La enfermedad tropical que sufren 80.000 personas en Espa?a

En Espa?a hay entre 48.000 y 87.000 personas con Chagas, enfermedad olvidada provocada por un par¨¢sito y potencialmente mortal, end¨¦mica en Am¨¦rica Latina y que afecta a m¨¢s de seis millones de personas en el mundo. Esto convierte a Espa?a en el segundo pa¨ªs no end¨¦mico con mayor n¨²mero de casos despu¨¦s de Estados Unidos. A la par, est¨¢ a la vanguardia de la lucha contra este mal. Tanto es as¨ª que ha logrado una cobertura de tratamiento entre cinco y diez veces m¨¢s alta que la media mundial ¡ªmenos del 1% de los infectados accede a medicamentos espec¨ªficos, seg¨²n las organizaciones Mundial y Panamericana de Salud¡ª. Estas son las principales conclusiones del informe Una batalla por la salud de todos: El liderazgo de Espa?a en la lucha contra el Chagas, presentado este martes en Madrid por el Instituto de Salud Global (ISGlobal) de Barcelona.

Los autores de la publicaci¨®n, elaborada con la colaboraci¨®n de la Coalici¨®n Global de la Enfermedad de Chagas, detallan c¨®mo "Espa?a, el pa¨ªs de Europa con m¨¢s personas afectadas, se ha situado en la vanguardia de la lucha contra esta enfermedad a partir de una estrategia integrada que incluye la sensibilizaci¨®n p¨²blica, la respuesta cl¨ªnica, la investigaci¨®n y la cooperaci¨®n". Una muestra, a?aden, de que es posible vencerla.

Prueba de ello es el caso de Brigitte Jordan, hoy agente de salud de la Fundaci¨®n Mundo Sano, pero que en su momento fue afectada. De origen boliviano, a su madre le diagnosticaron la enfermedad y ella empez¨® a sospechar que podr¨ªa tenerla tambi¨¦n. "Al principio, no quer¨ªa hacerme las pruebas porque si ten¨ªa Chagas significaba que pod¨ªa morir en cualquier momento", ha relatado durante el debate organizado en torno a la presentaci¨®n del informe. Finalmente, sus temores se confirmaron, pero no los peores. Hab¨ªa soluci¨®n. "Fui tratada antes de quedarme embarazada y ahora tengo tres ni?os y todos han nacido sanos. Lo que demuestra lo que ya dicen los estudios cient¨ªficos: que si se trata antes, se evita la transmisi¨®n madre hijo", ha recordado.

Actualmente, es ella quien sensibiliza a otros sobre la importancia de someterse a las pruebas y seguir el tratamiento. Con todo, pese a los progresos que ha realizado Espa?a en este sentido, Jordan ha reclamado un protocolo nacional y mejor acceso a los f¨¢rmacos. Hasta la fecha, indica el estudio de ISGlobal, la batalla contra el mal de Chagas ha sido especialmente impulsada por cinco comunidades aut¨®nomas ¡ªAndaluc¨ªa, Catalu?a, Madrid, Murcia y Valencia¡ª. Adem¨¢s, "es importante es que sigamos dando la tabarra, se haga popular la enfermedad y todos contemos con informaci¨®n veraz", ha a?adido la representante de Mundo Sano.

En este sentido, Joaquim Gasc¨®n Brustenga, jefe del Servicio de Salud Internacional del Hospital Cl¨ªnico de Barcelona y director de la Iniciativa de Chagas de ISGlobal, ha explicado que "a principios de siglo, pocos m¨¦dicos o enfermeras espa?oles conoc¨ªan el Chagas, c¨®mo diagnosticarlo o tratarlo". Y la llegada de personas de Am¨¦rica Latina ¡ªdonde es end¨¦mica la enfermedad¡ª, portadoras del par¨¢sito causante supuso un reto. "Se han ido poniendo soluciones, se han llevado a cabo acciones muy innovadoras en un pa¨ªs no end¨¦mico, pero todav¨ªa queda mucho por hacer. No solo con la transmisi¨®n cong¨¦nita, sino con los bancos de sangre o trasplantes. Adem¨¢s, solo cuatro comunidades tienen protocolos para detecci¨®n de Chagas cong¨¦nito. En Europa, solo la Toscana en Italia lo tiene", ha reflexionado.

