?Quieres evitar el gran atasco? Mira tu m¨®vil

Viernes 11 de agosto. Arranca la Operaci¨®n Salida del gran puente del verano y del inicio (otro) de las vacaciones. La DGT prev¨¦ m¨¢s de 8,1 millones de desplazamientos hasta las doce de la noche del pr¨®ximo martes, 15 de agosto. El objetivo es alcanzar el destino so?ado cuanto antes, sea la playa, la monta?a, las fiestas patronales o el festival de m¨²sica. Para huir de la ciudad lo antes posible, muchos se encomiendan una vez m¨¢s a su objeto m¨¢s preciado: el m¨®vil. En esa peque?a pantalla una app les dir¨¢ qu¨¦ salidas evitar, qu¨¦ peajes elegir, si hay alg¨²n accidente en el camino que les pueda complicar la ruta o si a la llegada se van a encontrar con un pelot¨®n de veraneantes retenidos. El nivel de actualizaci¨®n de herramientas como Google Maps, Waze, TomTom o Here Maps parece arte de magia. Pero no lo es.

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¡°Hoy por hoy ninguna aplicaci¨®n de navegaci¨®n depende solo de una fuente¡±, explica Pieter Gillegot-Vergauwen, vicepresidente de producto de TomTom. ¡°A m¨¢s fuentes, m¨¢s precisa ser¨¢ la informaci¨®n que daremos, y tambi¨¦n m¨¢s dif¨ªcil que esta induzca a error o que pueda ser pirateada¡±, contin¨²a. La cantidad importa. Por lo general, las apps de mapas se nutren de cuatro fuentes para elaborar la informaci¨®n sobre tr¨¢fico que ofrecen a sus clientes: los datos oficiales, los de empresas privadas (ya sean ellas mismas o terceras compa?¨ªas como los servicios de transporte privado tipo Uber), las aportaciones de voluntarios activos y el fruto del uso de la propia herramienta por parte de los usuarios, que env¨ªan todo cuanto les acontece en sus trayectos de forma pasiva a las compa?¨ªas. Pero cada empresa hace un uso distinto de toda esta amalgama para llegar a un resultado final.

Una comunidad activa

Waze surgi¨® en 2008, cuando empezaban a florecer los dispositivos GPS. Entonces los mapas no avisaban del tr¨¢fico que iba a haber. Simplemente se limitaban a se?alar la ruta m¨¢s r¨¢pida en condiciones normales, con sus l¨ªmites de velocidad, posibles localizaciones de radares, lugares de inter¨¦s como gasolineras, y poco m¨¢s. ¡°Nuestros fundadores cre¨ªan que la comunidad pod¨ªa ayudar a crear mapas m¨¢s precisos y actualizados, y as¨ª dise?aron una plataforma gratuita para hacerlo realidad¡±, cuenta Di-Ann Eisnor, jefa de crecimiento de Waze. La aplicaci¨®n israel¨ª creci¨® gracias al compromiso y la colaboraci¨®n de sus usuarios, los wazers. Hoy suman m¨¢s de 65 millones de conductores activos cada mes. Una buena parte de ellos no solo aporta los datos que env¨ªa su m¨®vil de manera gen¨¦rica, sino que adem¨¢s se toma la molestia de se?alar incidencias, accidentes o tr¨¢fico inusual. ¡°Tambi¨¦n nos apoyamos en casi 400.000 voluntarios activos que editan y actualizan nuestros mapas por todo el mundo para que tengamos planos m¨¢s precisos¡±, ampl¨ªa Eisnor.

En el caso de Waze se ha logrado construir una herramienta cre¨ªble y precisa cuyo motor y factor diferencial es la aportaci¨®n activa de la propia comunidad. Tan cre¨ªble y precisa que el jefe de Apple, Tim Cook, recomend¨® su uso en una carta de 2012 en la que se disculpaba por las deficiencias de la herramienta de mapas del gigante de Cupertino. Lo hac¨ªa sin saber que un a?o despu¨¦s Waze ser¨ªa adquirida por Google a cambio de 900 millones de euros. La compra era un win-win para el buscador: sumaba a uno de los principales competidores de Google Maps, que adem¨¢s ganaba una importante fuente de informaci¨®n para seguir creciendo en paralelo a Waze, pero con un modelo distinto.

Google Maps tiene m¨¢s de mil millones de descargas. Es de largo la aplicaci¨®n de navegaci¨®n con m¨¢s presencia en dispositivos m¨®viles, y no solo en Android, ya que tras la crisis de los mapas de Apple la compa?¨ªa de la manzana tambi¨¦n acept¨® a su gran rival en su cat¨¢logo. Waze no llega ni a una d¨¦cima parte de ese alcance, pero los datos de su comunidad son especialmente relevantes a la hora de presentar incidencias en tiempo real a los usuarios. Con ello Maps complementa la que es su principal fuente de informaci¨®n: los datos pasivos.

