Por qu¨¦ no vas a dejar de memorizar, de escribir a mano ni de aprender idiomas

Travis the Translator es un aparato del tama?o de un llavero capaz de traducir, seg¨²n sus creadores, 80 idiomas. No es el ¨²nico. La start-up estadounidense Waverly Labs ha creado Pilot, un auricular inal¨¢mbrico que traduce, instant¨¢neamente, ingl¨¦s, espa?ol, franc¨¦s, portugu¨¦s e italiano. Estos dispositivos de traducci¨®n simult¨¢nea son cada vez m¨¢s efectivos, y permiten a dos personas que no hablan un idioma com¨²n mantener una conversaci¨®n con mayor fiabilidad que antes. Un logro, sin duda, que abre un nuevo debate ?Llegar¨¢ un d¨ªa en que no sea necesario aprender idiomas?

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"Muchas personas estudian diferentes lenguas para conocer otras culturas, no solo para hablar la lengua", sostiene Miguel Herrero, profesor de Lengua Espa?ola en la Universidad de D¨¹sseldorf. ¡°Estos traductores van a venir muy bien para el turismo. Nos va a permitir comprar en una tienda de Madagascar sin hablar malgache, pero la gente seguir¨¢ aprendiendo idiomas llevada por otras motivaciones¡±, a?ade el educador, que ha creado Verbforms, una aplicaci¨®n m¨®vil para conocer los verbos en cinco idiomas.

El aprendizaje de lenguas no es la ¨²nica habilidad que peligra con la tecnolog¨ªa. Las hay que incluso est¨¢n desapareciendo. Las calculadoras han liberado a estudiantes, matem¨¢ticos e ingenieros de la mec¨¢nica tarea de realizar las operaciones b¨¢sicas, el manejo de los GPS durante la conducci¨®n permite al piloto centrarse en la carretera y olvidarse de planificar la ruta de antemano, la generalizaci¨®n de tabletas y smartphones que dan acceso a mucha m¨¢s informaci¨®n de la que cabe en libros de estudio, enciclopedias y peri¨®dicos impresos cuestionan la memorizaci¨®n en los planes de estudio. Incluso hay quien piensa en dejar de lado, como el sistema educativo finland¨¦s, la ense?anza de la caligraf¨ªa a mano continuada, en favor de la letra de imprenta y los teclados.

Pero, ?esto nos hace sentirnos m¨¢s idiotas? Un estudio de 2015 de la agencia cartogr¨¢fica nacional brit¨¢nica, Ordnance Survey, demostr¨® que los 2.000 brit¨¢nicos encuestados consideraban que la interpretaci¨®n de los mapas y de la br¨²jula eran sus habilidades m¨¢s atrofiadas por las tecnolog¨ªas. Los GPS y los mapas digitales nos ayudan a movernos por el espacio m¨¢s f¨¢cilmente. Para algunos esto es una ventaja, antes que un incoveniente. "Nuestros hijos ser¨¢n la primera generaci¨®n que no vaya a tener la sensaci¨®n de estar perdidos", apunta Miguel Arias,?jefe de operaciones de CartoDB, una empresa espa?ola que crea mapas bas¨¢ndose en big data. La masiva sensorizaci¨®n, desde el m¨®vil a los wearables, y los servicios de geolocalizaci¨®n permitir¨¢n, en cualquier situaci¨®n, situarnos. Asegura, sin embargo, que a¨²n es pronto para entender el impacto desde el punto de vista cognitivo.

Los brit¨¢nicos parece que s¨ª tienen claro el perjuicio en la mente humana y creen que estamos perdiendo la capacidad de orientarnos por delante de otras como el deletreo y la gram¨¢tica, la escritura a mano o la memorizaci¨®n de n¨²meros de tel¨¦fono, en este caso, seg¨²n especificaban, del c¨®nyuge. El 81% de los encuestados consideraba que la gente es menos h¨¢bil que en el pasado.

"El cambio nunca es acumulativo, es un proceso cr¨ªtico y muy arriesgado. El ser humano se desprende de habilidades seguras, que ya controla, sin haber adquirido y valorado todav¨ªa las nuevas y eso provoca posturas conservadoras¡±, apunta Antonio Rodr¨ªguez de las Heras, director del Instituto de Cultura y Tecnolog¨ªa de la Universidad Carlos III. Ese cambio inesperado genera el deseo de aferrarse al pasado. "El humano se va haciendo m¨¢s melanc¨®lico a medida de que los progresos son m¨¢s espectaculares, todo cambia a mayor velocidad porque la Humanidad vive un proceso de aceleraci¨®n", contin¨²a este catedr¨¢tico de Humanidades. Por eso la desaparici¨®n de estas habilidades se ve como una cat¨¢strofe.

Este proceso, sin embargo, no es nuevo. "Existe desde que el primer hombre construy¨® la primera herramienta, el bifaz, una piedra tallada a golpes con otra piedra, para cazar", sostiene Borja Adsuara, profesor, abogado, consultor y experto en derecho y estrategia digital. Hab¨ªa aparecido una manera m¨¢s sencilla de conseguir alimentos. Lo mismo, milenios m¨¢s tarde, pasar¨ªa con la aparici¨®n del arado, y despu¨¦s con los veh¨ªculos agr¨ªcolas. "Hemos perdido la dura habilidad de arar durante todo el d¨ªa gracias a los tractores. Y nadie se queja al respecto", a?ade Adsuara.

"Antes est¨¢bamos en tensi¨®n durante la conducci¨®n, m¨¢s pendientes del camino y la ruta. Ahora no es necesario y puedes conducir de otra manera Pere Marqu¨¦s, Investigaci¨®n de Did¨¢ctica y Multimedia, UAB.

