¡°Los pol¨ªticos prometieron erradicar la tuberculosis: hag¨¢moslo¡±

Mat¨® a 1,8 millones de personas en el mundo en 2015. El dato convierte a la tuberculosis en la enfermedad infecciosa m¨¢s letal por segundo a?o consecutivo. M¨¢s que el VIH. Pero "afecta a los pobres entre los pobres, por eso la investigaci¨®n de nuevos tratamientos o vacunas no es interesante para las compa?¨ªas privadas". Lo dice Willo Brock, vicepresidente y responsable de asuntos externos de la Alianza Global para el Desarrollo de F¨¢rmacos de la Tuberculosis (TB Alliance), creada en Sud¨¢frica en el 2000 para llenar ese vac¨ªo. "Trabajamos como una farmac¨¦utica, pero no tenemos ¨¢nimo de lucro", resume el representante, que ha visitado Espa?a para convencer al Gobierno de la importancia de invertir en la lucha contra esta dolencia.

Brock se ha reunido con miembros de Sanidad y Exteriores. Y en el Congreso, la cita es con parlamentarios de los ramos, acompa?ado adem¨¢s por Joan A. Cayl¨¤, jefe del Servicio de Epidemiolog¨ªa de la Agencia de Salud P¨²blica de Barcelona, y Jos¨¦ Antonio Caminero, de la Sociedad Espa?ola de Enfermedades Respiratorias y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR). El mensaje es un¨¢nime: el pa¨ªs debe retomar la lucha contra la enfermedad dentro y fuera de casa.

Los m¨¦dicos recordaron a los representantes de PP, PSOE y Podemos en la sala que 5.000 nuevos casos ¨Cde los 10,8 millones en el mundo¨C se producen en Espa?a al a?o. Hace falta que se ponga en marcha un plan nacional contra la tuberculosis y que los inmigrantes sin papeles tengan acceso al sistema sanitario m¨¢s all¨¢ de la atenci¨®n de urgencias, solicitaron.

En cuanto a la lucha internacional, Espa?a est¨¢ desaparecida. Desde 2011, no dona un solo euro de su presupuesto al The Global Fund, la organizaci¨®n ¨Ccompuesta por 50 pa¨ªses¨C que m¨¢s presupuesto dedica a programas en terreno contra el VIH, sida, tuberculosis y malaria. Aquel a?o congel¨® su aportaci¨®n por sospechas de corrupci¨®n en el organismo y luego no volvi¨® a restablecerla por la crisis econ¨®mica. Las investigaciones de la TB Alliance tampoco han atra¨ªdo fondos p¨²blicos espa?oles. Y Brock se ha propuesto que eso cambie. Para ello pidi¨® apoyo, sin apellidos ni ceros (todav¨ªa), a los diputados reunidos para concluir los ensayos de dos prometedores reg¨ªmenes que han desarrollado.

Uno, el BPaL (la combinaci¨®n de bedaquilina, pretomanid y linezolid) es para los enfermos ultrarresistentes a los medicamentos, para los que apenas sirven los antituberculosos de segunda l¨ªnea ¨Cni siquiera el r¨¦gimen terap¨¦utico aprobado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en 2016¨C con los que se trata a los pacientes multirresistentes. El 72% de ellos acaba muriendo, aun habiendo seguido el largo y doloroso tratamiento actual, dos o tres a?os de pastillas e inyecciones diarias. La otra combinaci¨®n, el BPaMZ (bedaquilina, pretomanid, moxifloxacin y pirazinamida), ser¨ªa casi universal, efectiva con el 99% de los infectados, tambi¨¦n aquellos con cepas multirresistentes.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es importante la innovaci¨®n en tratamientos para la tuberculosis?

Respuesta. El tratamiento actual que recibir¨¢s, si enfermas ma?ana, es de 1971. En el mejor de los casos, tomar¨¢s cuatro medicamentos ¨Calgunos con terribles efectos secundarios¨C durante seis meses. Incluso si te infectas en Espa?a. Adem¨¢s, en el mundo, en torno a 500.000 personas generan resistencia a los f¨¢rmacos contra la tuberculosis y tienen que seguir un tratamiento de dos a?os, con inyecciones diarias. Y solo la mitad se curan. As¨ª que lo primero que queremos es explicar esta historia, es real y va a peor.