Una de ellas es Catalu?a. Pilar Ciruela, jefa del Servicio de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades Emergentes de esta comunidad, ha contado su experiencia. "Dado el aumento de personas inmigrantes procedentes de pa¨ªses end¨¦micos, calculamos que en Catalu?a hab¨ªa entre 12.000 y 20.000 que podr¨ªan tener Chagas", ha detallado. As¨ª,?se realiz¨® un estudio econ¨®mico en el que se comparaban los costes de poner en marcha un sistema de cribado en embarazadas y ni?os, y no hacerlo. "Sali¨® que era m¨¢s efectivo hacerlo", ha afirmado. En 2010, se estableci¨® un protocolo de actuaci¨®n. Pero todav¨ªa, ha reconocido, hay muchos pediatras, comadronas y dem¨¢s personal sanitario que necesita formaci¨®n para la detecci¨®n y seguimiento de los casos. "Entre 2010 y 1015, hemos realizado 33.000 cribados de los que unos 900 fueron positivos y hubo una transmisi¨®n de madre a hijo del 4%", ha expuesto los resultados.

Menos del 1% de los infectados accede a medicamentos espec¨ªficos para el mal de Chagas, seg¨²n las organizaciones Mundial y Panamericana de Salud

Tambi¨¦n la investigaci¨®n y la cooperaci¨®n han sido ejes del "¨¦xito", en palabras de los autores del documento, de la estrategia espa?ola contra el Chagas. "Entre 2007 y 2015, se publicaron 319 art¨ªculos elaborados por los 10 institutos del pa¨ªs m¨¢s activos, lo que representa una de cada 15 de todas las publicaciones internacionales sobre la enfermedad en ese per¨ªodo", destacan los redactores del informe. "Entre otros logros, y gracias al apoyo espa?ol, se lanz¨® una versi¨®n pedi¨¢trica del benznidazol, el medicamento antiparasitario recomendado como primera l¨ªnea y se han realizado ensayos cl¨ªnicos con nuevos medicamentos", a?aden. En materia de cooperaci¨®n, contin¨²a el documento, se ha incrementado la cobertura de tratamiento y se han fortalecido los sistemas de salud de los pa¨ªses afectados.

"Espa?a ha contribuido de forma muy importante en la I+D+I del Chagas, una de las 20 enfermedades tropicales olvidadas que existen en el planeta. Adem¨¢s, desde los a?os setenta muchos investigadores espa?oles se han interesado por la parasitolog¨ªa, lo que ha propiciado la creaci¨®n de centros y universidades en los que se ha generado un importante conocimiento sobre las enfermedades parasitarias como el Chagas", ha asegurado?Agust¨ªn Benito Llanes, director nacional de Medicina Tropical del Instituto de Salud Carlos III.

En cuanto a la cooperaci¨®n, "Espa?a es el principal donante bilateral de la OCDE contra esta enfermedad, con 28 millones de euros aportados entre 2000 y 2015. Bolivia, en este momento, se ha convertido en el principal destinatario. All¨ª trabajamos apoyando su programa nacional contra el Chagas", ha subrayado Mar¨ªa Cruz Ciria, jefa del ¨¢rea de salud de la Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo (AECID). Entre las acciones de este organismo que ha listado destacan los programas de transferencia de conocimientos y los de fortalecimiento de los sistemas nacionales de salud. "Todo el conocimiento no ser¨ªa nada si no se pudiera aplicar", ha opinado.