Exactamente, ?c¨®mo funciona la crema solar?

El pasado mes de junio, en plena ola de calor en el Reino Unido (con temperaturas rozando los 35?C, las m¨¢s altas en ese pa¨ªs en los ¨²ltimos 40 a?os), un jardinero de 20 a?os de Edimburgo, Escocia, sufri¨® quemaduras de segundo grado en la piel tras pasar siete horas trabajando a pleno sol y sin protecci¨®n solar, seg¨²n relat¨® la BBC.

No es broma, y lo sabemos desde hace mucho tiempo: protegernos de los rayos ultravioletas solares es imprescindible para evitar quemaduras y riesgos importantes para la salud, como es el caso del c¨¢ncer de piel, adem¨¢s de otros perjuicios, como arrugas prematuras o manchas pigmentarias. Untarnos con crema protectora solar es, pues, una acci¨®n que debemos interiorizar como cotidiana, no solo cuando vamos a la playa sino en toda circunstancia en la que cualquier parte de nuestro cuerpo quede expuesta a las inclemencias del astro rey. Sin duda vale la pena, porque los da?os son acumulativos.

?Qu¨¦ es lo que provoca un exceso de sol en la piel?

Seg¨²n explica Kerry Hanson, qu¨ªmica e investigadora de la Universidad de California en Riverside, Estados Unidos, la exposici¨®n al sol hace que las c¨¦lulas, tras absorber los rayos UV, entren en un estado de excitaci¨®n y se carguen de una energ¨ªa extra que deber¨¢n liberar, un proceso que tendr¨¢ consecuencias biol¨®gicas. Algunas buenas, como las que detonan un efecto antioxidante natural en la piel que desactiva mol¨¦culas del ox¨ªgeno especialmente reactivas y destructivas as¨ª como los radicales libres.

Por otro lado est¨¢n las generadoras de una producci¨®n extra de melanina, que es el pigmento que genera el bronceado, que en s¨ª mismo es una barrera protectora ante la UV. Pero en exceso, esos mismos rayos UV ¡ªque se suelen clasificar en dos categor¨ªas seg¨²n su longitud de onda, UVA y UVB¡ª pueden causar da?o celular y estr¨¦s oxidativo dentro de la piel.

"Sabemos que los rayos UVA penetran m¨¢s profundamente en la piel que los UVB, destruyendo el col¨¢geno, una prote¨ªna estructural. A medida que este se degrada, nuestra piel pierde su elasticidad y suavidad, provocando arrugas. Los UVA son responsables de muchos de los signos visibles de envejecimiento, mientras que los UVB se consideran la fuente principal de las quemaduras solares. Piense en 'A' para el envejecimiento y en 'B' para quemadura¡±, a?ade Hanson. A mayor exposici¨®n, los UV pueden llegar al ADN y provocar mutaciones que podr¨ªan derivar en c¨¢ncer de piel.

Y ?c¨®mo nos protege la crema solar?

Los filtros solares est¨¢n hechos con mol¨¦culas especialmente dise?adas para que la cantidad de rayos UV que penetre en la piel sea la m¨ªnima posible. Una pel¨ªcula de estas mol¨¦culas forma dos tipos de barreras protectoras. Las que absorben la radiaci¨®n ¡ªcon filtros qu¨ªmicos¡ª y las que act¨²an como bloqueadores f¨ªsicos y reflejan esos fotones de UV antes de que puedan ser absorbidos por nuestro ADN y por otras mol¨¦culas reactivas m¨¢s profundas en la piel.

"Son eficaces pero solo si se aplican correctamente", dice Hanson. Cabe recalcar, a?ade, que la mayor¨ªa de personas no lo hace bien, pues solo se ponen la mitad o incluso un cuarto de la cantidad de crema recomendada. Se deber¨ªa aplicar, se?ala, algo as¨ª (aunque depender¨¢ de su envergadura) como un vasito de chupito lleno de crema para el cuerpo de un adulto, y un ac¨²mulo del tama?o de una moneda para el cuello y la cara.