P. Uno de los reg¨ªmenes que han desarrollado es para los enfermos ultrarresistentes, ?en qu¨¦ consiste?

R. Consta de tres medicamentos que no se han utilizado contra la tuberculosis antes, y gracias a ello no hay resistencia. En vez de los tres a?os de tratamiento para estos pacientes, de los que el 85% en Sud¨¢frica mueren, este nuevo r¨¦gimen dura seis meses; solo con pastillas, sin inyecciones. Lo estamos testando en Sud¨¢frica y esperamos que en el pr¨®ximo a?o podamos probar su eficacia e introducirlo. Estamos en la tercera fase de la investigaci¨®n y, si los resultados son positivos ¨Cel a?o que viene tendremos los datos¨C podremos acudir a las autoridades para registrarlo. La ciencia es siempre incierta, no lo podemos saber con seguridad, pero pinta bien.

P. ?C¨®mo de bien?

R. Los m¨¦dicos con los que trabajamos en Sud¨¢frica nos dicen que no tienen con qu¨¦ tratar a esta gente, que va a los hospitales para morir. Pero desde que han empezado a usar este r¨¦gimen, los pacientes est¨¢n mejorando, pueden volver con sus familias, a trabajar¡­ Est¨¢n felices y curados. Esta es la primera vez que hemos visto este nivel de ¨¦xito en un tratamiento para la tuberculosis. Estamos muy emocionados y queremos lanzarlo tan pronto como podamos. Pero, por supuesto, tenemos que ser muy cuidadosos con los nuevos f¨¢rmacos y los efectos secundarios que tienen. Muchas personas con tuberculosis se medican sin ninguna supervisi¨®n m¨¦dica. As¨ª que para conseguir un gran impacto, tienes que tener un r¨¦gimen muy seguro, efectivo y que se pueda tomar sin supervisi¨®n m¨¦dica. Este tratamiento no est¨¢ en ese punto todav¨ªa; tenemos que hacer mejoras antes de que pueda ser usado.

Esta es la primera vez que hemos visto este nivel de ¨¦xito en un tratamiento para la tuberculosis

P. El otro tratamiento que presentaron en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas en Seattle, el pasado febrero, ?qu¨¦ mejoras supone respecto del actual?

R. Creemos que se puede usar en casi todos los enfermos, en el 99%, y ser¨¢ de cuatro meses en vez de seis, as¨ª que le ahorras a la gente un tercio del tiempo. Los que tengan otras enfermedades, como VIH, no se tienen que preocupar porque es compatible, sin efectos secundarios. Es importante, adem¨¢s, que podemos poner los f¨¢rmacos juntos, lo que quiere decir que los pacientes no van a desarrollar resistencia porque no se van a tomar un medicamento y olvidar otro. Empezaremos el ensayo de este tratamiento a finales de este a?o o comienzos del que viene. Pero es caro ya que el tratamiento actual para pacientes normales es bastante bueno y lo tenemos que comparar con este nuevo. Esto supone que durante seis meses necesitaremos tener cientos de pacientes, probablemente en 10 pa¨ªses, tomando ambos reg¨ªmenes. La ventaja es que, si los datos que tenemos se confirman en las pruebas, es un tratamiento totalmente seguro, m¨¢s barato, m¨¢s simple y sin efectos secundarios. Podr¨ªa suponer un gran avance para luchar contra la tuberculosis en el mundo.

P. Habla de lo costoso que es realizar los ensayos, pero ?cu¨¢nto cuesta desarrollar estos nuevos tratamientos?

R. Una vez concluido el proceso, habremos invertido 250 millones de euros para encontrar la combinaci¨®n de f¨¢rmacos. Es una sexta parte de lo que se gasta la industria en desarrollar un solo medicamento, pues las compa?¨ªas farmac¨¦uticas dicen que les puede costar entre 1.500 y 3.000 millones de euros. Y en tuberculosis necesitamos tres o cuatro. Nosotros, por supuesto, tenemos apoyo de fundaciones y gobiernos para costearlo. Esto es un avance porque la gente no tiene que pagar esta inversi¨®n, por lo que podemos fabricar estos medicamentos tan baratos como sea posible. No sabemos todav¨ªa cu¨¢l ser¨¢ el precio, pero seguro que ser¨¢ muy asequible.

