Hallada en Argentina la primera rana fluorescente del mundo

La rana punteada (Hypsiboas punctatus) es un anfibio arb¨®reo que vive en los bosques tropicales de Am¨¦rica del Sur. Su principal caracter¨ªstica hasta ahora era el punteo sobre una piel casi transl¨²cida que va del amarillo al rojizo. Pero un grupo de investigadores argentinos y brasile?os han descubierto algo que la hace a¨²n m¨¢s especial: es fluorescente y creen que usan estos pulsos de luz para comunicarse.

La fluorescencia es un fen¨®meno f¨ªsico por el que un cuerpo que recibe luz a una determinada longitud de onda, la devuelve a otra longitud de onda mayor. En la naturaleza hay peces, tortugas, escorpiones y hasta loros fluorescentes. Pero este ser¨ªa el primer caso detectado entre las m¨¢s de 7.600 especies de anfibios. La H. punctatus absorbe luz en la franja ultravioleta del espectro electromagn¨¦tico y la emite en la regi¨®n azul a verde.

Los investigadores capturaron varios ejemplares de rana punteada en las afueras de Santa Fe (Argentina) y las estudiaron junto a otros de especies emparentados. Bajo la luz ultravioleta, solo la H. punctatus se iluminaba. Lo siguiente fue averiguar c¨®mo lo hace.

Tres mol¨¦culas presentes en la linfa y gl¨¢ndulas de la rana generan la fluorescencia de estos anfibios

Los autores de la investigaci¨®n, publicada en la revista PNAS, estudiaron las ranas capa a capa, desde la parte m¨¢s exterior de su piel transparente. Vieron que la fuente de la luz no estaba en los cromat¨®foros, c¨¦lulas pigmentarias que reflejan la luz y que son los responsables de sus vivos colores y de la biofluorescencia en otros animales.

En esta ocasi¨®n, el proceso qu¨ªmico que ilumina a esta rana se encuentra en unas mol¨¦culas presentes en el l¨ªquido linf¨¢tico con la f¨®rmula qu¨ªmica C₂₂H₃₁NO₄ y que los investigadores han denominado Hyloin-L1. Tambi¨¦n hallaron otras dos mol¨¦culas secundarias en las secreciones glandulares que intervienen en su intensa fluorescencia verde.

Lo siguiente que hicieron los investigadores fue medir la intensidad de la luz extra emitida por las ranas. "Nuestros c¨¢lculos muestran que la fluorescencia aporta desde el 18,5% de la luz en las noches de luna llena hasta el 29,6% durante el crep¨²sculo", escriben los autores del estudio.

Aunque la fluorescencia en otros animales cumplen variadas funciones, en las ranas a¨²n est¨¢ por determinar. Sin embargo, los investigadores creen que les ayuda a desenvolverse durante la noche, comunicarse y, quiz¨¢, encontrar pareja. Lo explica la bioqu¨ªmica de la Universidad de Buenos Aires, Maria Gabriela Lagorio, a la revista especializada Chemistry World: "Las especies de anfibios tienen fotorreceptores en sus ojos optimizados para la visi¨®n en azul y en verde. As¨ª que estos componentes deben realzar el resplandor de estas ranas en condiciones crepusculares".