Otra cosa importante es comprender bien el significado del etiquetado, sobre todo en lo que concierne al factor de protecci¨®n solar (FPS). Ese n¨²mero, hay que tenerlo claro, no indica que la crema en cuesti¨®n proteja con menor o mayor potencia. Lo que determina es el periodo durante el cual proporciona protecci¨®n y hay que multiplicarlo por el tiempo que tarda nuestra piel en quemarse. Si contamos que, de media, ese lapso es de 10 minutos, entonces, una crema de FPS 30 nos proteger¨ªa a lo largo de 300 minutos, es decir 5 horas, una media aproximada que siempre hay que estimar a la baja porque hay m¨²ltiples factores que disminuyen su efectividad. No es lo mismo tomar el sol en Islandia que en el Caribe, por ejemplo, ni hacerlo a las 9 de la ma?ana que a las 2 de la tarde.

Adem¨¢s, a?ade la especialista, la eficacia de la pantalla protectora disminuye si sudamos o nos ba?amos. Para ello hoy en d¨ªa las etiquetas se?alan si la crema es "resistente al agua" o "muy resistente al agua", lo que conlleva una efectividad de 40 y 80 minutos respectivamente si estamos en remojo. Al salir, hay que darse crema de nuevo. Y en toda la extensi¨®n de la piel expuesta, no vale dar unas cuantas embadurnadas dispersas aqu¨ª y all¨¢. La eficacia de la crema, m¨¢s all¨¢ de la l¨®gica de una buena aplicaci¨®n, se consigue combinando varios filtros de UV en la misma formulaci¨®n, la cual ser¨¢ testada por los est¨¢ndares de seguridad del pa¨ªs (o confederaci¨®n de pa¨ªses en el caso de la UE) donde se fabrique.

Las sustancias utilizadas son varias, entre ellas destacan la avobenzona y el ¨®xido de zinc, pero seguro que surgir¨¢n otras nuevas y mejores. Como tantas otras cosas, las cremas de protecci¨®n solar avanzan de forma imparable de la mano de los progresos cient¨ªficos. En especial desde los a?os 20 cuando dos celebrities de la ¨¦poca, Coco Chanel y Josephine Baker empezaron a lucir un bronceado que pronto fue todo un fashion trending topic que perdur¨® a lo largo del tiempo. Hoy, afortunadamente, y siguiendo cuatro recomendaciones, podemos seguir sus pasos sin correr apenas ning¨²n riesgo.

?Una app para saber cu¨¢ndo te empiezas a quemar la piel

Se llama UV-Derma, es gratuita (y descargable tanto en Android como iOS) y ha sido creada por la Fundaci¨®n de Piel Sana de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereorolog¨ªa (AEDV). Su objetivo es fomentar los h¨¢bitos dermosaludables frente a los efectos da?inos causados por el exceso de exposici¨®n al sol. Algo as¨ª como una fotoprotecci¨®n online mediante la cual el usuario puede consultar los valores meteorol¨®gicos e ¨ªndice de radiaci¨®n UV de la playa a la que vaya a ir en una hora determinada, as¨ª como el m¨¢ximo diario que se da al mediod¨ªa.

Tambi¨¦n pone a disposici¨®n del usuario un conjunto de consejos de fotoprotecci¨®n asociados a los niveles de UV a los que se expone potencialmente y una serie de informaciones b¨¢sicas sobre las patolog¨ªas m¨¢s comunes derivadas de la sobreexplotaci¨®n solar y sobre c¨®mo prevenirlas. La app combina los datos de la informaci¨®n meteorol¨®gica, geogr¨¢fica y dermatol¨®gica y as¨ª calcula el tiempo en que uno puede estar asole¨¢ndose sin temor a efectos colaterales indeseables.

My UV Patch: un gadget en forma de tattoo para los ni?os

Recientemente, un autob¨²s recorri¨® 32 ciudades espa?olas para prevenir el c¨¢ncer de piel en la infancia en el marco de la campa?a Skinchecker llevada a cabo por la marca cosm¨¦tica La Roche-Posay en colaboraci¨®n con la AEDV (Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa y Venereolog¨ªa), la AECC (Asociaci¨®n Espa?ola Contra el C¨¢ncer) y el Consejo General de Farmac¨¦uticos. La ocasi¨®n fue aprovechada por La Roche-Posay para presentar el primer dispositivo el¨¢stico y ultrafino que integra un sensor dise?ado para medir la exposici¨®n de UV recibida. Se fija como una calcoman¨ªa sobre la piel de los ni?os y mide con precisi¨®n los UVA y calcula los UVB. Mediante el Smartphone, la aplicaci¨®n arroja informaci¨®n acerca de la cantidad de insolaci¨®n recibida y, mediante un avatar, recuerda a los m¨¢s peque?os cu¨¢ndo tienen que aplicarse la crema de nuevo.