P. Su trabajo precisamente es encontrar a los donantes que financien todo esto, ?c¨®mo es esa labor?

Tenemos apoyo de fundaciones y gobiernos para costear el desarrollo de nuevos tratamientos. Esto es un avance porque la gente no tiene que pagar esta inversi¨®n

R. Normalmente, hacemos tres preguntas. ?Crees que es aceptable que 10 millones de personas enfermen y casi dos millones mueran por una dolencia curable? Si la respuesta es que no es aceptable, de hecho, yo considero que no lo es, la cuesti¨®n es: ?C¨®mo t¨², como Gobierno, puedes invertir para resolver este problema? La siguiente pregunta es: ?Te das cuenta de que este problema tampoco est¨¢ resuelto en tu propio pa¨ªs? Y sin este tipo de inversiones, tu pa¨ªs tambi¨¦n sufrir¨¢ por esta enfermedad. La gente es Espa?a es tratada durante seis meses, un tiempo en el que no puede trabajar, y su familia y vecinos estar¨¢n en riesgo. En resumen, demasiadas personas mueren innecesariamente; eso tiene que parar. Esto pasa no solo globalmente, sino tambi¨¦n en tu propio pa¨ªs; eso tiene que parar. Con estos argumentos interpelamos a los pol¨ªticos: "?Est¨¢is dispuestos a actuar en cuanto es vuestro trabajo hacer frente a los grandes problemas de la sociedad? Y la tuberculosis lo es".

P. ?Qu¨¦ respuesta espera del Gobierno espa?ol?

R. El Gobierno dice que tiene miles de problemas, lo que no creo que sea una buena excusa, pero queremos asegurarnos de que hay personas comprometidas para resolver este asunto. Espa?a est¨¢ saliendo de la crisis, es grande y las inversiones vuelven a tener sentido. Y otros pa¨ªses como Irlanda encontraron el modo de seguir aportando a la lucha contra la tuberculosis a¨²n en momentos de depresi¨®n econ¨®mica. Adem¨¢s, Espa?a tiene una especial relaci¨®n con Filipinas o Per¨², entre otros, con alta incidencia de la dolencia. Por estos motivos, esperamos que se comprometa a trabajar conjuntamente con otros pa¨ªses como Reino Unido, Irlanda o Alemania, para apoyar una parte de esta investigaci¨®n y erradicar la enfermedad.

P. En este sentido, los Objetivos de Desarrollo Sostenible, aprobados por todos los pa¨ªses de la ONU, contemplan que el mundo acabe con la tuberculosis en 2035. Pero, ?cree que los Gobiernos de pa¨ªses ricos est¨¢n suficientemente concienciados?

R. Creo que s¨ª. Depende de los pa¨ªses y siempre puedes encontrar una excepci¨®n. Pero uno de los mayores defensores de la investigaci¨®n y lucha contra la tuberculosis es el Ministerio de Salud de Sud¨¢frica. El Gobierno ruso organizar¨¢ una conferencia en noviembre para hablar de c¨®mo conseguir eliminar la enfermedad en 2035 como prometimos al mundo que har¨ªamos. El primer ministro indio acaba de anunciar que quiere que la tuberculosis sea la prioridad n¨²mero uno de salud. As¨ª que grandes pa¨ªses est¨¢n diciendo que son conscientes del problema, pero saben que no lo pueden resolver solos.

P. De hecho, al ritmo actual de progreso en la lucha contra la enfermedad, no se lograr¨¢ el objetivo.

R. No. Con los actuales medicamentos la enfermedad se reducir¨¢, por supuesto, pero la gente estar¨¢ enferma durante meses e infectar¨¢ a otras personas. Simplemente porque respiran. Y la resistencia a los medicamentos es lo peor, porque los pacientes no se curan y siguen contagiando. Pero se puede conseguir el objetivo. Tenemos el conocimiento. No son quimeras, no se trata de que pensemos que quiz¨¢ en 10 a?os descubriremos algo que posiblemente ayude. Sabemos que est¨¢ ah¨ª, conocemos los f¨¢rmacos y los reg¨ªmenes, necesitamos apoyo para probarlos y mejorarlos. Y entonces, implementarlos. Los pol¨ªticos prometieron al mundo que erradicar¨ªan la enfermedad, as¨ª que hag¨¢moslo.