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?frica: el reto de mantener las esencias y desarrollar el turismo

Una barca se desliza sigilosa por el r¨ªo Mambili, tributario del gran Congo. A izquierda y derecha, un vergel de verdor se asoma sobre el agua mansa. De repente, a lo lejos, un b¨²falo emerge de entre el follaje para beber. El gu¨ªa para el motor en un intento de no ahuyentarlo y que los visitantes disfruten en todo su esplendor de semejante animal. El parque nacional de Odzala, en la Rep¨²blica del Congo, esconde muchas sorpresas y es la joya de la corona de un pa¨ªs que, como muchos en ?frica, ans¨ªa atraer a turistas de todo el mundo pero que se enfrenta a la triada maldita: es caro llegar, apenas se hace promoci¨®n y no cuenta con la formaci¨®n adecuada. El reto es crear una marca, un destino.

Odzala es un esc¨¢ndalo natural habitado por gorilas, elefantes, ant¨ªlopes, b¨²falos y otros grandes animales que se pueden observar con relativa facilidad. Sin embargo, es un lujo al alcance de pocos. ¡°Recibimos entre 40 y 50 visitantes al mes y el paquete de tres noches con todo incluido cuesta unos 7.700 euros, incluido el desplazamiento en avi¨®n privado desde Brazzaville¡±, describe Joel Romeu, responsable del establecimiento tur¨ªstico del parque. El servicio, las caba?as, la comida y las visitas guiadas, claro est¨¢, son de gran calidad, pero este pa¨ªs de ?frica central necesita mucho m¨¢s si aspira a convertirse en potencia en este campo.

El pasado mes de julio, coincidiendo con la celebraci¨®n del A?o Mundial del Turismo Sostenible, Brazzaville fue escenario de un gran encuentro internacional que sirvi¨® para presentar al mundo su estrategia sectorial, un completo documento elaborado durante 18 meses con la participaci¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de Turismo (OMT), el PNUD y el Gobierno congol¨¦s. En su redacci¨®n participaron 18 expertos que recorrieron unos 3.000 kil¨®metros por todo el pa¨ªs visitando m¨¢s de 300 puntos de inter¨¦s. Fruto de dicho trabajo surgi¨® un plan director de turismo sostenible en el que est¨¢ todo lo que hay que hacer, el marketing, el transporte, el alojamiento, la formaci¨®n y las medidas gubernamentales, para que esta actividad se convierta en un factor de desarrollo. Ahora hay que ejecutarlo.

El 20% de los ingresos generados en Odzala se reparten entre los pueblos de alrededor

¡°Esto es el comienzo¡±, aseguraba un euf¨®rico Taleb Riffai, secretario general de la OMT presente en el encuentro. ¡°El Congo va a brillar en el mercado tur¨ªstico, puedo sentirlo, puedo olerlo¡±. Horas antes el propio Rifai y el presidente Denis Sassou-Nguesso mantuvieron una reuni¨®n en el Palacio Presidencial. ¡°Me ha asegurado que est¨¢n adoptando medidas, que son conscientes de que el turismo es un petr¨®leo que no se agotar¨¢ nunca¡±, dijo el secretario general de la OMT, quien al mismo tiempo se mostr¨® consciente de los desaf¨ªos que presenta esta apuesta en un pa¨ªs que, en la actualidad, apenas recibe 500.000 visitantes al a?o, de los que el 80% vienen a hacer negocios.

El primer gran muro a sortear son los visados y las conexiones a¨¦reas, todo muy caro y complicado. ¡°Los pol¨ªticos deben encontrar una soluci¨®n al problema de las visas y, al mismo tiempo, a la necesidad de abrir los cielos africanos¡±, asegura Josephine Fifi Rurangwa, responsable de expansi¨®n africana de la pujante agencia de viajes nigeriana Wakanow. ¡°En la actualidad, las compa?¨ªas a¨¦reas deben pagar una tasa cada vez que atraviesan un pa¨ªs africano y eso eleva los costes y, por tanto, los billetes. Luego est¨¢ el desaf¨ªo de las tasas aeroportuarias, que en ocasiones suponen el 60% del precio. Con todo, soy optimista, creo que las cosas est¨¢n cambiando, hay voluntad para solucionar estos retos¡±, a?ade.

