Europa alerta de un fraude con at¨²n adulterado en Espa?a tras cientos de intoxicaciones

La Uni¨®n Europea ha exigido a Espa?a medidas urgentes contra un fraude alimentario con at¨²n adulterado que podr¨ªa haber intoxicado a cientos de personas en varios pa¨ªses de la Uni¨®n.

El origen de la crisis est¨¢ en lomos de at¨²n descongelados que se venden como fresco que no han sido conservados como exige la ley y a los que se inyectan extractos de remolacha u otros vegetales. Estos aditivos contienen nitritos que cambian el color del pescado del marr¨®n al rojo intenso y hacen que parezca m¨¢s fresco de lo que es.

El fraude se centra en un pescado cada vez m¨¢s demandado para hacer sushi y otros platos y que se vender¨ªa en pescader¨ªas o envasado en supermercados a precios m¨¢s baratos que el prohibitivo at¨²n rojo (Thunnus thynnus). El enga?o detectado afectar¨ªa a unas 25.000 toneladas de at¨²n cada a?o y supondr¨ªa unas ganancias de 200 millones de euros, seg¨²n calcula la Comisi¨®n Europea en documentos y cartas a las autoridades espa?olas a los que ha tenido acceso este peri¨®dico.

En octubre del a?o pasado, el ejecutivo comunitario inform¨® por carta a Alfonso Dastis, actual ministro de Exteriores y entonces representante permanente de Espa?a ante la UE, de que representantes de la industria pesquera europea les hab¨ªan advertido del fraude. Al menos dos alertas por intoxicaci¨®n alimentaria en Italia y Francia ten¨ªan su origen en at¨²n fresco vendido por una empresa radicada en Espa?a, se?alaban. Se trataba de casos de escombroidosis, una intoxicaci¨®n alimentaria que causa urticarias, v¨®mitos y diarrea debidas a que el pescado contiene niveles altos de histamina.

El pescado se congela nada m¨¢s ser capturado. Seg¨²n la ley europea, si se va a vender fresco debe ser conservado a 18 grados bajo cero y nunca puede subir de esa temperatura hasta que se descongela para la venta al consumidor. En cambio, los ejemplares que se congelan en salmuera, a nueve bajo cero, solo pueden venderse en conserva. El fraude detectado por la UE ¡°podr¨ªa estar relacionado¡± con las alertas sanitarias y consistir¨ªa en vender como fresco at¨²n que solo se pod¨ªa dedicar a enlatado y que adem¨¢s ha sido tratado con aditivos ilegales para cambiar su aspecto, lo que supone un enga?o al consumidor, seg¨²n la UE. ¡°Mientras el consumidor piensa que el producto es fresco y de buena calidad, en realidad puede contener gran cantidad de histamina que puede causar fuertes reacciones al¨¦rgicas¡±, explicaba la misiva, de dos p¨¢ginas.

Desde entonces se han disparado las alertas por intoxicaciones de este tipo dentro y fuera de Espa?a. En lo que va de a?o van 171 afectados, cuando en 2016 hubo apenas 25 y en 2015, 63, seg¨²n la Comisi¨®n Europea. A estos casos, detectados en uno o m¨¢s pa¨ªses y originados por pescado llegado de un tercer pa¨ªs, habr¨ªa que sumar los que afectan a un solo Estado y que registran las autoridades sanitarias nacionales. Es el caso de Espa?a, donde en mayo hubo 105 intoxicados en varias comunidades aut¨®nomas despu¨¦s de comer at¨²n distribuido por una empresa almeriense. La crisis oblig¨® al Ministerio de Sanidad a retirar lotes en toda Espa?a y a pedir a los consumidores que no comiesen at¨²n fresco si no estaban seguros de su procedencia. La Guardia Civil investiga a siete personas por un presunto delito contra la salud p¨²blica por este caso.

