M¨¢laga se blinda contra el turismo de masas

¡°Welcome to M¨¢laga, shiquillo¡± se ha convertido en un saludo habitual para el viajero que pone los pies en la capital malague?a. La ciudad, que en los noventa era principalmente una localidad de paso hacia la costa, ha logrado en los ¨²ltimos 10 a?os reinventarse a trav¨¦s del turismo cultural. Sin embargo, el Ayuntamiento conoce los peligros que el ¨¦xito tur¨ªstico puede traer en forma de aglomeraciones y alza generalizada de precios. Por ello, apuesta por un turista ¡°cultivado¡±, en palabras del alcalde, que visite la ciudad por su patrimonio o sus congresos. Al mismo tiempo, las autoridades locales diversifican los puntos de inter¨¦s tur¨ªstico y contactan solo con turoperadores peque?os que atraigan al perfil de viajero que M¨¢laga desea. La ciudad se blinda as¨ª contra el turismo de masas.

M¨¢s de 1,8 millones de turistas visitaron M¨¢laga en 2016, seg¨²n los datos publicados por el Observatorio de Turismo. En los ¨²ltimos tres a?os, el n¨²mero de visitantes de la ciudad ha aumentado en 300.000 viajeros. Este crecimiento se explica por la apertura en 2015 de centros de referencia internacional como el Museo Pompidou y la Colecci¨®n del Museo Ruso, la instalaci¨®n de una noria gigante en el paseo mar¨ªtimo y la inauguraci¨®n del primer hotel de lujo de la ciudad, el Miramar, a principios de 2017. Pero el acento malague?o sigue estando en los museos: entre 2007 y 2017 se construyeron 19 museos que exploran el patrimonio art¨ªstico local.

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Todas estas iniciativas se engloban dentro del Plan estrat¨¦gico de Turismo 2016-2020, impulsado por el Ayuntamiento que, entre otras cosas, pretende ofrecer actividades fuera del centro de la ciudad, la zona donde se concentran la mayor¨ªa de hoteles, museos y restaurantes. El Consistorio est¨¢ limitando tambi¨¦n la concesi¨®n de las licencias hoteleras, para que el crecimiento de plazas sea gradual: en 2013 hab¨ªa 7.846 y en el a?o pasado, 8.562.

Para Javier Hern¨¢ndez, el director del ¨¢rea de Turismo, ¡°es fundamental crear puntos de inter¨¦s tur¨ªstico fuera del casco antiguo para evitar aglomeraciones en las rutas que realizan los visitantes¡±. Adem¨¢s de la apertura de los citados museos y puntos de ocio, se llev¨® a cabo la peatonalizaci¨®n de la calle Tom¨¢s Heredia, situada en el centro, con la intenci¨®n de crear un soho, es decir, un barrio de vanguardia que combina cultura con entretenimiento.

Tambi¨¦n para diversificar el perfil de visitante, se impuls¨® la creaci¨®n del M¨¢laga Convention Bureau, un centro que se encarga de asesorar y planificar convenciones. De esta forma, el Ayuntamiento promueve la ciudad como destino de congresos, una actividad que tiene un bajo impacto en la localidad, proporciona un alto rendimiento econ¨®mico y atrae visitantes fuera de la temporada de verano. Solo en 2016, unas 100.000 personas se acercaron a M¨¢laga para participar en simposios, frente a las 30.000 que la visitaban por el mismo motivo hace 10 a?os.

Otra de las medidas que se ha implementado desde el ¨¢rea ha sido la de diseminar las paradas de los autobuses. De esta forma no coinciden las de los que conectan la ciudad con los muelles del puerto y las de los autocares contratados por compa?¨ªas de cruceros. Una medida que, seg¨²n Hern¨¢ndez, ¡°sirve para crear recorridos distintos para los cruceristas y no concentrarlos en un solo punto como pasa en otras ciudades como Barcelona¡±. M¨¢laga se ha convertido en un puerto de referencia para los cruceros y se espera que a finales de 2017 reciba m¨¢s de 500.000 visitantes que llegan por mar.

La comparaci¨®n con la capital catalana no es nueva. El propio alcalde de la localidad, el popular Francisco de la Torre, se refiere a M¨¢laga como la ¡°Barcelona del Sur¡± y reconoce que el referente es la Ciudad Condal: ¡°Queremos aprender de todo lo que ha hecho bien y esquivar todo lo que se ha hecho mal¡±. Para De la Torre, la clave es ¡°no aumentar tanto el n¨²mero de turistas, como la calidad de los mismos¡±. Por ello, el Ayuntamiento apuesta por un perfil de turista con inquietudes. ¡°Que venga aqu¨ª buscando una oferta cultural diferente e innovadora y que quiera descubrir las calles malague?as¡±, afirma el alcalde.

Desde el ¨¢rea de Turismo apuestan por conceptos novedosos como el de History and food que se ve reflejado en el Complejo Jerusal¨¦n, un centro que combina la historia de Oriente Medio con su gastronom¨ªa. A este tipo de turista cultivado lo buscan a trav¨¦s de ferias internacionales y del contacto con turoperadores peque?os. Los pa¨ªses en los que M¨¢laga ha comenzado a tener presencia se alejan de los principales emisores de turistas para el mercado espa?ol, procedentes en su mayor¨ªa de pa¨ªses de Europa occidental. M¨¢laga busca visitantes en la Rep¨²blica Checa, Ucrania o Brasil, que son los que m¨¢s han aumentado en el primer semestre de 2017. La intenci¨®n de la ciudad en la actualidad es reforzar su presencia en pa¨ªses como Corea, Jap¨®n o Argentina.

Ricardo Taboas, el due?o del Bar El Repique, ya empieza a notar los efectos de esta apuesta por un turista que vea en M¨¢laga algo m¨¢s que sol y playa. ¡°Ahora se nota que el viajero est¨¢ m¨¢s preparado. Sabe d¨®nde viene y lo que busca aqu¨ª¡±, comenta en la puerta de su establecimiento. Sentadas en una de las mesas del local, Jane Funk y Lindsey Petracci, dos estudiantes estadounidenses de 22 a?os, le dan la raz¨®n. Aunque conocieron la ciudad al planificar el siguiente punto de su viaje por Europa, les encant¨® la oferta de museos y ¡°el ambiente refrescante que se respira¡±.

La familia Trezzi, un matrimonio italiano con dos hijos que viaja por toda Andaluc¨ªa, es el ejemplo de que elegir M¨¢laga no siempre obedece a una sola raz¨®n. En su caso primaba tanto poder disfrutar del paisaje como de la gastronom¨ªa y el patrimonio cultural.

El principal indicador de que las medidas comienzan a surtir efecto en la localidad, son las pernoctaciones de viajeros en hoteles: seg¨²n el Observatorio de Turismo, en M¨¢laga en los ¨²ltimos ocho a?os?el n¨²mero de estancias ha tenido un incremento del 101%, seguida de lejos por Barcelona, con un 68%.