Los expertos entienden esta p¨¦rdida como una oportunidad de adaptaci¨®n. "Hemos dejado de memorizar tel¨¦fonos, pero ?para qu¨¦ lo necesitamos hoy? Podemos dedicar esa parte de la memoria a otras cosas. Cuando tienes a un asistente a quien encargar una tarea, ?para qu¨¦ hacerla t¨²?", afirma Pere Marqu¨¦s, director del grupo de Investigaci¨®n de Did¨¢ctica y Multimedia de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Los smartphones, adem¨¢s de hacer que olvidemos tel¨¦fonos, tambi¨¦n nos facilitan la navegaci¨®n gracias a los sistemas GPS. "Antes nos ve¨ªamos obligados a estar en tensi¨®n durante la conducci¨®n y a estar m¨¢s pendientes del camino, e incluso planificar la ruta, pero ahora no es necesario y puedes conducir de otra manera¡±, continua.

La llegada de las calculadoras, asegura Marqu¨¦s, ha exterminado las engorrosas operaciones para que el matem¨¢tico se centre en las f¨®rmulas y otros procesos m¨¢s complejos. Aun as¨ª, advierte, los c¨¢lculos mentales todav¨ªa tienen cabida en la vida cotidiana. "Ir al mercado con la calculadora en la mano todo el tiempo es fastidioso, por eso seguiremos haciendo cuentas mentalmente", apunta el profesor.

Marqu¨¦s tambi¨¦n reflexiona sobre el uso moderno de la memoria. Con toda la informaci¨®n disponible a un clic, ?es necesario retener datos en nuestra cabeza? ?l cree que no lo es y que lo que debemos recordar es otra cosa . "Ahora no memorizamos n¨²meros pero estamos en contacto con mucha m¨¢s gente y necesitamos invocar mucha informaci¨®n: nombres, caras y nuevas rutinas y procedimientos inform¨¢ticos, continuamente", explica. Marqu¨¦s indica, adem¨¢s, que el hecho de disponer de toda la informaci¨®n no solo no nos atonta, sino que supone un reto para nuestras mentes. "Para buscar en la Red todos necesitamos un lenguaje muy rico porque vamos a interactuar con inteligencia artificial a la que es necesario explicarle bien lo que nos hace falta, y despu¨¦s comprender los resultados que nos proporciona.

"Esa liberaci¨®n implica que debemos tener la cabeza bien amueblada y contar con unos referentes culturales, geogr¨¢ficos e hist¨®ricos b¨¢sicos", contin¨²a Marqu¨¦s, impulsor del modelo bimodal de educaci¨®n, un sistema m¨¢s flexible en el que los trabajos en clase pueden hacerse con los apuntes e Internet y que separa en dos categor¨ªas la informaci¨®n que s¨ª debe ser memorizada, la imprescindible y la deseable, m¨¢s accesoria. "El profesor debe delimitar la informaci¨®n que es imprescindible y la que es deseable. As¨ª, los alumnos menos dotados cognitivamente podr¨¢n centrarse en lo imprescindible. Esto ayuda a reducir un tercio el fracaso escolar", asegura Marqu¨¦s.

La memorizaci¨®n no es el ¨²nico elemento cuestionado por los educadores. El uso masivo de teclados hace que nuestra manera de escribir cambie. En Finlandia, uno de los pa¨ªses mejor valorados en los informes PISA, la caligraf¨ªa tradicional seguida, la que todos los ni?os aprenden en los colegios de todo el mundo, comienza a cuestionarse. All¨ª se presenta como un complemento, opcional, a la escritura manual con letra de imprenta y el manejo del teclado.

En Finlandia, uno de los pa¨ªses mejor valorados en los informes PISA, la caligraf¨ªa tradicional seguida, la que todos los ni?os aprenden en los colegios de todo el mundo, comienza a cuestionarse

Autores como la profesora estadounidense Anne Trubek consideran que la era de la escritura a mano es historia. En su libro The History and Uncertain Future of Handwriting (La historia y el futuro incierto de la escritura manual), concluye que nos aferramos a ella por razones sentimentales y no pr¨¢cticas. La responsable del Instituto Nacional de Educaci¨®n finland¨¦s, Minna Harmanen, defend¨ªa, no obstante, que los fineses seguir¨¢n escribiendo a mano, pero con letra de imprenta, ya que es un factor definitivo en el desarrollo psicol¨®gico infantil. Otros expertos, como Pere Marqu¨¦s, defienden que la tecnolog¨ªa abre puertas pero que muchas formas tradicionales a¨²n pervivir¨¢n. "El mundo seguir¨¢ teniendo un componente no digital durante bastante tiempo por lo que seguir¨¢ siendo ¨²til aprender a escribir a mano", argumenta.

Lo mismo ocurrir¨¢ con el aprendizaje de idiomas. Miguel Herrero asegura que no va a desaparecer. "Los traductores autom¨¢ticos son muy ¨²tiles pero, al igual que el resto de m¨¢quinas, a¨²n no son capaces de distinguir el sentido del humor o la intenci¨®n po¨¦tica. Ni siquiera nosotros comprendemos bien nuestras propias intenciones y nuestros deseos, y mucho menos las de los dem¨¢s. Y si no lo entendemos, no podemos programarlo", explica el profesor de la Universidad de Dusseldorf. Al parecer de Herrero, seguiremos estudiando idiomas para adentrarnos e integrarnos en otras culturas. "Hay quien aprende por un inter¨¦s ling¨¹¨ªstico, el que lo hace para entender a un determinado autor, como Unamuno, que estudi¨® dan¨¦s para comprender a Kierkegaard, el que se adentra en un idioma porque le suena bien o porque, simplemente, se ha enamorado", argumenta.