El beso atroz de la hormiga bala

Existen nueve millones de especies de insectos, el 75% de las que existen en todo el reino animal. Y les gusta batir r¨¦cords: el ruido que hace la cigarra africana alcanza los 107 decibelios, casi como una moto acelerando a tope. El insecto m¨¢s grande que existe es el weta, un grillo gigante que vive en una peque?a isla de Nueva Zelanda; el m¨¢s pesado, el escarabajo goliat, lo que no le impide volar por las selvas ecuatoriales de ?frica con un sonido similar al de un helic¨®ptero de combate.

Dolor atroz

La hormiga gigante o paraponera (Paraponera clavata), himen¨®ptero de hasta cuatro cent¨ªmetros de largo que habita en los bosques lluviosos de baja altitud de Centroam¨¦rica y Sudam¨¦rica, tambi¨¦n bate r¨¦cords: se dice que su picadura es tan dolorosa como un disparo de bala, la peor entre todos los insectos. Su picadura equivale a ¡°caminar sobre brasas con una aguja de siete cent¨ªmetros clavada en el tal¨®n¡±, seg¨²n el entom¨®logo estadounidense Justin O. Schmidt.

Schmidt fue picado por infinidad de insectos durante sus investigaciones, lo que le llev¨® a crear una escala, actualmente conocida como el Schmidt sting pain index, que clasifica las picaduras de los insectos en una escala de 1 a 4 seg¨²n el dolor que provocan. Como patr¨®n se utiliza el dolor producido por la avispa com¨²n como referencia, otorg¨¢ndole a su aguijonazo un punto. La hormiga paraponera recibe la m¨¢xima puntuaci¨®n: un cuatro. Varias tribus amaz¨®nicas las utilizan en sus ceremonias de paso a la edad adulta: los adolescentes han de aguantar varios minutos con los brazos y las manos cubiertos de paponeras, soportando el dolor de sus picaduras. A menudo, sufren despu¨¦s par¨¢lisis en los miembros a causa del veneno, y pueden tener temblores y fiebre durante varios d¨ªas. John Boorman mostr¨® este rito inici¨¢tico en la pel¨ªcula La selva esmeralda.