D¨®nde debemos vacunar
En el mundo, m¨¢s de 11 ni?os menores de cinco a?os mueren cada minuto a causa de enfermedades prevenibles, muchos de ellos en el Asia meridional
Debido a los recientes brotes de sarampi¨®n a lo largo y ancho de Europa y del medio-oeste de Estados Unidos y a casos de meningitis entre los estudiantes universitarios estadounidenses, los expertos en salud est¨¢n haciendo lo que nunca pensaron que tendr¨ªan que hacer, y a¨²n menos a principios de 2017: recordar a la poblaci¨®n de los pa¨ªses desarrollados que las vacunas realmente salvan vidas.
Tal vez las vacunas son v¨ªctimas de su propio ¨¦xito: funcionan tan bien en cuanto a proporcionar protecci¨®n contra ciertas patolog¨ªas que muchas personas en Occidente han olvidado cu¨¢n devastadoras pueden ser las enfermedades prevenibles. Los recientes brotes en Estados Unidos y Europa act¨²an como recordatorios para los padres sobre lo que representa dejar de inmunizar a sus hijos: un juego con posibles resultados mortales.
Lamentablemente, en muchas otras partes del mundo, particularmente en el sur de Asia, los padres no necesitan recordatorios sobre que la inmunizaci¨®n salva vidas. Lo que necesitan es acceso a las vacunas.
Los brotes de enfermedades prevenibles, que son tan raros en los pa¨ªses occidentales, ocurren con demasiada frecuencia en una regi¨®n que alberga al mayor n¨²mero de ni?os no vacunados del mundo. A principios de los a?os ochenta, uno de los autores casi pierde a su hijo a causa de la meningitis bacteriana, porque en ese momento no hab¨ªa ninguna vacuna disponible en Pakist¨¢n. El ni?o se recuper¨® completamente, pero solo debido a que fue diagnosticado de manera temprana y recibi¨® atenci¨®n en un hospital de primera clase, fuera del alcance de muchos padres en el pa¨ªs. Despu¨¦s se inmuniz¨® a los hermanos del ni?o, pero solo cuando se pudieron conseguir suministros de la vacuna en Estados Unidos y una persona los llev¨® consigo hasta Pakist¨¢n.
En muchas partes del mundo, particularmente en el sur de Asia, los padres no necesitan recordatorios sobre que la inmunizaci¨®n salva vidas. Lo que necesitan es acceso a las vacunas
Afortunadamente, hoy en d¨ªa tales esfuerzos son innecesarios. En promedio, en la actualidad, el 90% de los ni?os en Asia meridional recibe vacunas para prevenir enfermedades como el t¨¦tanos, la gripe, la difteria y la tosferina, y el n¨²mero de reci¨¦n nacidos protegidos contra la Hepatitis B ha aumentado en casi un 60% durante la ¨²ltima d¨¦cada. Por otra parte, despu¨¦s de extensas campa?as de vacunaci¨®n, seis pa¨ªses de la regi¨®n fueron declarados libres de poliomielitis en 2014. ?nicamente aquellas personas que viven en zonas marginadas y remotas no reciben vacunas contra la poliomielitis, generalmente debido al rechazo y dudas a escala local.
En el conjunto, estas notables cifras equivalen a un milagro de salud p¨²blica. Sin embargo, demasiados ni?os contin¨²an sufriendo innecesariamente. La Semana Mundial de la Inmunizaci¨®n (que se celebr¨® del 24 al 30 de abril) deber¨ªa estimularnos a redoblar nuestros esfuerzos para vacunar a millones de ni?os en el Asia meridional, quienes permanecen desprotegidos frente a enfermedades prevenibles.
En el mundo, m¨¢s de 11 ni?os menores de cinco a?os mueren cada minuto a causa de enfermedades prevenibles, muchos de ellos en el Asia meridional. A pesar del progreso de la regi¨®n, uno de cada cuatro ni?os permanece sin protecci¨®n contra enfermedades como el sarampi¨®n y la hepatitis, y las cifras son a¨²n m¨¢s altas en el caso de las principales enfermedades mortales en la infancia, como la neumon¨ªa y la meningitis. Como resultado de esta situaci¨®n, la tasa de mortalidad de ni?os en el Asia meridional hoy es casi el doble de la que se registr¨® en Estados Unidos hace 50 a?os.
