Los flujos de agua en Marte son en realidad de arena, seg¨²n un estudio

Las pruebas recogidas por los exploradores rob¨®ticos enviados a Marte sugieren que el planeta rojo fue hace millones de a?os un mundo h¨²medo, ba?ado por oc¨¦anos y r¨ªos en el que se produc¨ªan incluso gigantescos tsunamis. M¨¢s recientemente, han aparecido indicios de que en la actualidad el agua sigue fluyendo, al menos estacionalmente. Im¨¢genes tomadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) planteaban que, bajo la superficie del planeta, ciertas cantidades de agua salada permanece l¨ªquida y se escurre hacia la superficie de vez en cuando. En aquellas fotograf¨ªas aparec¨ªan manchas oscuras que se podr¨ªan explicar con la presencia de agua l¨ªquida a unos 23 grados bajo cero, algo posible gracias a las sales que contendr¨ªan. Estos flujos har¨ªan m¨¢s probable tambi¨¦n la posibilidad de vida en el subsuelo marciano.

Esta semana, sin embargo, un nuevo estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, ofrece una explicaci¨®n alternativa para las manchas capturadas por MRO. El trabajo, realizado por el U.S. Geological Survey, plantea que en lugar de agua las manchas sean ¡°flujos granulares¡± o, en lenguaje com¨²n, corrientes de arena movi¨¦ndose en un modo parecido al agua l¨ªquida. Este nuevo escenario alejar¨ªa la posibilidad de encontrar vida en el Marte presente.

Las manchas, bautizadas por los cient¨ªficos como l¨ªneas de pendiente recurrentes (RSL, de sus siglas en ingl¨¦s) se han encontrado por todo el planeta, desde el Valles Marineris, el gigantesco sistema de ca?ones que recorre la regi¨®n ecuatorial marciana, hasta la Acidalia Planitia, en las llanuras del norte. Las RSL aparecen en las ¨¦pocas m¨¢s templadas del a?o y desaparecen cuando retorna el fr¨ªo, algo que hizo pensar que pudiese tratarse de agua l¨ªquida. En una nota del U.S. Geological Survey, Colin Dundas, investigador de esta instituci¨®n y autor principal del estudio, plantea que la interpretaci¨®n de que las manchas hayan sido provocadas por arena seca son m¨¢s compatibles con otras pruebas que indican que el Marte actual es muy seco.

Es probable que este nuevo estudio no sea el fin del misterio de las RSL y algunos investigadores ya plantean que la ¨²nica manera de resolver el enigma ser¨¢ que alg¨²n explorador similar a Curiosity los pueda analizar sobre el terreno.