J¨²piter se ver¨¢ m¨¢s grande y brillante este s¨¢bado
El planeta estar¨¢ en su punto m¨¢s cercano a la Tierra, a 666 millones de kil¨®metros
J¨²piter estar¨¢ en su punto m¨¢s cercano a la Tierra, a 666 millones de kil¨®metros, el 8 de abril, por lo que se ver¨¢ m¨¢s grande y brillante. Basta usar unos buenos prism¨¢ticos para poder contemplar el disco del planeta y sus cuatro sat¨¦lites m¨¢s grandes: ?o, Europa, Gan¨ªmedes y Calisto. Y, al observar el sistema en d¨ªas distintos y a diferentes horas, se puede ver c¨®mo cambian las posiciones de estas lunas. Pocos d¨ªas despu¨¦s, J¨²piter quedar¨¢ muy cerca de la Luna llena, permiti¨¦ndonos disfrutar de otra espectacular vista del cielo nocturno. El planeta brillar¨¢ m¨¢s que cualquier otra estrella al atardecer de Espa?a, solo superado por Venus, que es quien domina antes de la puesta del Sol.
Eso ocurre gracias a un fen¨®meno que los astr¨®nomos denominan oposici¨®n: la Tierra est¨¢ a punto de pasar entre el Sol y J¨²piter, por lo que el planeta gigante quedar¨¢ opuesto a nuestra estrella el d¨ªa 7 de abril. Ese fen¨®meno se produce cada 13 meses, aproximadamente, el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta al Sol, en comparaci¨®n con la ¨®rbita de casi 12 a?os de J¨²piter, que se encuentra unas cinco veces m¨¢s alejado de ¨¦l.
La oposici¨®n ofrece a astr¨®nomos profesionales y aficionados con telescopios de calidad la oportunidad de ver el planeta con unos detalles sin precedentes. El pasado 25 de febrero, el astr¨®nomo Damian Peach captur¨® desde Chile una vista con un telescopio de Cassegrain de un metro de di¨¢metro que muestra la Gran Mancha Roja y la Peque?a Mancha Roja, m¨¢s joven, tambi¨¦n denominada ?valo Blanco BA. Estas manchas son, en realidad, vastas tormentas de gran virulencia: la Gran Mancha Roja lleva produci¨¦ndose m¨¢s de 300 a?os y su extensi¨®n es mayor que la de la Tierra.
J¨²piter y sus grandes lunas heladas ¡ªEuropa, Gan¨ªmedes y Calisto¡ª son el objetivo de la pr¨®xima misi¨®n de la ESA, Juice, cuyo lanzamiento est¨¢ previsto para 2022. El explorador de las lunas de hielo de J¨²piter pasar¨¢ tres a?os y medio navegando por el sistema joviano, sobrevolando estos sat¨¦lites y orbitando alrededor de J¨²piter y Gan¨ªmedes. Tras sobrevolar en ocasiones anteriores estas lunas, se cree que algunas de ellas podr¨ªan presentar oc¨¦anos l¨ªquidos bajo la superficie y tener las condiciones adecuadas para albergar ciertas formas de vida. Juice ser¨¢ el encargado de seguir explorando esta posibilidad.
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