Tenemos las herramientas para abordar estas deficiencias y garantizar que ning¨²n ni?o muera innecesariamente a causa de una enfermedad que la vacunaci¨®n podr¨ªa haber prevenido. Para tener ¨¦xito, sin embargo, hay que superar varios obst¨¢culos.
En el mundo, m¨¢s de 11 ni?os menores de cinco a?os mueren cada minuto a causa de enfermedades prevenibles
En primer lugar, debemos resolver las debilidades de los sistemas de salud subdesarrollados de la regi¨®n, mejorando la capacitaci¨®n de los trabajadores sanitarios con el prop¨®sito de garantizar el adecuado almacenamiento y transporte de las vacunas y el desarrollo de formas eficaces de administraci¨®n de las mismas. Estas mejoras, junto con un intercambio de informaci¨®n m¨¢s eficaz en los ¨¢mbitos relacionados con la profesi¨®n m¨¦dica, son fundamentales tambi¨¦n para una mejor planificaci¨®n y toma de responsabilidades.
En segundo lugar, debemos enfrentar activamente la creciente cantidad de lobistas contra las vacunas, quienes amenazan con desbaratar los logros obtenidos en los ¨²ltimos a?os. Estos grupos difunden falsedades sobre su seguridad que pueden llevar a los padres a dejar a sus hijos desprotegidos. Evitar las vacunaciones no solo pone en riesgo la salud de los menores, tambi¨¦n aumenta la probabilidad de brotes que, a su vez, amenazan la salud de comunidades enteras.
Por ¨²ltimo, debemos seguir alentando a los pa¨ªses de la regi¨®n para que aumenten las tasas de cobertura de las vacunas, en particular en el caso de las m¨¢s recientes, que brindan protecci¨®n comprobada contra la neumon¨ªa y la diarrea, las dos principales enfermedades infecciosas que asesinan ni?os.
Ya se est¨¢n dando pasos positivos para lograr estos objetivos. En Pakist¨¢n, por ejemplo, los funcionarios de la provincia de Punjab, con la esperanza de proteger a un mill¨®n de ni?os de una forma com¨²n de diarrea, recientemente introdujeron la vacuna contra el rotavirus. India ha vacunado a aproximadamente cuatro millones de menores desde el lanzamiento de una iniciativa para ampliar la cobertura de la inmunizaci¨®n contra el rotavirus en 10 Estados y planifica llegar a 13 millones de ni?os en el ¨²ltimo trimestre de este a?o.
Todav¨ªa queda mucho por hacer en ambos pa¨ªses. En India, la iniciativa de rotavirus anualmente no llega a 13 millones de ni?os; en Pakist¨¢n, anualmente, cinco millones no son vacunados. Sin embargo, con la ayuda de Gavi, la Alianza Mundial para las Vacunas, se llevan m¨¢s a las comunidades m¨¢s pobres del mundo. Los funcionarios de salud en cualquier lugar pueden aprender y replicar los logros alcanzados en estos dos pa¨ªses.
Estamos en un momento crucial en la campa?a de vacunaci¨®n mundial. En nuestra calidad de profesionales pedi¨¢tricos que hemos dedicado nuestras vidas a proteger a los ni?os de enfermedades prevenibles, creemos que existe la capacidad para poner fin a este sufrimiento innecesario. Las vacunas son una herramienta de eficacia comprobada para mejorar la salud y el desarrollo de los ni?os. Garantizar que los ni?os tengan acceso a ellas es una meta de salud p¨²blica alcanzable que tiene que recibir el respaldo unificado de padres y pediatras a lo largo y ancho de todo el mundo.
Traducci¨®n del ingl¨¦s: Roc¨ªo L. Barrientos.
Zulfiqar A. Bhutta es director y fundador del Centre of Excellence in Women and Child Health de la Universidad Aga Khan en Karachi, Pakist¨¢n, codirector del Sick Kids Centre for Global Child Health en Toronto (Canad¨¢) y presidente de la Asociaci¨®n Internacional de Pediatr¨ªa. Naveen Thacker es presidente de la Asociaci¨®n Pedi¨¢trica del Pac¨ªfico Asi¨¢tico, con sede en Gandhidham-Gujarat, India.
Copyright: Project Syndicate, 2017.
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