Malnutrici¨®n y malaria, sinergia devastadora

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Los caminos polvorientos y plagados de baches en la regi¨®n de Kulikoro, en el sur de Mali, hacen que los viajes sean largos y tediosos. El hospital del distrito de Dio?la, a unos 160 kil¨®metros al este de la capital, Bamako, es uno de los s¨ªmbolos de la lucha contra la malaria en este despoblado rinc¨®n del pa¨ªs. El distrito, relativamente grande, cubre alrededor de 210 pueblos con una poblaci¨®n estimada de 335.000 habitantes. El hospital colabora con 22 centros de salud comunitaria en la periferia. La malnutrici¨®n y la malaria son las patolog¨ªas m¨¢s tratadas en estos centros.

Cuando al peque?o Oumar, de tres a?os, empez¨® a subirle la temperatura corporal, sus padres decidieron llevarle al centro de salud comunitario del pueblo. Pero ante a la r¨¢pida degradaci¨®n de su estado, el personal m¨¦dico del centro aconsej¨® a los padres llevarlo al hospital de Dio?la. Oumar mor¨ªa apenas 30 minutos despu¨¦s de su admisi¨®n. ¡°Empez¨® a tener fiebres altas hace unos tres d¨ªas, pero en realidad deb¨ªa tener los s¨ªntomas desde hace m¨¢s tiempo. La malnutrici¨®n que sufr¨ªa no hab¨ªa hecho m¨¢s que empeorar su estado. Lleg¨® muy tarde y no pudimos salvarle la vida¡± cuenta el doctor Moussa Bagayoko, m¨¦dico jefe del distrito de Dio?la y responsable del hospital.

Desafortunadamente, el caso del peque?o Oumar no es algo aislado e ilustra de manera muy real la virulencia de la malaria y la malnutrici¨®n en las regiones pobres, donde los servicios sanitarios suelen presentar deficiencias. ¡°Encontramos frecuentemente casos as¨ª, cuenta la doctora Traor¨¦. "Son cuadros de paludismo grave complicados por anemia; perdemos a los pacientes muy a menudo porque vienen muy tarde. El caso de hoy ha llegado con una tasa de hemoglobina de un gramo, cuando lo normal son 12. Oumar ha llegado tarde. No hemos podido hacer nada¡±.

Comunmente asociado a la malnutrici¨®n, el paludismo es la patolog¨ªa que mata m¨¢s ni?os, sobre todo durante la ¨¦poca de lluvias, de junio a octubre. Durante este per¨ªodo, el clima favorece la formaci¨®n de aguas estancadas y, a su vez, la proliferaci¨®n de mosquitos, vectores de transmisi¨®n de la enfermedad. Adem¨¢s, la ¨¦poca coincide con la fase de transici¨®n de cosechas, lo que implica la mayor exposici¨®n de la poblaci¨®n a la falta de alimento.

Mali, como muchos de los pa¨ªses del Sahel, posee una alta tasa de malnutrici¨®n. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la de tipo agudo afecta a m¨¢s del 13% de los ni?os entre cero y cinco a?os, mientras que el nivel de alerta internacional est¨¢ situado en el 10%. Respecto a la cr¨®nica, el umbral de alerta internacional est¨¢ situado en el 20%. Ahora bien, en Mali alcanza m¨¢s del 28% en menores de cinco a?os. Esto marca un problema de salud p¨²blica de grandes dimensiones que acrecienta la vulnerabilidad de los ni?os frente a la malaria.

Es complicado saber cu¨¢ntos menores de cinco a?os mueren cada a?o de malnutrici¨®n y paludismo en el distrito de Dio?la. A¨²n as¨ª, seg¨²n la OMS, la enfermedad es la primera causa de mortalidad en este segmento de menores en el ?frica subsahariana. Se estima que en 2015 caus¨® m¨¢s de 429.000 muertes en el mundo, de las cuales m¨¢s del 90% se dieron en ?frica subsahariana, en regiones de parecidas caracter¨ªsticas a las de Dio?la.

La malaria es la primera causa de mortalidad en este segmento de menores en el ?frica subsahariana

Para hacer frente a esta amenaza, la poblaci¨®n el distrito de Dio?la se beneficia a priori de un acceso relativamente c¨®modo y extendido a servicios de salud para la regi¨®n, ya que el 87% de la poblaci¨®n vive a menos de 15 kil¨®metros de un centro de salud. Sin embargo, a todas luces el sistema no parece todo lo efectivo que cabr¨ªa esperar. Muchas de las estructuras m¨¦dicas no funcionan de manera eficaz sin el soporte de ONG internacionales. ¡°La falta de recursos humanos, materiales y financieros destapan las carencias de los 22 centros de salud comunitarios y tambi¨¦n del hospital ¡ªde 160 camas¡ª del distrito¡±, explica el doctor Bagayoko.

Adem¨¢s, una gran parte de la poblaci¨®n est¨¢ desarraigada de la estructura hospitalaria que es, a menudo, el ¨²nico recurso en caso de casos que se ven agravados. No es raro entonces el ver familias que se desplazan m¨¢s de 100 kil¨®metros en ciclomotor con un ni?o enfermo para llegar al hospital m¨¢s cercano. ¡°Una distancia generalmente fatal cuando un ni?o sufre paludismo desde hace varios d¨ªas y cuando su estado se degrada por momentos¡± subraya el doctor

En un pa¨ªs en el que los cuidados sanitarios son de pago y no siempre baratos, no es de extra?ar que el hospital sea el ¨²ltimo recurso utilizado por las familias mayoritariamente pobres. 56% de los habitantes del distrito viven bajo el umbral de la pobreza. El personal sanitario debe hacer frente frecuentemente a casos m¨¢s graves o incluso desesperados. El acceso a los cuidados de salud de las poblaciones m¨¢s desfavorecidas sigue siendo un reto mayor en el distrito.

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