El segundo obst¨¢culo es la falta de promoci¨®n. La Rep¨²blica del Congo se enfrenta a un h¨¢ndicap a?adido: su nombre se confunde con el de su gigantesco vecino al otro lado del r¨ªo, la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC). ¡°Antes no sal¨ªamos ni en Google, ahora ya tenemos una marca, destinationcongobrazaville, el Congo Verde¡±, explica la ministra de Turismo, Arlette Soudan-Nonault. ¡°Est¨¢n haciendo un trabajo enorme con pocos recursos¡±, tercia Rifai. Finalmente, est¨¢ la cuesti¨®n de la formaci¨®n de los trabajadores de la hosteler¨ªa, de los directores de hotel, de los gestores y de los gu¨ªas, a¨²n en pa?ales.

Durante el encuentro de julio, al que asistieron unos 300 participantes de una veintena de pa¨ªses, el presidente Sassou-Nguesso firm¨® la Carta Abierta mediante la que se compromete a actuar para facilitar los viajes y el turismo en su pa¨ªs. Dicho documento, creado por la OMT, ha sido ya suscrito por 89 jefes de Estado de todo el mundo, muchos de ellos de pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. Es precisamente ah¨ª donde se pretende dar un impulso al turismo como factor de lucha contra la pobreza, fomento del empleo y diversificaci¨®n de la econom¨ªa. La Rep¨²blica del Congo depende al menos en un 60% del petr¨®leo, una industria que no ha sido capaz por s¨ª misma de generar una riqueza inclusiva que llegue a toda la poblaci¨®n.

Este pa¨ªs s¨®lo tiene cuatro millones de habitantes pero tres cuartas partes de su territorio est¨¢n ocupados por el bosque tropical, el segundo m¨¢s importante del planeta, gracias a las lluvias y a la presencia del r¨ªo Congo, el segundo del mundo tras el Amazonas. Si Brazzaville es capaz de atraer a visitantes por su historia (fue la capital de la Francia libre durante la ocupaci¨®n nazi) o su vibrante callejeo poblado por los famosos sapeurs y sede del bianual Festival Panafricano de M¨²sica, lo cierto es que el ecoturismo es la gran apuesta. Esos bosques, protegidos en su gran mayor¨ªa, representan el 10% de la superficie arbolada virgen del continente.

Tres cuartas partes de Congo est¨¢n ocupados por el bosque tropical, el segundo m¨¢s importante del planeta

Rifai desprende un contagioso optimismo. ¡°Es un pa¨ªs peque?o en poblaci¨®n, pero grande en naturaleza. Ello hace que sea m¨¢s f¨¢cil de gestionar, es un poco como Costa Rica¡±, asegura. Sin embargo, la inseguridad en el departamento de Pool, en el sur del pa¨ªs, debido a una rebeli¨®n armada, as¨ª como el empe?o del presidente de seguir en el poder despu¨¦s de m¨¢s de 20 a?os podr¨ªan complicar las cosas para este destino tur¨ªstico, ser fuente de inestabilidad. ¡°La llegada de visitantes necesita de un ambiente de seguridad, pero dicho ambiente tambi¨¦n necesita al turismo para que se cree. Colombia lo hizo posible, incluso durante el conflicto iban los turistas y eso hizo que la gente se diera cuenta de los enormes beneficios que genera. Tambi¨¦n Sri Lanka¡±, a?ade el m¨¢ximo responsable de la OMT.

En Odzala, en el lejano norte, es la paz la que manda. Es de los pocos lugares en el mundo donde a¨²n se pueden contemplar gorilas en plena naturaleza. La decisi¨®n de crear un parque nacional tuvo mucho que ver con ellos y con la amenaza de extinci¨®n que pesa sobre su especie. Con un poco de suerte, en el emplazamiento de Ngaga se les puede ver con sus familias, comiendo hojas y relacion¨¢ndose con sus cong¨¦neres. ¡°Aqu¨ª el turismo se basa en dar la posibilidad de descubrir la magia del lugar, pero a la vez en un inmenso respeto por la naturaleza¡±, asegura Joel Romeu. Adem¨¢s, el 20% de los ingresos generados se reparten entre los pueblos de alrededor. ¡°Tenemos ese inmenso bosque y ese fant¨¢stico r¨ªo, las carreteras, los alojamientos, los restaurantes, los hoteles, los hospitales y la seguridad. Pero es un potencial desconocido, incluso entre los propios congoleses. Eso es lo que hay que cambiar¡±, remata la ministra Soudan-Nonault.

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