemente, ayuden a evitar muertes y tambi¨¦n da?os colaterales de las t¨¦cnicas de diagn¨®stico actuales.

Los primeros resultados del examen en pacientes han demostrado que la expresi¨®n gen¨¦tica en las c¨¦lulas de la nariz se puede usar como biomarcador para detectar el c¨¢ncer. Los resultados se han publicado hace unos d¨ªas por el Instituto Nacional del C¨¢ncer de EE UU.

Spira ha estudiado a fumadores de alto riesgo de c¨¢ncer a los que se les hace un esc¨¢ner de pecho en busca de n¨®dulos, anomal¨ªas que podr¨ªan ser un tumor. Cuando esto sucede se puede realizar una operaci¨®n para analizar el tejido del pulm¨®n (biopsia), una intervenci¨®n que conlleva sus riesgos y da bastantes falsos positivos. ¡°Una de cada tres cirug¨ªas resulta ser benigna¡±, alerta el m¨¦dico.

Este an¨¢lisis se har¨ªa tomando muestras de ADN del interior de la nariz con un simple bastoncillo. En un primer momento, permitir¨ªa detectar qu¨¦ pacientes tienen marcadores de riesgo y deben hacerse la biopsia y cu¨¢les no.

¡°El pr¨®ximo paso¡±, cuenta Spira, ¡°es hacer un nuevo ensayo cl¨ªnico con muchos m¨¢s pacientes para validarlo¡±. Uno de esos ensayos ya est¨¢ en marcha en cientos de militares y veteranos de EE UU. ¡°Los militares fuman m¨¢s que el resto de la poblaci¨®n y tienen un riesgo muy alto de c¨¢ncer de pulm¨®n, as¨ª que estamos haciendo un estudio analizando los n¨®dulos y usando el test nasal¡±.

Tomar muestras de ADN del interior de la nariz con un bastoncillo permitir¨ªa detectar qu¨¦ pacientes tienen riesgo

El m¨¦dico ya ha participado en la creaci¨®n de otro examen gen¨¦tico similar que analiza los mismos genes en c¨¦lulas rescatadas de los bronquios con una sonda. Ya est¨¢ aprobado para su uso en EE UU, pero esta prueba requiere hacerse una broncoscopia que muchos pacientes nunca llegan a hacerse. El an¨¢lisis de ADN nasal ser¨ªa m¨¢s asequible y f¨¢cil de realizar. ¡°Probablemente tengamos los resultados en dos a?os¡± y, ¡°si funciona, estar¨ªamos a dos o tres a?os de poder usarlo en cl¨ªnica¡±, explica Spira. En el futuro, esta t¨¦cnica se podr¨ªa usar de forma m¨¢s generalizada, se?alan sus creadores, y ayudar a reducir la mortalidad asociada a esta dolencia.

Mart¨ªn L¨¢zaro, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, comenta lo complicado que es atajar esta enfermedad a tiempo. ¡°Muchas veces el paciente no tiene s¨ªntomas y, cuando se hace un examen, lo primero que se detecta es ya una met¨¢stasis¡±, explica este onc¨®logo del Hospital ?lvaro Cunqueiro de Vigo. En Espa?a a¨²n no est¨¢ establecido que los pacientes de riesgo se hagan un esc¨¢ner (TAC) de baja emisi¨®n en el pecho como en EE UU, ¡°pero seguramente se acabar¨¢ estableciendo para fumadores importantes¡±, opina. ¡°Este nuevo test debe validarse con m¨¢s estudios, pero puede ser muy ¨²til, sobre todo en los pacientes que tienen anomal¨ªas de dif¨ªcil acceso¡±, resalta.