D¨ªa mundial del ni?o prematuro: ?Es distinta la leche de una madre que da a luz antes de tiempo?

Los prematuros son beb¨¦s que nacen antes de tiempo y cuyo desarrollo est¨¢ inmaduro porque no han concluido el ciclo de gestaci¨®n normal de 39 semanas de media y, por ello, suelen necesitar m¨¢s cuidados. Exactamente, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud considera que un reci¨¦n nacido es prematuro cuando llega al mundo antes de que se hayan cumplido 37 semanas de embarazo. Normalmente, hay que acelerar el parto y muchos tienen que pasar d¨ªas e, incluso, semanas en la incubadora y en las unidades de cuidados intensivos. Este viernes se celebra su d¨ªa, el D¨ªa Mundial del Prematuro, y los expertos inciden en que una de las herramientas clave para que los que nacen pret¨¦rmino se desarrollen adecuadamente es la lactancia materna. Seg¨²n los ¨²ltimos datos publicados por el INE, en el a?o 2014 nacieron m¨¢s de 31.000 ni?os de forma prematura en Espa?a. Entre 1996 y 2013 el n¨²mero estos beb¨¦s aument¨® un 36%.?

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Normalmente, y desde hace algunos a?os, una vez la madre pare, se le ofrece al beb¨¦, casi de inmediato, el pecho. El contacto piel con piel es una herramienta muy importante y debe hacerse en cuanto sea posible, ya que est¨¢ asociado a una mejor producci¨®n de leche, un inicio m¨¢s temprano de la lactancia y una mejora de la estabilidad fisiol¨®gica de los prematuros.

El pap¨¢ tambi¨¦n puede hacer el m¨¦todo canguro (piel con piel), es una forma de fortalecer la relaci¨®n con su beb¨¦, adem¨¢s de darle calor y protecci¨®n. ¡°El apoyo de la pareja cuando nace un prematuro es muy importante, a veces la madre puede sentirse insegura e incluso culpable, y la complicidad y seguridad de la pareja reconfortan a la madre¡±, dice Montse Robles, asesora de lactancia y responsable de divulgaci¨®n de Medela.

El calostro es el primer alimento de todos los reci¨¦n nacidos. Este tiene niveles altos de energ¨ªa, l¨ªpidos, prote¨ªnas, nitr¨®geno, inmunoglobulinas, elementos antiinflamatorios y algunos minerales y vitaminas. As¨ª como una elevada concentraci¨®n de agentes inmunitarios. ¡°Este gran aporte de nutrientes compensa las bajas reservas que los prematuros tienen al nacer, evitando el riesgo de acumular d¨¦ficit de nutrientes y un crecimiento insuficiente. Adem¨¢s, la utilizaci¨®n de calostro como tratamiento oral puede estimular el tejido linf¨¢tico asociado a la bucofaringe y proteger la mucosa bucal del lactante de infecciones¡±, argumenta la experta.

Hasta el tercer d¨ªa tras el parto, la madre produce este calostro. Aproximadamente entre el tercero y el quinto d¨ªa, su pecho pasa a producir leche de transici¨®n. Despu¨¦s llegamos al momento donde ¡°sube la leche¡±. "Estos son los tiempos estandarizados, pero cada caso es particular", sostiene Robles.

¡°La leche materna les otorga a los beb¨¦s prematuros una nutrici¨®n ¨®ptima rica en grasa, lactosa, prote¨ªnas y macronutrientes, para permitir su crecimiento y desarrollo. As¨ª como una protecci¨®n completa (componentes bioqu¨ªmicos y celulares) contra infecciones. Las prote¨ªnas multifuncionales, como la IgAs, la lactoferrina y la lisozima, adem¨¢s de los ¨¢cidos grasos libres de la leche materna, act¨²an como agentes antiinfecciosos que son esenciales para el prematuro¡±, explica Robles.