La importancia de ser Google

La aplicaci¨®n de mapas de Google se inicia por defecto al encender el m¨®vil, y permanece en todo momento en segundo plano. Desde all¨ª, aunque nadie la abra para ver c¨®mo llegar a esa playa rec¨®ndita del pueblo de al lado, env¨ªa informaci¨®n sobre la geolocalizaci¨®n del tel¨¦fono. Informaci¨®n tan exacta que, inteligencia artificial mediante, se puede determinar cu¨¢ndo el usuario ha cogido un coche y se ha echado a la carretera. Y hoy en d¨ªa en cada coche hay, como poco, un smartphone. Esto lo hacen todas las aplicaciones de mapas, pero la informaci¨®n recogida por Google termina siendo la m¨¢s certera teniendo en cuenta que Maps est¨¢ instalada pr¨¢cticamente en cualquier tel¨¦fono inteligente. Si saben a qu¨¦ velocidad vas t¨², y el coche de al lado, y el de delante, y el de detr¨¢s, y los que acaban de empezar a aminorar porque empiezan las retenciones playeras, pueden elaborar un mapa de tr¨¢fico pr¨¢cticamente perfecto. Quiz¨¢s a los que ya est¨¢n en marcha les coge un poco tarde, aunque siempre podr¨¢n intentar optar por v¨ªas alternativas. Pero si alguien lo ve antes de ponerse al volante tendr¨¢ la ocasi¨®n de pens¨¢rselo dos veces.

Desde hace poco Google Maps ha comenzado adem¨¢s a enviar alertas personalizadas a cada usuario. Hace recomendaciones para llegar efectuar mejor sus rutas habituales. Cuando ven que el camino de casa al trabajo est¨¢ especialmente complicado, avisa, y ofrece una v¨ªa alternativa. Para entender los movimientos en la congesti¨®n diaria, Google hace uso del hist¨®rico de informaci¨®n que atesora. Sabe cu¨¢l es el tr¨¢fico habitual un lunes por la ma?ana, con lo cual es capaz de diferenciar si este lunes es particularmente odiable por sus atascos o porque estamos en agosto y ya somos de los pocos que nos levantamos para ir a trabajar. Es muy posible que cualquier persona que lleve un tiempo viviendo en un municipio calcule el tr¨¢fico que va a tener cada d¨ªa con bastante precisi¨®n. Pero ese c¨¢lculo no est¨¢ realizado con las incidencias de cada momento, y a menudo no llega a generar la soluci¨®n m¨¢s adecuada, algo que s¨ª logra una app.

Fuentes p¨²blicas y privadas

La otra gran pata de la informaci¨®n de tr¨¢fico es la que siempre ha estado ah¨ª: las autoridades. ¡°Contar con informaci¨®n oficial es vital. Tiene que estar en el n¨²cleo de un mapa¡±, subraya Edzard Overbeek, director ejecutivo de Here Maps, empresa presente en el software de m¨¢s de 100 millones de autom¨®viles. ¡°Actualizamos nuestra base de datos m¨¢s de dos millones de veces al d¨ªa. Para ello es importante tener los datos de las autoridades, que adem¨¢s pueden hacer llegar sus recomendaciones y novedades a los ciudadanos a trav¨¦s de nosotros¡±, cuenta. En Espa?a, tanto la DGT como sus hom¨®logas municipales y regionales mantienen actualizados, abiertos y geolocalizados los datos del estado de las v¨ªas. Eso significa que cualquiera puede cogerlos y utilizarlos para mejorar el servicio de sus aplicaciones.

Las autoridades de tr¨¢fico reconocen la utilidad de las aplicaciones a la hora de descongestionar las carreteras. La DGT tiene su propia app, pero no solo eso, tambi¨¦n colabora con la herramienta espa?ola SocialdDrive con un intercambio de informaci¨®n en tiempo real entre ambos servicios. Una ayuda mutua ya que a la DGT tambi¨¦n se le pueden escapar algunas cosas. Del mismo modo, el Servei Catal¨¤ de Tr¨¤nsit y el Ayuntamiento de Barcelona se asociaron el a?o pasado con Waze para compartir sus incidencias.

Estas compa?¨ªas pueden adem¨¢s asociarse con las de transporte privado para tomar los datos de sus conductores. ¡°Tambi¨¦n conseguimose informaci¨®n de tr¨¢fico urbano gracias a nuestra herramienta Transport SDK¡±, revela Di-Ann Eisnor desde Waze. Transport SDK es el enlace entre Waze y plataformas como Cabify o Lyft. Las empresas de ride sharing utilizan los mapas y la informaci¨®n de Waze y a cambio la app se beneficia de los datos de todas sus flotas. Lo mismo que hace Uber con TomTom. O Blablacar con SocialDrive. As¨ª consiguen un flujo diario y constante de referencias de tr¨¢fico. Gracias a ello, tal vez, evitaremos el gran atasco.