China lanza al espacio su primera nave de carga
El Tianzhou-1 abastecer¨¢ de combustible al laboratorio espacial ya en ¨®rbita
China lanz¨® este jueves su primera nave espacial de carga con destino a su laboratorio espacial. El Tianzhou-1, o "Nav¨ªo Celestial", tiene por objetivo acoplarse el m¨®dulo ya en ¨®rbita para llevarle combustible y probar as¨ª una tecnolog¨ªa indispensable para el desarrollo del programa espacial chino. Si el objetivo es construir y poner en funcionamiento una estaci¨®n espacial con astronautas en ella, es necesario que un carguero les traiga provisiones.
El m¨®dulo espacial se lanz¨® a bordo del cohete Larga Marcha 7 a las 19:41 hora local (13:41 hora espa?ola) desde la base de Wenchang, en la isla meridional de Hainan. Unos quince minutos despu¨¦s el veh¨ªculo logr¨® con ¨¦xito entrar en ¨®rbita despu¨¦s de separarse del cohete y desplegar sus paneles solares. Se espera que en los pr¨®ximos d¨ªas realice el primero de varios acoplamientos con el laboratorio espacial Tiangong-2 para suministrarle combustible. Esta tarea se har¨¢ de forma automatizada.
El veh¨ªculo tiene 10 metros de longitud, 3,35 metros de di¨¢metro y una capacidad de seis toneladas y media. Seg¨²n los cient¨ªficos chinos, puede mantenerse en el espacio de forma independiente durante tres meses, m¨¢s tiempo que otras naves no tripuladas como la rusa Progress, la estadounidense Dragon o la japonesa HTV. La nave china probar¨¢ en los pr¨®ximos meses tres formas de acoplarse con el Tiangong-2, puesto en ¨®rbita el a?o pasado, desde distintas direcciones e intervalos de tiempo. Una vez terminada la misi¨®n, el m¨®dulo se desintegrar¨¢ en la atm¨®sfera terrestre.
Seg¨²n las previsiones de las autoridades, China deber¨ªa tener su propia estaci¨®n espacial en funcionamiento en el a?o 2022. Las pr¨®ximas versiones del Tianzhou deber¨¢n ser capaces no solamente de abastecer de combustible al m¨®dulo, sino tambi¨¦n de llevar provisiones como agua, comida u ox¨ªgeno a los que residan en ella y llevarse los residuos. La misi¨®n tripulada m¨¢s larga de la historia de China se realiz¨® el a?o pasado, cuando dos astronautas pasaron 33 d¨ªas en el Tiangong-2. La previsi¨®n es que, con la estaci¨®n en pleno funcionamiento, sean seis los cosmonautas que vivan en la instalaci¨®n en periodos de entre seis meses y un a?o.
China no participa en el desarrollo de la Estaci¨®n Espacial Internacional porque el congreso estadounidense prohibi¨® a la NASA en 2011 trabajar con el gigante asi¨¢tico por cuestiones de seguridad nacional. A pesar de estar gestionado por los militares, Pek¨ªn asegura que su programa espacial responde exclusivamente a fines pac¨ªficos. Se prev¨¦ que en 2019 se env¨ªe el primer m¨®dulo de este complejo espacial.
El programa chino naci¨® en 1992 y, aunque sigue por detr¨¢s del ruso o el estadounidense, durante los ¨²ltimos a?os ha acelerado su desarrollo con numerosos lanzamientos. Paralelamente a la puesta en marcha de una estaci¨®n espacial propia, el gigante asi¨¢tico tiene planes de nuevas misiones a la Luna y a Marte. En 2018 est¨¢ previsto que una sonda despegue hacia la cara oculta de la Luna (el hemisferio que no es observable desde la Tierra) con el objetivo de traer de vuelta muestras de su superficie para ser examinadas, mientras que a mediados de 2020 se prev¨¦ lanzar otra que tratar¨ªa de llegar al planeta rojo para estudiar su atm¨®sfera y superficie.
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