En cuanto a prevenci¨®n de enfermedades, ¡°los estudios demuestran que los beb¨¦s que reciben leche materna tienen un menor riesgo de enterocolitis necrotizante (NEC), sepsis, intolerancia a la alimentaci¨®n enteral?¡ªt¨¦cnica de soporte nutricional que consiste en administrar los nutrientes directamente en el tracto gastrointestinal mediante sonda¡ª , neumopat¨ªa cr¨®nica, retinopat¨ªa de la prematuridad, retraso en el neurodesarrollo, displasia broncopulmonar y reingreso en el hospital, entre otras¡±, a?ade la experta.

Durante el embarazo la mam¨¢ tiene muchas dudas y la matrona acompa?a a los pap¨¢s a resolverlas. ¡°En el caso de la prematuridad, un buen asesoramiento puede ayudar a los padres a afrontar los primeros d¨ªas con su beb¨¦. El papel fundamental de la matrona es informar a la madre de los beneficios de la leche materna para su bebe prematuro, indic¨¢ndole cuando y como debe iniciarla para conseguir una lactancia temprana y poder ofrecer al beb¨¦ el alimento para un mejor desarrollo¡±, a?ade la experta.

Leche materna diferente

La leche de una mujer que pare a un beb¨¦ prematuro es diferente de la de una madre que da a luz a t¨¦rmino. ¡°En comparaci¨®n con la leche a t¨¦rmino¡±, contin¨²a la experta, ¡°la leche prematura tiene mayores niveles de energ¨ªa, l¨ªpidos, prote¨ªnas, nitr¨®geno, algunas vitaminas y minerales. Adem¨¢s, la leche prematura tiene mayores concentraciones de factores inmunol¨®gicos como c¨¦lulas, inmunoglobulinas y elementos antiinflamatorios. La composici¨®n de la leche prematura es especialmente importante para el desarrollo gastrointestinal y neurol¨®gico y para conferir protecci¨®n inmunol¨®gica a los prematuros¡±.

Aunque se recomienda la leche materna para todos los prematuros, la composici¨®n nutricional de la misma puede no satisfacer por completo las elevadas necesidades de nutrientes para el crecimiento del prematuro, especialmente en reci¨¦n nacidos con muy bajo peso al nacer (menos de 1.500 gramos). Por lo tanto, ¡°se recomienda el enriquecimiento de la leche materna con prote¨ªnas, nutrientes, vitaminas y minerales en estos beb¨¦s para garantizar los mejores resultados posibles de crecimiento y desarrollo¡±, argumenta Robles.

Diferentes estudios han demostrado que la producci¨®n de leche est¨¢ directamente relacionada con la cantidad que se extrae del pecho. En este sentido, y en el caso de las madres de beb¨¦s prematuros, "son especialmente significativos los beneficios obtenidos con la extracci¨®n doble".

El uso de bancos de leche donada

La evidencia cl¨ªnica ha demostrado los beneficios de la leche humana, tanto de la leche de la propia madre como de la leche donada, frente a otras opciones alimentarias como la leche de f¨®rmula, ¡°si bien al comparar la leche de la propia madre con la leche humana donada siempre es m¨¢s beneficioso para el beb¨¦ prematuro la alimentaci¨®n con la primera, puesto que la leche donada sigue un proceso de pasteurizaci¨®n y conservaci¨®n que impacta en su composici¨®n y bioactividad¡±, seg¨²n Robles.

Dicho esto, ¡°la leche humana donada, cuando reemplaza a la leche de f¨®rmula, ha demostrado ser eficaz en la reducci¨®n del riesgo, incidencia y severidad de la Enterocolitis Necrosante Neonatal (NEC), una de las principales enfermedades que afectan a los ni?os prematuros con muy bajo peso al nacer¡±. Para la experta, su eficacia es menor, comparada con la leche de la propia madre, en la reducci¨®n de septicemias o enfermedades pulmonares cr¨®nicas debido, fundamentalmente, a que est¨¢n ausentes o se ven mermados componentes como mioinositol, antioxidantes, lactadherin, mucinas y factores de crecimiento relacionados con estas propiedades.