El avisp¨®n que mata a 40 personas al a?o

El animal m¨¢s peligroso de Jap¨®n es un insecto: el avisp¨®n asi¨¢tico gigante (Vespa mandarinia).Conocido tambi¨¦n como "matayaks", mide cinco cent¨ªmetros y est¨¢ armado con un terror¨ªfico aguij¨®n con el que asesta dolorosas picaduras causantes de la muerte de cuarenta personas al a?o en Jap¨®n. Es un despiadado depredador que, en grupos de unos treinta individuos, arrasa colonias enteras de abejas decapitando a sus defensoras con sus poderosas mand¨ªbulas. La abeja japonesa (Osmia cornifrons) ha desarrollado una original estrategia de defensa: permiten que los avispones entren en la colmena, y entonces hacen vibrar sus alas al un¨ªsono, aumentando con el frotamiento la temperatura del interior hasta los 47? C, m¨¢s de lo que el invasor puede soportar (ellas aguantan hasta los 48? C). Armado con un terror¨ªfico aguij¨®n, causa la muerte de cuarenta personas al a?o en Jap¨®n

Su prima, la avispa asi¨¢tica (Vespa velutina), lleg¨® a Espa?a en 2010 procedente de china y hace estragos en el campo mientras la ciencia busca c¨®mo combatirla.

Avispas secuestradoras

La avispa esmeralda (Ampulex compressa) es el terror de las cucarachas. Como la cucaracha es mucho m¨¢s grande que ella y no puede arrastrarla, usa su veneno neurot¨®xico para convertirla en un zombi; despu¨¦s, le corta los extremos de las antenas y, manej¨¢ndolas como las bridas de un caballo, la conduce hasta su madriguera, ?arre! M¨¢s tarde pone los huevos en el t¨®rax de la cucaracha y cierra su guarida con piedras hasta que salen las cr¨ªas, qu¨¦ monas, y se la comen viva, empezando primero por los ¨®rganos no vitales, para que les dure m¨¢s. Para arrear a su presa, la avispa esmeralda pica a la cucaracha en un ganglio tor¨¢cico que deja semiparalizado el primer par de patas; esto facilita una segunda picadura en un punto cuidadosamente escogido del cerebro, el que controla el reflejo de escape.

Cazadoras de tar¨¢ntulas

No es el ¨²nico himen¨®ptero que hace estas cosas. Las avispas del g¨¦nero Pepsis alimentan a sus beb¨¦s con tar¨¢ntulas vivas a las que paralizan con su veneno tras un pelea en el que, aunque la ara?a es mucho mayor que la avispa, casi siempre gana mam¨¢. Holcocephala fusca, alias mosca asesina, es peque?a y parece una mosquita muerta, pero en realidad se trata de un feroz depredador: los as¨ªlidos, la familia de insectos d¨ªpteros a la que pertenece, persiguen a sus presas ?moscas, abejas, avispas, lib¨¦lulas, saltamontes? como helic¨®pteros de combate gracias a dos alas atrofiadas que funcionan como gir¨®scopos y les permiten realizar vuelos vertiginosos. Tras derribar a sus v¨ªctimas, inyectan con la prob¨®scide una saliva con enzimas neurot¨®xicas que las paraliza y las prepara para la digesti¨®n.