El pescado manipulado sigue llegando al mercado desde establecimientos espa?oles, seg¨²n la UE

Espa?a no ha conseguido solucionar el problema y el at¨²n fraudulento sigue llegando al mercado desde establecimientos espa?oles, seg¨²n la Comisi¨®n. En junio y julio de este a?o expertos del ejecutivo comunitario acompa?aron a las autoridades espa?olas en una inspecci¨®n de 13 empresas que comercializan at¨²n en Catalu?a, Valencia, Madrid, Murcia, Andaluc¨ªa y Galicia. Las conclusiones oficiales confirman que algunas de esas empresas siguen vendiendo como fresco at¨²n que solo deb¨ªa servir para enlatado y usando aditivos. ¡°El cambio de color es claramente visible y puede inducir al consumidor a pensar que el producto es fresco¡±, denuncia el informe de cuatro p¨¢ginas, remitido el 14 de septiembre a Pablo Garc¨ªa-Berdoy, actual representante permanente de Espa?a ante la UE. ¡°Agradecer¨ªamos que las autoridades espa?olas expliquen c¨®mo es posible que despu¨¦s de los resultados de la misi¨®n conjunta las empresas sigan vendiendo at¨²n tratado de forma ilegal¡±, a?ade la carta.

Despu¨¦s de que llegaron las primeras alertas, la venta fraudulenta se redujo un 30%, pero sigue sucediendo, alerta la Comisi¨®n. Eventualmente son las autoridades de salud p¨²blica de cada regi¨®n las que deben tomar medidas para evitar el fraude, algo que, seg¨²n denuncia ahora la Comisi¨®n, no parece haber sucedido.

"Si estas actividades no cesan r¨¢pidamente y, dado que constituyen un riesgo claro para la salud de los consumidores europeos, la Comisi¨®n no dudar¨¢ en tomar cualquier medida necesaria para detener la circulaci¨®n de estos productos en la UE", explica un portavoz del ejecutivo de Bruselas. "Las medidas posibles incluyen prohibir el at¨²n fresco que proceda de los establecimientos donde se ha confirmado fraude", a?aden las mismas fuentes, que no identifican a las empresas involucradas.

El Ejecutivo comunitario avisa de una inspecci¨®n en las empresas involucradas

El Gobierno no aporta detalles sobre qu¨¦ medidas se han tomado despu¨¦s de las advertencias de la UE. El Ministerio de Sanidad se remite a las notas informativas que la Agencia Espa?ola de Consumo, Seguridad Alimentaria y Nutrici¨®n ha enviado a todas las comunidades aut¨®nomas advirtiendo de que el tipo de tratamiento del pescado que describe la Uni¨®n Europea es ilegal. El de Medio Ambiente se?ala que "ha convocado a las autoridades pesqueras competentes en cada comunidad aut¨®noma para evaluar dicha situaci¨®n", y "est¨¢ trabajando conjuntamente con las autoridades sanitarias y de fraude alimentario para, entre todos, proceder con el an¨¢lisis y las investigaciones pertinentes".

La industria pesquera desvincula el fraude del at¨²n de las intoxicaciones registradas. "No hay un problema de salud p¨²blica, los consumidores pueden estar tranquilos porque el at¨²n est¨¢ en perfectas condiciones", explica Javier Garat, secretario general de la Confederaci¨®n Espa?ola de Pesca (Cepesca) y presidente de Europeche, su hom¨®loga europea. S¨ª reconoce que "en estos momentos hay una gran discusi¨®n con la Comisi¨®n Europea por su interpretaci¨®n de la ley de que el pescado congelado por encima de los -18? no se puede vender m¨¢s que en conserva y no sabemos si ser¨¢ un problema que llegue a los tribunales", detalla.

Este lunes el ejecutivo comunitario anunci¨® a Espa?a que va a realizar una nueva inspecci¨®n oficial de empresas que venden at¨²n para comprobar si funcionan los controles alimentarios de cada comunidad y saber qu¨¦ medidas han tomado para acabar con el fraude. Tambi¨¦n da a Espa?a hasta finales de mes para explicar qu¨¦ ha hecho para poner fin a estas pr¨¢cticas.